Семь сраных преисподних, чего я желаю?

– Вижу, в тебе осталось еще много ярости. Не виню тебя за это, но если позволишь дать совет… Сандор, ты не можешь так оставаться, на полпути между одной жизнью и другой. Вступай в наш орден, и ты сможешь остаться здесь навсегда. Ты исцелишься от всего, что с тобой сделали. Даже ты, несчастный, озлобленный, сломленный и одинокий, можешь найти исцеление. Любовь и милость Матери не знают предела.

Сандор не знал, что сказать на это. Он никогда не верил в искупление, никогда не верил в прощение. Все накапливалось, одно за другим, грех за грехом, и лишь тьма была его единственным утешением, вино – единственным другом, меч – единственным союзником. Его ночи были полны пьяных кошмаров, старых демонов и огня, огня, огня. Я закапываюсь в могильную яму все глубже и глубже, и не найти мне выхода.

– Знаю, тебе не нужна моя жалость, - наконец промолвил Старший Брат. – Но я никогда не встречал создания, по которому скорбел бы так сильно.

Сандор поменял положение, пытаясь облегчить боль в ноге. Внезапно его осенило.

– Ты что-то знаешь, - обвиняюще заявил он. – Что?

Старший Брат колебался.

– Я не хотел…

– Говори.

Монах посмотрел Псу в глаза. Того, что он там увидел, было достаточно, чтобы понять, что увиливать не следует.

– Ну хорошо. Во-первых, мне сообщили, что волчица-убийца, которая бродила по Трезубцу со своей дикой стаей, наконец поймана. Ее пленили в полусотне миль отсюда, связали и посадили в клетку; ей не вырваться, как бы она ни выла и ни сопротивлялась. Ее отправят на юг в Королевскую Гавань, в качестве приза.

– Ничего себе приз, - Сандор фыркнул. – Хорошо, что от нее избавились.

– Воистину, теперь мы все будем крепче спать по ночам. Что до других новостей… Сандор, не думаю, что мне стоит рассказывать, это приведет тебя к безумию…

– Поздно уже. – Сандор положил кулаки на стол.

Старший Брат вздохнул. Он подбирал каждое слово осторожно, как мастер подбирает деталь к детали.

– В прошлом месяце королева Серсея была арестована в Великой Септе Бейелора за преступления пред богами и людьми. В конце концов она согласилась признать свою вину и в качестве искупления грехов прошла обнаженной через весь город. Ее лишили королевской власти и позволили воссоединиться с сыном-королем в Красном Замке, но формальный суд еще впереди. Она предстанет перед судом Веры, и судьи рассмотрят и взвесят все ее проступки. Если ее признают виновной, она умрет.

Сандор пожал плечами. Ему не было дела до Серсеи Ланнистер.

– Однако, - продолжил Старший Брат, - есть еще кое-что. Королева всегда была хитра, она знает, что не сможет доказать свою невиновность перед судом, слишком много доказательств ее вины. Все уверены, что она намеревается оправдать себя на суде поединком.

– Какой тут поединок? Единственное ее оружие – это щель.

Старший Брат, похоже, был неприятно поражен, но решил закрыть глаза на эту непристойность.

– Сандор… прежде чем я скажу это, я должен подчеркнуть, что доказательств никаких нет. Сир Арис Окхарт погиб в Дорне, защищая принцессу Мирцеллу от убийцы. Сир Бейлон Сванн уехал в Солнечное Копье восстанавливать дипломатические отношения. Сир Осмунд Кеттлблэк замешан в интригах против королевы. Сир Лорас Тирелл, по слухам, смертельно ранен и умирает. А сир Джейме Ланнистер необъяснимым образом пропал в Речных землях. Так как королева Серсея – член королевской семьи, ее честь на суде может отстаивать только рыцарь Королевской Гвардии.

– Так кто остается – Блаунт или Трант? – Сандор раньше сам был членом Королевской Гвардии, единственным, кто не носил рыцарского звания. Поскольку его братьями по клятве были эти куски дерьма, он не чувствовал нужды приносить рыцарские обеты. Если лягушку раскрасить полосками, тигром она от этого не станет. Однажды он так сказал пташке.

– Ни тот ни другой. – Старший Брат поднял голову. – Сандор…

– Говори уже, чего тянешь? – Его терпение быстро истощалось.

– Как скажешь. – Старший Брат глубоко вздохнул. – Есть две вещи. Первое: сир Киван Ланнистер и великий мейстер Пицель мертвы. Никто не знает, как это случилось и кто это сделал, но их нашли в покоях Пицеля, у мейстера снесено полчерепа, а у Кивана арбалетный болт в груди.

– Мертвы? – Семь преисподних, Ланнистеры в последнее время мрут как мухи.

– Так и есть. Верховный Септон и Праведные истолковали их смерть как еще один знак вины этого семейства, божественный суд Небесного Отца за те злодеяния, что так долго творились на Бобровом Утесе. Кроме того, ходят слухи, что лорд Джон Коннингтон вернулся в Грифонов Насест… Это звучит настолько абсурдно, что не стоит повторять, но говорят, что Золотые Мечи, отряд наемников, основанный Эйегором Злым Клинком после того, как восстание Черного Пламени было подавлено…

– Я знаю, кто такие Золотые Мечи.

– Конечно, знаешь. Прошу прощения. Дело в том, что по слухам, Золотые Мечи сейчас в Вестеросе, под предводительством Эйегона Таргариена, шестого своего имени.

Сандора как обухом по голове ударили.

– Твою ж мать, как это? Рейегарово отродье? Этот щенок мертв, ему ж голову расшибли о стену. Мой нежно любимый братец изнасиловал его мать, когда его мозги еще вытекали из черепа. – Он издал странный звук – полусмех-полурычание.

– Так все и думали. – Старший Брат крепко сжал кулаки. – Разумеется, теперь мы не можем узнать правду, может быть, парень и самозванец. Но нет никаких сомнений, лорд Коннингтон – не подделка.

– Еще один мертвец. Спился насмерть в изгнании. – С тобой было бы то же самое, будь у тебя шанс. И все-таки ты здесь.

– Это все досужие байки, друг мой.

– Я, мать твою, тебе не друг. Похоже, ты еще кое о чем мне не рассказал.

– Да. О Королевской Гвардии, драконах, грехах дома Ланнистеров… и мертвецах, Сандор. Ходячих мертвецах.

– Я не люблю загадки, ты, ублюдок.

– Сандор, прошу тебя, выслушай меня, прежде чем действовать.

– Это зависит от того, что ты скажешь.