Поэтому они решили нынче ночью совершить набег на библиотеку. На то было несколько причин. Во-первых, и это самое важное, сегодня мейстеры соберутся на Конклав, чтобы обсудить новости, которые принес ворон, - значит, некому будет их поймать. Во-вторых, Аллерас сказал своему наставнику, что будет допоздна работать в библиотеке, так что, если что-то пойдет не так, он сможет объяснить свое присутствие в запретном зале. Сэм все равно нервничал, но он всегда нервничал. Аллерас успокоил его, сказав, что мейстеры предполагают, что кто-то из студентов все равно будет ходить туда, куда не разрешено, задавать каверзные вопросы, бросать вызов существующему положению дел. Только так и развиваются наука и прогресс.

Дыша ртом, чтобы издавать меньше шума, Сэм обогнул один из книжных стеллажей. Он не создан для таких дел – здоровенный неуклюжий толстяк, пусть даже одетый в черные одежды Ночного Дозора и старающийся двигаться как можно более бесшумно, не подходит для тайных полуночных предприятий. Он пытался было уговорить Аллераса, чтобы тот пошел вместо него, ведь дорниец умел казаться невидимым даже при свете дня, но в любом случае, Сэм все равно должен находиться рядом, чтобы подсказывать, какие книги нужно достать. Аллерас учился быстро и без усилий, и казалось, он все запоминает наизусть, не прикасаясь к перу и чернилам. Сфинкс мог привести Сэма, куда нужно, но дальше тот должен все делать сам. Дойдя до дверей, охраняющих зал с запрещенными книгами, Сэмвел Тарли опять подумал, что любой другой человек, все равно кто, справился бы с этим заданием лучше, чем он.

– Смилуйся, Матерь, - выдохнул он и тут же оглянулся, испугавшись, не услышал ли кто. Многие кандидаты, достигшие высших уровней знания, целыми днями сидят в библиотеке, устраивая себе гнезда из свитков и еды и засыпая прямо за столом. Если такое привидение вдруг вынырнет из темноты, это будет еще хуже, чем мертвый медведь, бредущий по Кулаку Первых Людей.

Но никто не появился. Сэм вставил ключ в замок, повернул его и услышал, как щелкнули шестеренки. Решетка бесшумно отворилась. Сэм оставил ключ в замке – в случае опасности за ним придет Аллерас; Сфинкс сказал, что знает другой выход. Сэм предпочел бы взять ключ с собой, но от одной мысли о том, что будет, если он окажется запертым в запретном зале, а утром его обнаружат мейстеры, кровь стыла в жилах. Здесь сокрыты самые мрачные и сокровенные тайны Цитадели, и он явился сюда, чтобы раскрыть одну из них.

Стараясь унять воображение, рисующее, как мейстер Тихо крадется за ним, Сэм вошел внутрь и осторожно закрыл за собой решетку. Он поискал, чем бы ее подпереть, чтобы она не закрылась, но вокруг были только книги, а на то, чтобы использовать книги таким недостойным образом, у Сэма рука не поднялась. Кроме того, сейчас дорога каждая секунда. Ему нужно войти, найти подтверждение или опровержение своей теории и поскорее убраться отсюда.

Поднеся тусклый светильник как можно ближе к полкам, Сэм начал поиск. Он просматривал корешки книг, радуясь, что многие названия и имена ему хотя бы отдаленно знакомы. Впрочем, вряд ли особо опасные книги находятся рядом с входом. По Цитадели ходили легенды о студентах, которые ушли в архив и не вернулись, и по спине у Сэма пробежал холодок. Это пустые россказни. Книги не могут никого убить. Зато люди, которым не все равно, какие книги ты читаешь, о чем ты думаешь и что собираешься делать, - вполне могут.

Рядом с ним открылся боковой проход, исчезающий среди бесконечных стеллажей. Сэм инстинктивно пошел направо. Темноту наполнял запах чернил, пергамента и кожи, и впервые с того момента, как Сэму стало известно о смерти Джона, он почувствовал, как в его душе появился слабый росток надежды. На мейстера можно учиться сколь угодно долго, и, если он справится и его не исключат после нынешней проделки, у него вся жизнь впереди.

Потом он вспомнил о вестях, которые принес ворон, и его смелость и целеустремленность тут же испарились. Если это правда… ни Стены, ни Дозора больше не существует, значит, очень скоро весь мир тоже прекратит свое существование…

Сэм трижды сглотнул, тщетно пытаясь увлажнить пересохшее горло, и пошел дальше. Скоро перед ним появились еще три прохода, и он выбрал левый. Это лабиринт. Аллерас предупреждал об этом. Если ты достаточно умен, чтобы приобщиться к древнему и тайному знанию, значит, ты должен быть достаточно умен, чтобы проложить себе путь туда, где все не так, как кажется на первый взгляд.

Кстати, и Аллерас не тот, за кого себя выдает. Сэм все больше убеждался в этом и уже не знал, правильно ли поступил, доверившись Сфинксу. Сфинксы – лукавые создания с обманчивой внешностью, они все время изъясняются загадками. Пару раз Сэму приходило в голову, что Аллерас и есть вор. Сэм единственный, кому известно о том, что рог исчез, а самый лучший способ сделать так, чтобы он его не нашел, - водить его кругами в буквальном и в переносном смысле. А если Аллерас знает тайный выход из библиотеки, он точно так же может знать и тайный вход в комнату, откуда был украден рог. Сэм даже вернулся к чардреву и несколько часов просидел перед ним в бесплодной надежде, что Джон вернется и расскажет еще что-то, но без толку.

Редко-редко Аллерас что-то рассказывал о себе, вот как несколько дней назад. Сэм работал над каталогом ядов и противоядий – это необходимо для получения серебряного звена - и почти уже бился головой об стену от отчаяния, когда ему вдруг пришло в голову попросить помощи у Аллераса. Сфинкс с такой легкостью справился с работой, что Сэм даже подумал, что некоторым особенно непопулярным мейстерам стоило бы нанять дегустаторов еды.

– Где ты этому научился? – спросил он, хотя не был уверен, что хочет знать ответ. – Я думал, ты пока еще не начал ковать серебряное звено…

– Пока не начал. – Аллерас пожал плечами. – Я научился этому у своего отца, едва выйдя из пеленок.

Сэм знал, что отец Аллераса умер. Ему стало интересно, как это случилось.

– Но все эти яды, как они действуют и все такое… вот этот, например, вдовья гибель…

– Вдовья кровь, - поправил Аллерас. На его губах появилась кривая лукавая улыбка. – Отец всегда любил этот яд.

Сэм прочитал описание яда, написанное небрежным почерком Сфинкса.

– Назван так из-за его цвета. Опасный, медленно действующий яд. Он закупоривает кишечник и мочевой пузырь человека, отравляя его собственными ядами. После смерти тело быстро и явственно разлагается. – Он сморщился. Все эти разговоры о смерти наводили его на мысль о том, что однажды настанет день, когда ему придется вскрывать трупы. – Похоже, твой отец был опасным человеком.