– Моя дорогая, Вы действительно думаете, что я так жажду остаться с Вами наедине? Вы себе льстите.

– Тогда к чему вся эта возня?

– Скажем так, я помогаю подогреть интерес наследника к Вам, – ответил Локи после секундной паузы.

– И давно ли в Вас взыграло чувство альтруизма? – язвительно поинтересовалась я.

– Ваше личное счастье является важным условием для меня.

Я ухмыльнулась.

– А сейчас простите, Ваше Высочество, но мне пора проигрывать, – сказал Локи, удаляясь на стрельбище. Я бросила на трикстера уничтожающий взгляд.

– Пожелайте мне удачи, Ваше Высочество, – кинул через плечо принц Галар, уходя следом за трикстером.

– Удачи, – промямлила я. Пожелание получилось вялым.

Когда главный визирь Альфхейма, который вызвался стать судьей в этом поединке, дал отмашку, турник возобновился. Принц Галар и Локи сделали по шесть выстрелов и оба попали во все цели, поэтому было решено стрелять до первого промаха. Соревнование несколько затянулось. Я уже мысленно представляла, как мы гуляем с наследником вдоль кромки леса и разговариваем на разные отвлеченные темы, но мои мечты разрушились ежесекундно. Примерно на двадцатом выстреле Галар потерпел неудачу и промахнулся, чем непременно воспользовался трикстер, попав в свою мишень. Победитель определился.

– Поздравляю, Ваше Высочество, – сказал расстроенный Галар. Весь его вид выражал горечь от поражения. Во мне начинала закипать кровь от ярости на Локи и осознания того, что целый час, а может быть и больше, нам придется провести вместе.

– Вы были достойным противником, – поблагодарил его бог коварства, едва ли скрывая свои истинные эмоции. Он злорадствовал.

Мужчины сдержано поклонились друг другу.

– Я не позволю ему это, – прошептала Джейн папе, который стоял неподалеку от меня. Тор утвердительно кивнул.

Баронесса подбежала к своему кузену принцу и что-то быстро затараторила, по всей видимости, пытаясь подыскать наилучшие слова утешения. Мне даже показалось, что она предложила свою компанию для уединенной прогулки, а Галар ее совсем не замечал. Он смотрел куда-то вдаль и пребывал в собственных мыслях. Локи не только лишил нас приватной беседы, но еще и ущемил мужское эго наследника. Такого не прощают.

– Может, к Вашей прогулке присоединится моя дорогая племянница и принц Галар? – предложил Альвис.

– Нет, пари есть пари. Принц Локи честно заслужил эту победу, – не поступившись принципам, сказал Галар.

Король темных эльфов нахмурился. Он как никто другой понимал, что нам с Локи ни в коем случае не стоит оставаться наедине. Собственно говоря, из-за нашей порочной связи и была разорвана помолвка с Альвисом. Я покраснела, вспомнив сколько стыда перенесла в тот день и последующий месяц. Ох, если бы время имело сослагательное наклонение, я бы непременно все поменяла. Конечно, не все, но определенно многое. Я бы не стала так привязываться к богу коварства, не стала бы ему доверять, не стала бы давать своим чувствам прорваться наружу и уж точно не совершала бы опрометчивых поступков. Моя честь осталась бы при мне, и я бы не стала еще большим изгоем в глазах Одина. Как жаль, что я не могу вернуться в прошлое, а задним умом мы все вольны думать.

– Эти места глухие, пожалуй, я приставлю к вам двух стражников. Случись чего с двумя наследниками престола… – удачно придумал Альвис.

Локи уже собрался ответить, но я его опередила.

– Как предусмотрительно с Вашей стороны. Благодарю, Ваше Величество, – быстро проговорила я, одарив короля благодарной улыбкой.

Альвис поклонился.

Природа Альфхейма ничем не отличалась от природы Мидгарда. Под ногами росла изумрудная трава, верхушки колючих елей раскачивал ветер, а в лазурном небе парили птицы. Вдалеке виднелись бледно-желтые поля пшеницы или какой-то другой зерновой культуры. На возвышении стоял богатый дворец какого-то барона, который непременно участвовал в сегодняшнем торжестве, а равнину разделяла на две части полноводная река. Ее истоки начинались на верхушке одной из заснеженных гор, маячащих на горизонте. Стояла отличная теплая погода. Золотистые лучи солнца проливались на равнину, придавая ей какой-то совершенно восхитительный цвет. Данному эффекту подыгрывали еще и кучевые облака, чьи тени отражались на земле.

Мы с Локи неспешно прогуливались по тропинке уже около получаса, не проронив при этом ни слова. За нами по пятам следовали бдительные стражники, правда их присутствие меня совсем не успокаивало. Если богу коварства что-то взбредет в голову, то никакая охрана не помешает ему осуществить задуманное.

– Здесь и правда очаровательно. Кузина принца не ошиблась, – решилась я первой нарушить удручающую тишину, которая меня тяготила как ничто другое вокруг.

– Вам все время так кажется. В любом месте, где найдется хотя бы один куст и лужа, Вы будете утверждать тоже самое, – подметил Локи.

Мы замолчали на целую минуту. Я считала.

– Теперь пришел Ваш черед подметить что-то и без того очевидное. Например, Вы бы могли восхититься сегодняшней публикой или количеством холодных закусок, – предложила я.

– Не могу сказать, что от того и другого я нахожусь в восторге.

– А что же восхитило Вас сегодня? – полюбопытствовала я, внимательно вглядываясь в холодное и безэмоциональное лицо трикстера.

– Ничего, – сухо ответил Локи.

– Совсем ничего? – нахмурившись, уточнила я.