– Видимо, дела ваши совсем плохи, раз я здесь.

– К сожалению, возникшая ситуация вышла из-под контроля.

– Я желаю немедленно получить полный отчёт о произошедшем.

– Разумеется, ваше превосходительство. – Подобострастно пробормотал комендант. – Не желаете ли отужинать после дальней дороги?

– Чем быстрее я пойму, как разгрести за вами это дерьмо, тем быстрее уеду.

От Иеремии не укрылось, как переглянулись особист-преторианец и капитан полка. Они явно разделяли мнение принца. Им, как военным, было унизительно принимать своё поражение в виде помощи со стороны Императорского Двора. Но комендант гарнизона имел все полномочия для того, чтобы держать их на поводке.

Расположившись на командном посту гарнизона, словно у себя дома, герцог Фаул изучал материалы по делу, а военные чины тихо потели. Наконец Джейнно поднял угрюмый взгляд от пачки документов у себя в руках на командование.

– Я правильно понимаю, что вы тут у себя развели партизан, которые мешают работе гарнизона, создают трудности со снабжением и дурят голову местному населению?

Все трое виновато уставились на носки сапог. Ничего хорошего от прибывших имперских миротворцев они и не ждали. Особенно – от Чёрного Рыцаря Джейнно.

– Мы пытались воевать с ними, сир. Но эти сволочи ловко прячутся в горах, в которых пасует самое тонкое оборудование. Мы не в силах найти их базу, а кроме того… Я извиняюсь, но глава партизан объявил себя истинным наследником престола. То есть, он утверждает, что является Эвазаром, герцогом округа Вэйлд.

– Вот это наглость, – протянул своим скрипучим голосом Джейнно и Иеремия, стоявший за спинкой его кресла подавил глумливую усмешку. – Да тут дело Короны, верно?

– Именно поэтому, Владыка, мы послали тот запрос.

– Что ж, хоть что-то вы смогли сделать верно.

Комендант Скелл заметно побледнел, хотя казалось, что большее уже невозможно.

– Отлично, я берусь за это немедленно. – Джейнно снял стройные ноги в военных сапогах со стола и гибко выпрямился. – Могу я увидеть тактическую карту?

– Сюда, владыка.

Капитан полка повёл над приёмной панелью ладонью и в воздухе возникло объёмное изображение города и прилегающих окрестностей.

– Горы сильно мешают. – Капитан Зейд крутанул кистью и изображение увеличилось. – Множество ущелий, пещер и трещин. Настоящий рай для партизан и повстанцев.

– Они ещё не успели расползтись по планете? – Лицо Джейнно, подсвеченное сиянием голограммы, было донельзя зловещим, чему способствовал и сиплый, сорванный голос.

– Наши осведомители докладывают о необыкновенной активности в Луксе, Элорке и Шнайле. Однако центр и их главный штаб, судя по всему, расположен именно в горах Альканы.

– Точно у нас под носом, – проскрежетал преторианец Х’хаорн. По его желчному, узкому лицу было видно, как достала его ситуация «видит око, да зуб неймёт».

– Было бы проще просто выжечь это осиное гнездо прицельным ударом с орбиты, но власти планеты категорически против.

– Они смеют идти против имперской власти? – Медленно проговорил Джейнно.

– Их можно понять, владыка. Они пытаются удержать хоть какое-то подобие собственной власти, хотя Император правит всеми нами.

– Но, как я понимаю, их содействие в ловле повстанцев ничтожно мало?

– Оно стремится к нулю в бесконечности. – Тоскливо вздохнул Зейд. – Иногда мне кажется, что правительство Альканары в сговоре с преступниками.

– Что же имперское посольство?

– Посол Фрагге, как вы видите, не почтил нас своим визитом.

– Иеремия…

– Да, владыка!

– Позже мы нанесём этому Фрагге визит. Не забудь напомнить.

– Несомненно, владыка.

Капитан Зейд почувствовал, как зашевелились волосы у него на затылке от того, каким спокойным, будничным тоном Джейнно Фаул подписал смертный приговор имперскому послу. А то, что Фрагге покойник, не сомневался даже комендант базы.

– Что же до военных действий в районе предполагаемого нахождения штаба повстанцев… – Джейнно провёл пальцем по краю повязки, закрывшей левый глаз. – То их не будет.

– Как?!!! – Это вырвалось одновременно у всех троих. Пожалуй, в своём изумлении они были как никогда едины.

– Глупо полагать, что мятежники будут прятаться по ущельям и мёрзнуть в пещерах, когда рядом есть город со всеми его удобствами.

– Вы же не считаете…

– Не забывайте, что все эти последователи мнимого наследника родом из этих мест. Им нет нужды прятаться. Они постоянно у вас на виду, живут у собственных родственников, прилежно работают, а когда надо поохотится на имперских военных – наносят удары из скал, потому что наша аппаратура не может навестись на цель. Однако стоит вам пригрозить, что вы сожжёте горы, правительство начинает визжать о том, что может пострадать мирное население…