— Речь не об этом! Ваша идея…

— Что касается мозгового центра нашей компании – это, безусловно, ты. Но ты должен вносить каплю рационализма в наши восхитительные идеи, а не топить их в целом океане занудства.

— Сириус прав, Лунатик. Ничего не случится, если мы будем аккуратными. Так что изволь помочь – ты и так должен благодарить нас за все то, что мы для тебя сделали.

— Это за что же, например?

— Мы устроили твою личную жизнь!

Питер, не выдержав, расхохотался.

— Ты чего, Хвост? – удивился Поттер.

— Да вы же свою устроить не можете сколько лет — мы с Ремусом и те вас обогнали!

— Давай поженимся, а, Джеймс? От безысходности, – притворно грустно вздохнул Сириус. Поттер в ответ только скептически оглядел друга и смешно наморщил нос.

— Шутники, — вздохнул Ремус. — Излагайте уже свой план, сумасшедшие…

***

В полночь в Большом зале грохотала музыка – Дамблдор пригласил музыкальную группу, состоящую из трех колдунов и двух ведьм. И теперь «Безумные Фурии», словно в оправдание своего названия, доводили зал до самого настоящего, что ни на есть, безумия. Ученики рукоплескали выступающим, подпевая и танцуя будто бы в последний раз в своей жизни.

— Надеюсь, они все получили наши приглашения?! – проорал Джеймс в ухо Сириусу.

— Уверен! – прокричал тот в ответ. – Наше торжество начнется через часа два, не волнуйся!

— Я просто не хочу, чтобы они напились до невменяемого состояния!

— Да ты что?! Что здесь пить? Здесь же кроме сливочного пива ничего и нет!

С другой стороны зала друзьям неистово махал Ремус, подзывая к себе.

— Ты чего? – выдохнул Джеймс, выходя вслед за другом на балкон.

— Уговорил их, но это было невероятно трудно.

— Серьезно?! У тебя все-таки получилось? – Сириус просто сиял.

— Да. Правда, они сказали, что в человеческом облике они меня даже и не узнали.

— Ну, это же хорошо?

— Ага, но потом, когда они поняли, что я тот самый оборотень, обвинили меня в том, что я растоптал однажды все их клумбы. С волшебными цветами. Пришлось помочь с посадкой.

Сириус удивленно взглянул на Люпина, а затем рассмеялся:

— То-то ты такой грязный, решил в садовники податься? Но ты же был там очень давно, лет шесть назад, когда еще Визжащую Хижину не построили – они до сих пор помнят?

— О да. Такое ощущение, что я пересадил им все цветы на ближайшие лет десять.

— Они бывают очень хитрыми, а уж людьми манипулировать… — кивнул Джеймс. – Что ты предложил им взамен помощи?

— Свою слюну, яд ликантропа и шерсть.

— Зачем?

— Хотят провести эксперимент, говорят, что оборотни в этих краях очень редки, а им нужны ингредиенты для каких-то испытаний. Так что в следующее полнолуние будете делать мне новую стрижку, — усмехнулся Люпин. – Ладно, мне еще нужно с Эмили поговорить. Вы ее не видели?

— Нет. Сомневаюсь, что она посещает подобные мероприятия.

***

Запретный Лес встретил учеников живой тишиной, насыщенной звуками и странными тенями, тоскливым завыванием ветра в ветвях деревьев и пугающе-завораживающим очарованием. Приглашения раздавали всем, но пока пришли лишь немногие – самые храбрые и отважные, или просто отчаянные. Хотя, как не преминула едко заметить Беата Спринклс, задумчиво озирая пространство из-за плеча Малфоя, алкоголь в крови сыграл не последнее дело в решении посетить эту странную зловещую вечеринку.

Впрочем, как ни странно, люди постепенно подтягивались. Многих приманили сюда маленькие блуждающие светляки. Они порхали рядом с учениками, излучая тусклое серебристое сияние. А целая колонна этих забавных существ выстроилась от самого Черного Озера до Запретного Леса, образуя подсвеченную с обоих краев, широкую дорогу. Ее было видно издалека, и каждый не мог не отметить того, что выглядела она словно волшебная тропа, соединяющая живой и шумный мир Хогвартса и пугающий, но притягивающий мир Леса. Многие неуверенно оглядывались: то ли опасаясь жутких чудищ, то ли профессоров, которые странным образом упустили из виду столь масштабное творение мародеров.

— Не волнуйтесь, — голос Джеймса гулким эхом разнесся вокруг, заставив прибывших вздрогнуть.

Над учениками, подчиняясь движению руки Сириуса, воздвигся огромный, почти прозрачный купол. Он был похож на гигантский мыльный пузырь, переливаясь всеми возможными оттенками в слабом свете блуждающих вокруг светляков.

— Не волнуйтесь, — повторил Джеймс. – Преподаватели ничего не заметят – несколько литров сонного зелья, добавленных в бочки с вином, должны подействовать на них… успокаивающе.