Но даже тогда, когда Эвазар надеялся, что его оставят, наконец, в покое, глава ордена лишь посоветовал быть осторожным с применением силы до надлежащего обучения.

…Таким он и вернулся ко двору Императора: внешне безупречный, идеальный, исполнительный и спокойный, но внутри – пустой, сломленный, словно безвольная марионетка. А после Зэр встретил Джейнно Фаула. Человека, который не требовал от Эвазара ничего, который был готов защищать и любить его таким, как есть, со всеми пороками и грехами. Сам того не ведая, Джейнно принёс избавление и свет в умирающий мир наследника. Имя его Эвазар читал, как молитву перед сном. Перечитывая, заучивал наизусть длинные письма, которые хоть и не блистали литературным стилем, всё же находили отклик в измученной душе Зэра, словно бальзам, исцеляющий рану.

И как много было их, этих ран…

Вечер их знакомства, начавшегося столь неудачно, но после превратившегося в праздник, Эвазар хранил в памяти, как величайшую драгоценность, как самое лучшее, что произошло с ним за всю жизнь! Яркий, словно ослепительное солнце, Джейнно был добрым, хоть и смущался этого. Чистый, простой, честный – с ним было так приятно говорить, забывая о собственной измаранной в грязи сущности.

Никогда Эвазар не забудет ту пустоту, что образовалась внутри после того, как перестали приходить письма со Скаера, как в душу впервые закралось подозрение – ты надоел ему! Что может быть интересного в замкнутом, неразговорчивом инквизиторе с искалеченной душой? Как долго он всматривался в звёзды, пытаясь найти ту, вокруг которой вращался Скаер, как долго не мог уснуть, измученный сомнениями, что бросали его душу то в объятия холодной ненависти и равности к придуманным соперникам, то в кипящий котёл удушливой тревоги и тогда Эвазар думал, что могло случиться с Джейнно. Вдруг он ранен? Может, даже умирает?..

И когда настал день последнего испытания, Эвазар вошёл в комнату к приговорённому к смерти, неся в руках орудие возмездия – лазерный серп. Очищая скверну одарённых, губителей чистой крови, он, одержимый лишь одним желанием – вырваться из плена Департамента Инквизиции, доказать, что готов отправиться в другие миры, подняв знамя огня, – недрогнувшей рукой запрокинул голову десятилетней девочки, осуждённой и пребывающей в своём безумии, одним чистым ударом перерезав ей горло. Прося прощения у этой несчастной, чью душу пожрала тьма Искры, оставив от разума один пепел, Эвазар знал, что совершил эту казнь не ради сострадания к девочке, не ради того, чтобы освободить её душу и уберечь людей от неконтролируемой силы её Дара… Он сделал это для себя. Для того, чтобы вновь увидеть Джейнно Фаула и, опустившись перед ним на колени, признать себя преступником, услышав тот приговор, что вынесет друг.

Каким бы он ни был, даже если Джей отвергнет его, Эвазар примет любое решение и безропотно подчинится.

Джейнно не отвернулся, не осудил. Он сказал:

– Ты всего лишь делал свою работу, верно?

И простил Эвазара всего лишь тенью улыбки. Отпустил все грехи, чтобы ввергнуть в новый.

Теперь, после столь неловкого, но искреннего признания брата, Эвазар мог сказать лишь одно:

– Моя любовь никогда не станет препятствием для тебя, Джей. И ты никогда не узнаешь о ней, так же, как о моём падении… Мне же будет достаточно знать, что ты счастлив. Даже если не со мной. Этого хватит, чтобы продолжать жить.

Их связь – неправильная, предосудительная, могла навлечь позор на герцога Фаула, а Зэр слишком ценил и уважал своего любимого брата, чтобы подвергнуть его подобному испытанию.

Тихонько скрипнула дверь и вошла Эйра. Эвазар нашёл в себе силы улыбнуться ей ласково, так, чтобы она даже не заподозрила той горечи, что он сейчас испытывал. Эйра ни в чём не была виновата, и он любил её той особой любовью, когда души людей прорастают друг в друга, становятся частью единого, полноценного существа. Это совсем не то, что с Джеем, – так пытался убедить себя наследник престола, переплетая пальцы с хрупкими пальчиками своей тихой, скоромной женщины. Совсем не то, или..?

Даже он, тот, у кого привыкли спрашивать совета, не мог ответить на этот каверзный вопрос.

====== Глава 14. Причина, чтобы жить. Часть 2 ======

Джейнно Фаул огляделся. Он стоял на трапе только что приземлившегося челнока, а вокруг простиралось бесконечно ровное и серое поле военного космопорта, однако у самого горизонта можно было заметить отблески солнечных лучей на зеркальной облицовке небоскрёбов и шпилей. Там, у подножия горной гряды раскинулся город – столица Альканары. Гниющий изнутри изменой червивый плод.

Придерживая уставную фуражку, Джейнно принялся неторопливо спускаться туда, где его терпеливо ожидали, вытянувшись в струнку солдаты имперского гарнизона. Стоявшие ближе к трапу офицеры были облачены в чёрные кители преторианской гвардии, остальные – в ало-золотую униформу пятого драгунского полка, носившего прозвище «Весёлые головорезы». Вот только вид у них был весьма далёким от веселья. Все без исключения лица, обращённые к Джейнно, казалось, излучали беспокойство и тревогу.

Очередной порыв раскалённого ветра, обдал запахом разогретого металла корпуса корабля и едва не сорвал с плеч короткий плащ. Застёжка в форме герба герцогства Фаул – вставший на задние лапы лев – больно впилась в горло, но Джейнно не обратил на это неудобство никакого внимания, впрочем, как и всегда. Следом спускался верный Иеремия, нёсший за плечами массивный контейнер антрацитово-чёрного цвета. Там располагались доспехи Джейнно, начищенные до блеска, отполированные и ухоженные. Сколько раз ему пришлось их менять?

Едва принц спустился на землю, к нему немедленно подошли комендант гарнизона, капитан полка и особист в преторианской форме, украшенной вышивкой белоснежной лилии на плече. Что ж, Фабио, став главой «Акелла», внёс множество изменений как в структуру службы, как и во внешний вид униформы. По мнению Джейнно, будь преторианцы одеты хоть в пачку балерины, лишь бы исправно выполняли свои задачи.

– Ваше высочество, такая честь! – Почтительно поклонился комендант. Герцог Фаул кивнул в ответ и, не задерживая шага, продолжил свой путь по коридору, образованному военными, синхронно отдавшими честь. Командование гарнизона поспешило следом.