Это был молчаливый, холодный и трудный подъем. Тут и там на камни обрушивались ледяные водопады, рассыпая тысячи брызг; выше в горах они уже замерзли и превратились в диковинные фигуры из сияющего голубого льда, тонкого, словно мирийское кружево. Огромная в своем величии гора вздымалась до самого неба, поглощая собой все детали, все звуки. При одном взгляде на нее становилось ясно, что они направляются в самое сердце тьмы.

Наконец они выбрались из нагромождения валунов и вышли к узкому ущелью, исчезающему между высоких скал. Горизонт на востоке окрасился в дымчато-розовый цвет. Орлиное Гнездо и Ворота Луны находились на северо-востоке; ворону лететь двадцать миль, а людям идти все сто. Нужно подняться как можно выше, чтобы лучше разглядеть рельеф местности и понять направление. Путь через эту горную страну и без того чрезвычайно опасен, а взобраться наверх означает открыть себя всем возможным опасностям. Включая…

– Смотрите, - сказал Джендри, указывая на полустертый знак, выцарапанный на скале. – Это что такое?

Санса пригляделась.

– Человек с красной рукой и без глаза, - ответила она, изучив грубо изображенную фигуру. – Это означает, что эти земли под властью Тиметта сына Тиметта, походного вождя Обгорелых. Я видела его в Королевской Гавани. Он всегда был опасен, а после того, как провел свой клан через битву на Черноводной, стал и вовсе бесстрашен. Он был одним из любимцев моего… моего лорда-мужа.

– То есть, это хорошо? – холодно спросил Харвин.

– В некотором роде. – У Сансы подвело живот. Тиметт… да, она помнила мрачного молодого дикаря, который мог бы быть красивым, если бы не выжег себе глаз, - хотя обычно его собратья выжигают сосок или палец. Если этот человек - их вождь, Пес был бы их богом. Подавив внезапное желание рассмеяться или разрыдаться, она заставила себя сосредоточиться на деле. – Нам следует поспать, сколько будет возможно, а потом двинемся по этому ущелью. Как только войдем в ущелье, нужно ждать засады. Возможно, Тиметт что-то слышал обо мне, как и я о нем, но какое имя ему известно, – Санса Старк или Алейна Стоун, – трудно сказать. Только на это и остается надеяться.

Разбойники постарались ухватить немного лихорадочного сна, пока заиндевевшее солнце медленно поднималось над горизонтом. Сансе показалось, что она только-только закрыла глаза, а Торос уже тряс ее за плечо, прогоняя туманные сновидения. Наступило утро, и хотя небо было ясным, свинцово-серые тучи, сгрудившиеся на севере, недвусмысленно намекали, что так будет не всегда.

– Миледи, нам пора.

Санса кивнула, с трудом встала на ноги и приняла из рук красного жреца твердокаменный ломоть хлеба. Они отпустили лошадей – все равно им дальше не пройти. Торос вознес краткую молитву к Владыке Света, прося о том, чтобы красный бог последовал за ними в это царство теней. Завершив обряд, они пустились в путь.

Ущелье быстро превратилось в запутанный лабиринт из камней и снега. Над головой, закрывая солнце, нависали глыбы ломкого льда, временами они с треском и грохотом падали вниз. Шаг у Энгая был легче, чем у остальных, поэтому лучник шел впереди, прокладывая безопасную тропу.

Санса двигалась, ни о чем не думая. Ее ладони были содраны в кровь даже несмотря на перчатки; старые волдыри прорывались и кровоточили, а поверх них вздувались новые. Ей ни разу в жизни не приходилось прилагать такие усилия, и каждая мышца в ее теле отзывалась тупой непрекращающейся болью. Но она не жаловалась. От жалоб путь не станет легче.

После полудня облака стали сгущаться. Сразу же похолодало, по подернутым изморозью камням заскребла поземка, а ветер засвистал так жутко, что у Сансы волосы встали дыбом. Нужно найти укрытие, и чем скорее, тем лучше. По дороге встречались неглубокие пещеры и нависающие выступы, где можно было бы переждать сильные порывы ветра, но настоящего убежища здесь не найти. Запасов было мало, и если отряд занесет снегом – это равносильно смертному приговору.

– Держитесь вместе! – крикнул Торос. Его потертая красная ряса хлопала на ветру, словно знамя. – Вряд ли дикари выйдут на охоту по такой погоде, но не стоит обольщаться. Будьте осторожны. Очень осторожны!

Сбившись в кучу, спотыкаясь и оскальзываясь, словно слепые, разбойники шли по снежному панцирю, покрывающему узкую каменную кромку. Санса держалась за идущего впереди Джендри; его невозмутимый вид внушал ей уверенность. Шаг, еще шаг. Она справится, ей не дадут упасть. Шаг, еще шаг, еще шаг. Сильно похолодало; Сансе казалось, что ей уже никогда не удастся согреться. Она стала королевой зимы, промерзшей до костей. Я Старк из Винтерфелла. Волчица. Если им всем удастся пройти через это…

Краем глаза Санса заметила, как среди белизны метнулось что-то серое, и она поняла, что ее мать падает вниз. Леди Бессердечная даже не вскрикнула, из ее разорванного горла не вырвалось ни звука. Ее ногти процарапали глубокие борозды в снегу; Харвин попытался было схватить ее за руку, но в его пальцах осталась только размотавшаяся повязка. Миг – и леди Кейтилин исчезла.

Санса понимала, что леди Бессердечная – всего лишь пустая оболочка, оставшаяся от покойной Кейтилин Старк, и это бренное тело истерзано подъемом, изнурительным даже для живого человека, но это не имело никакого значения. Без нее ничего не получится, тогда вообще не имеет смысла идти в Долину. Леди Бессердечная – единственный козырь, который у нее есть. Но дело не только в этом. Она была моей матерью, и я всегда буду любить ее.

Не обращая внимания на Джека, попытавшегося перехватить ее, Санса ринулась вниз по склону. Ее сшибло с ног, завертело, подбросило в воздух и ударило о землю. Наконец ей удалось остановиться. За корсаж набился снег, так что от холода перехватило дыхание, глаза заливала теплая кровь. Санса доползла до следующего уступа, ухватилась за него, заглянула вниз…