– Владыка... – С ужасом простонал лорд Готфорд, вглядываясь в лицо Джейнно. Тот что-то пытался сказать, сипло хватая воздух окровавленными губами. Иеремия наклонился, пытаясь разобрать, но услышал только:

– Заре...

– Держитесь! Помощь сейчас будет!

Кто-то уже связался с военной базой и вдалеке был слышен натужный вой вертушек. Доверять повелителя местным врачам было крайне неразумно, а имперская ставка могла предоставить услуги штатного лорда-целителя.

Джейнно всё никак не мог потерять сознание. Он захлёбывался кровавым кашлем, вцепившись в поддерживающие его руки Иеремии. На сером феррокрите мостовой разливалась тёмная лужа крови. Атомное оружие было запрещено во всех цивилизованных мирах. Пули из подобного пистолета взрывались в теле жертвы, нанося повреждения, несовместимые с жизнью.

Лорд Готфорд сглотнул плотный комок, вставший в горле и в который раз прошептал:

– Не умирайте, владыка... Вы же не можете умереть вот так!

– Кэт...рин... – Джейнно выдохнул заветное имя и вдруг безжизненно обмяк на руках Иеремии. Командующий вскрикнул, прижал дрожащие пальцы к шее принца, стараясь нащупать пульс, но тут его с силой отпихнули в сторону. Он успел увидеть бешеные глаза незнакомого человека, но в следующую минуту понял, что прибыл, наконец, лорд-целитель.

Джейнно осторожно перевернули спиной вверх и Готфорд подавил невольный позыв тошноты – две атомные пули разворотили плоть и кости, превратив человека едва ли не в фарш! Целитель вытянул руки над этим мессивом, его пальцы окутала серебристо-голубая дымка, но тут к Иеремии подбежал один из офицеров и начал докладывать текущую ситуацию. Совершенно озверев, командующий схватил рыцаря за плечи и зарычал:

– Найдите мне этих уродов!!!!

+++

Лорд-целитель стоял у окна и нервно курил, часто стряхивая пепел на подоконник. Иеремия подошёл и встал рядом. Некоторое время они просто молчали, разглядывая пустынный пейзаж – унылый плац космопорта, далёкие горы и ослепительно сверкающие шпили городских башен. На востоке поднимался густой дым, до сих пор курящийся над руинами соседнего города Лукса. Элорк сравняли с землёй ещё неделю назад и радиоактивный пепел уже успел осесть там, где совсем недавно жили люди. «Не люди, – тут же поправил себя Иеремия. – Подлые мятежники, посмевшие поднять руку на Защитника Империи, герцога Джейнно Фаула. И они заплатили сполна за драгоценную кровь маршала, впитавшуюся в землю этой планеты».

С досадой скрипнул зубами – найти снайпера ещё не удалось, но он обязательно сделает это, и тогда уж мерзавец познает такие страх и муку, перед которыми поблекнут все зверства, творившиеся до сих пор человечеством. Иеремия Готфорд, сын младшей ветви Дома Фетт найдёт способы сделать последние часы жизни гадёныша медленными и наполненными до отказа криками и мольбами. Быстрая смерть покажется наградой, недостижимой и желанной, а пока…

– Что с ним? – Наконец нарушив молчание, спросил командующий и целитель, передёрнув плечами, ответил:

– Жить будет. Вы знали, что у герцога Фаула почти отсутствует чувство боли?

– Догадывался.

– Если бы ему оторвало ногу или руку, то он заметил бы это только после того, как попытался шагнуть или что-то сделать. У него не может быть болевого шока. По сути, он идеальный солдат, который будет продолжать убивать врагов, не взирая на отсутствие конечностей, или, скажем, половины внутренних органов.

– У моего владыки нет слабостей.

– Верно. Самое страшное для него – потерять слишком много крови. Но даже тогда, я не уверен, что он не впадёт в летаргический сон, дожидаясь помощи. Знаете, пока я штопал его, то понял одну вещь. Люди такими не рождаются.

Иеремия промолчал. Ему было необыкновенно горько, и он не мог понять – почему. А целитель продолжал говорить:

– Более того, у меня сложилось впечатление, что набор его генов специально подобран, как если бы некто задался целью вывести породу неубиваемых солдат.

– Остановитесь, – тихо произнёс Готфорд, но врача уже трудно было удержать:

– А вдруг он не один такой?! Вдруг все чёрные рыцари...

– Замолчите!!! – Иеремия, собрав в кулак ворот белоснежного халата, швырнул целителя на стену и тот задохнулся от боли. – Вы не понимаете, что говорите о Джейнно Фауле, Защитнике Империи?!

– Я знаю только одно. Вы, Фетты, с вашей прославленной быстротой и улучшенными рефлексами – просто котята по сравнению с ним!

Иеремия выпустил врача и тот смог вздохнуть. Некоторое время мужчины смотрели куда угодно, только не на собеседника. Потом целитель сказал:

– Вы сейчас чувствуете то же самое, что и я?

– Смотря, что вы имеете в виду.

– Я – целитель. Я видел много людей с разнообразными болезнями и увечьями. Но с таким я сталкиваюсь впервые. Кто-то постарался искалечить этого несчастного изнутри. И Джейнно Фаул даже не понимает... он никогда, наверное, этого не поймёт.

– Поэтому я рядом с ним.

– Тогда вам следует проведать его. Сейчас уже можно. Полагаю, со скоростью его регенерации, позвоночник и лёгкие восстановятся за пару месяцев и он снова сможет продолжить свою работу.

Иеремия молча склонил голову в знак благодарности и вошёл в палату, пропахшую въедливым запахом лекарств и спирта.

Джейнно лежал на больничной койке, уткнувшись лицом в белоснежную подушку. Ему ещё не скоро представится возможность спать на спине. Лорд Готфорд придвинул стул к постели и стал смотреть на то, как спокойно спит его повелитель.