– Да, - согласилась Луиза.
– К тому же, плавучий дом может оказаться не принадлежащим Джо. Даже зеленая дымовая труба не может служить убедительным доказательством.

Пенни знала, что ее отец хотел бы получить информацию об исчезновении мистера Хаммонда как можно скорее, а потому, как только они достигли Ривервью, отвезла Луизу домой, а затем сразу же направилась в редакцию.

– Папа, - сказала она ему, придержав дыхание, - у тебя в штате появился новый репортер.

– Ты имеешь в виду себя?
– осведомился мистер Паркер.

– Нет, Лору Блэйр.

Владелец газеты скорчил гримасу. Тем не менее, прежде, чем он смог возразить, Пенни рассказала ему о договоренности с девушкой и выложила уже полученную ею информацию. Она не ошиблась, предполагая, что новость об исчезновении мистера Хаммонда станет для ее отца просто ошеломительной.

– Этого не может быть, Пенни!

– Тем не менее, я уверена, что это правда. Я поступила правильно, уговорив Лору остаться в доме Камстоков?

– Это был гениальный ход, Пенни, - ответил ее отец.
– Это кратчайший путь к успеху. И это будет сенсация!

Мистер Паркер нажал кнопку вызова на своем столе. Когда посыльный просунул взъерошенную голову в дверь, сухо сказал:

– Позови ко мне Джерри Ливингстона.

– Папа, разве не следует обратиться в полицию?
– спросила Пенни.

– Да, - согласился мистер Паркер, - но я хотел бы переговорить с Камстоками до того, как в дело вмешается полиция. После того, как их арестуют, мы узнаем только то, что будут сообщать нам власти. Я думаю все рассказать Джерри и немедленно послать его в Уайт Фоллс.

– Мне необходимо поехать с ним, чтобы показать ему дом, - тут же предложила Пенни.

Как раз в этот момент в кабинет вошел Джерри Ливингстон.

– Вы звали меня, босс?
– спросил он.

Мистер Паркер коротко изложил ему суть дела, так, как ему представила Пенни.

– Собирайся, - приказал он репортеру.
– Мы отправляемся в Уайт Фоллс и посмотрим, не удастся ли нам что-нибудь разузнать.

Пенни села за руль, а мистер Паркер, по дороге, посвящал Джерри во все подробности предстоящего дела.

– Нам следует быть очень осторожными, - предупредил он.
– Пенни, возможно, неправильно интерпретировала факты, но если она права, то, конечно, у нас есть большой шанс заполучить сенсацию.

Автомобиль остановился перед Старым Особняком. Мистер Паркер некоторое время с любопытством смотрел на него, затем, в сопровождении Пенни и Джерри, решительно направился к двери и позвонил.

Прошло какое-то время, прежде чем миссис Камсток открыла. Нахмурилась, увидев Пенни.

– Что тебе нужно?
– неприязненно спросила она.

– Мое имя Паркер - Энтони Паркер, из Riverview Star, - представился отец Пенни.

– Мы не общаемся с репортерами, - отрезала женщина.
– Уходите, и оставьте нас в покое.

Она начала закрывать дверь.

– Одну минуту, мадам, - сказал мистер Паркер.
– Если вы не хотите разговаривать со мной, то вам придется разговаривать с полицией.

– С полицией...
– пробормотала миссис Камсток дрожащим голосом.

– У нас есть основания полагать, что два человека исчезли из вашего дома при загадочных обстоятельствах, мадам. Вы поговорите с нами, или мне послать за полицией?

– С вами, - ответила миссис Камсток внезапно изменившимся голосом.
– Входите.

Она провела троих визитеров в гостиную. Прежде, чем они успели сесть, из кухни вышел Гас Камсток. Он сердито посмотрел на жену.

– Я ничего не могла поделать, Гас, - сказала та.
– Они поставили меня перед выбором. Сказали, что если мы не поговорим с ними, то они отправятся прямо в полицию.

– Это твоя вина, что ты пустила к нам в дом эту выскочку!
– Мистер Камсток повернулся к Пенни.
– Теперь у нас могут возникнуть неприятности с полицией!

– Не забывайте, что говорите о моей дочери, - холодно сказал мистер Паркер.
– Давайте оставим в стороне патетику, если вы не возражаете. Скажите нам, что случилось с мистером Хаммондом?
– с нетерпением добавил он.

– А я откуда знаю?
– пробормотал мистер Камсток.
– Он не сказал нам, куда ушел.

– Когда он покинул ваш дом?

– Вчера, во второй половине дня. Он задержался здесь всего лишь на несколько минут, спрашивая о своем приятеле.

– Я могу доказать обратное, - спокойно сказала Пенни.
– Автомобиль мистера Хаммонда стоял перед домом весь день, по словам ваших соседей. В течение ночи, после того, как он исчез из номера семь, вы куда-то отогнали его машину.