– А вдруг они не симпатичные?

– Чтоб все три и не симпатичные?
– выгнула бровь Светка.

– Они прибудут со дня на день, - сообщила Вика, - так что будьте готовы.

– Да уж подготовимся!
– по довольному лицу Огненной Стеллы было видно, что она уже продумывает план встречи в деталях.

– Ты уж точно подготовишься, - фыркнула Оксана.

Разговор с работы плавно перешел на парней, и Маша, и так не принимавшая участия в разговоре, стала чувствовать себя не в своей тарелке.

– Разбирайте ребят из Созвездия, если они вам понравятся, - предложила Вика, - главное на Феникса даже не зарьтесь!

– Ой, да ладно!
– махнула рукой Света, - кому он нужен, твой Феникс!

– Я серьезно, девочки!
– насупилась Вика.
– Я первая сказала, что он мне нравится, так что оставьте все свои притязания, если они есть!

– Почему?
– неожиданно сама для себя спросила Маша.
– Почему нужно оставить все притязания, лишь из-за того что он тебе нравится?

Виктория гневно посмотрела на Марию.

– Разве это не очевидно?! Я первая его забила, и значит все подруги, как бы он кому не нравился, должны уступить и помочь мне завоевать его сердце.

Маша всё ещё недоуменно смотрела на девушку, и та продолжила:

– Это принцип женской дружбы!

– Дружбы?
– нахмурилась Маша, - дружба - это круто. Только я не вижу для себя причин действовать по этим принципам. Или вы думаете, что мои с вами отношения похожи на дружбу? Кто-то из вас со мной общается за пределами обязанностей Стеллы? Вы вместе гуляете, ходите по кафешкам-киношкам, обсуждаете всякую фигню, и это, может быть, дружба… Только при чем здесь я?

Маше неожиданно стало обидно. И даже не за то, что дружбой в их отношениях не пахнет, в конце концов, она сама построила такие отношения с остальными Стеллами, а за то, что её до сих пор не воспринимают всерьёз. Она встала из-за столика кафе. За окном поливал дождь.

– В следующий раз, прежде чем навязывать принципы дружбы, подумайте о чувствах окружающих людей, - подытожила Маша и, не слушая что ей скажут в ответ, вышла из кафе под тугие струи дождя.

Зонта у девушки не было. Пока она дошла до дому - промокла до последней нитки. Настроение было прескверное. Стоя под горячим душем Маша уже жалела о том, что сказала девчонкам. Она сама не сделала ровным счетом ничего, чтобы влиться в их дружный коллектив, а потому не имела права обижаться на подобные заявления. Но почему-то когда речь зашла о Фениксе, она не могла молча согласиться.

Вечером её, как и всегда в последнее время, забрал с балкона Макс.

– Ты чего такая подавленная?
– сразу заметил он Машино настроение.

Девушка не хотела рассказывать о ссоре с девчонками, но поскольку дело косвенно касалось его самого, Маше хотелось узнать и Максово мнение тоже.

– Вот скажи, если бы ты со своим другом влюбился в одну и ту же девушку, ты бы уступил её ему?
– издалека зашла Мари.

– Если бы она ответила взаимностью моему другу, а не мне, то оставил бы в покое и порадовался их счастью. Если же девушка эта всё ещё не может определиться, то несмотря на дружбу сделал бы всё, чтобы она выбрала меня, - лаконично ответил Феникс.

– А если у тебя чуть более выгодные условия, чем у твоего друга, тебя бы не мучала совесть?
– продолжала девушка.

– Какая разница какие условия?
– искренне удивился Макс, - если настроен серьезно, то что угодно сделаешь, чтобы улучшить свое положение. А если будешь оправдываться какими-то обстоятельствами, значит просто она была тебе не настолько важна, что ты отдал её другому.

Маша вздохнула.

– А если он тебе не совсем друг? Так, приятель, знакомый, коллега… ты бы стал уводить у него девушку?
– уже просто из интереса спросила она.

– Если не друг, то увел бы без зазрений совести!
– усмехнулся Феникс.
– Если девушка мне и вправду интересна.
– Потом посмотрел на Машу с хитрым прищуром, - неужели ты собралась отбивать у какой-то своей подруги парня?

Маша сердито воззрилась на него и была удивлена, увидев в глубине его серых глаз какое-то беспокойство.

– Я же не ты!
– назидательно сообщила она, - мне совесть не позволяет уводить чужих парней.

– Значит, он не так уж тебе и нужен, этот чужой парень, - с едва заметным облегчением ответил Макс.
– Если бы ты влюбилась в него всем сердцем, тебе бы было плевать на свою совесть! А значит, забей на него и не парься.

Маша невесело усмехнулась: не было этого другого парня. Единственный, кто занимал место в её мыслях был сам Феникс. И эта болезненная влюблённость доставляла Маше много неприятных ощущений. Он был вроде и рядом - только руку протяни, но одновременно где-то далеко, чужой и совсем непонятный. Он совершал поступки, которые ставили Машу в тупик, давал надежду, но держал на нейтральной дистанции. Она не могла сказать ему о своих чувствах из страха потерять то, что имела сейчас. И не могла их игнорировать, потому что кроме этой странной влюблённости и обязанностей Стеллы, ничто в этом мире не заставляло её идти вперед.