– Да какой дождь? На небе ни облачка. Ты еще зонтик с собой возьми.

– Мало ли. Ладно, пошли рюкзаки собирать, а то Фриц на нас уже косо посматривает.

А через сорок минут, собравшись и позавтракав, они отправились к точке второго разлома...

4

Миновав небольшой луг, на краю которого остался лагерь, Игорь, Дима и Катя углубились в лес. Баранов постоянно сверялся с компасом, опасаясь сбиться с маршрута и заплутать. По пути им не встречалось ни единой тропинки, словно в эти места давно никто не наведывался. Иногда приходилось останавливаться, расчищать дорогу от наваленных кустарников и веток, а порой обходить буреломы, преграждавшие путь.

Походный сейсмограф, упакованный в рюкзак, висел на спине преподавателя. Небольшой его вес с лихвой компенсировался габаритами и острыми углами, сползая то в одну сторону, то в другую, тем самым, создавая неудобства при ходьбе. За полчаса Игорь измаялся в край, натер болезненные мозоли и сбил дыхание. Нарастающий зуд он старался игнорировать, насколько хватало терпения. А когда становилось невыносимо, скидывал с плеч рюкзак и терся спиной о дерево, растирая потную кожу до крови.

Савицкая оделась в обтягивающие джинсы и непромокаемую легкую мастерку синего цвета. Волосы убрала в хвост, натянула бейсболку. Всю дорогу она украдкой посмеивалась над Красновым, который нес штыковую лопату, и каждый раз опирался на нее, как на посох. Все бы ничего, но его обгоревший красный нос, торчащий из-под панамы в цветочек, вызывал у девушки улыбку. А как он страдальчески вздыхал каждый раз, когда перелазил через очередное упавшее дерево, и молил, чтобы его добили и оставили на растерзание волкам - надо было видеть.

Мазь от насекомых защищала минут пятнадцать, не более. Затем ее смывал пот, и изголодавшиеся комары бросались в атаку, облепляя с головы до ног. Они противно жужжали, добавляя проблем, итак уже притомившимся путникам. И чем дальше группа уходила в лес, тем жирнее становились комары.

Из живности им пару раз попадались какие-то мелкие грызуны. Скрываясь в густой траве и под ворохом листьев, они уносились прочь в ту же секунду, как "неведомые пришельцы" подходили на опасное расстояние. С деревьев с любопытством за группой наблюдали сороки и хохлатые жаворонки, о чем-то переговаривались между собой, перелетали с места на место.

Низины менялись возвышенностями, овраги чередовались холмами, березовые рощи переходили в заросли древесно-кустарниковой растительности, затем сменялись лиственным лесом с вкраплением черных тополей.

– Давно я на природу не выбирался,- при очередной остановке пожаловался Дима. Сбросив со спины рюкзак, он принялся оттряхивать одежду от налипших листьев и паутины. Тяжелые шнурованные ботинки натерли ноги, но снимать их парень не решился. Май месяц - полный лес клещей, и не хотелось бы подцепить какую-нибудь заразу в самом начале путешествия. Сейчас он расценивал практику именно так. Оставив в лагере декана и остальных профессоров, заметно приободрился (как и в поезде), часто улыбался и шутил. Если бы не усталость, наверняка предложил бы Игорю какое-то время понести оборудование.

– Вам и приключение, и работа, и отдых в одном лице,- отозвался Баранов, вытирая пот со лба.- Вернетесь в город загорелые и подтянутые. Здесь вам и спортзал, и солярий. А, главное, все натуральное, без облучения и очередей... и бесплатное.

– А вы наш фитнес-инструктор?- Улыбнулась Катя. Подошла к ближайшему дереву и оперла на него кирку.

Свой рюкзак она снимать не стала - он не был тяжелым, в нем находились лишь провизия и аптечка, да еще с десяток метров прочной альпинистской веревки с карабинами на концах.

Дима закурил и присел на корточки, ковыряя землю подобранной веткой. Дым заклубился вокруг него голубоватой дымкой, отгоняя самых настойчивых насекомых, которых не отпугивала мазь.

– Вообще странно, что мы еще не наткнулись ни на одно болото,- удивился Краснов. Свободной рукой он расстегнул лямки рюкзака и достал фляжку с водой.- Я слышал, что здесь их полно.

– Пока нам везет,- согласился Игорь.- Судя по карте, на нашем пути не лежит ни одного крупного болота. Если и появится вода, то ее будет немного. Вообще, скоро начнется небольшой подъем, так что, думаю, о топях можно не беспокоиться.

Дима поднялся на ноги и подошел к Савицкой, передавая ей фляжку. Девушка благодарно кивнула и сделала три небольших глотка.

– Вы хотите пить?- Спросил парень у преподавателя.

– Нет, спасибо.

Немного передохнув, они двинулись дальше. По цепочке, друг за другом, озираясь по сторонам и прислушиваясь к лесным звукам. В зарослях затрещало дерево, а через минуту с той же стороны донесся глухой удар.

– Упало, кажется,- предположил Краснов.

– Или снежный человек уронил,- посмеялась Катя, изобразив привидение с растопыренными и скрюченными пальцами.- У-у-у-у.

Но лицо Димы осталось непроницаемым, а в следующее мгновение на нем отразилась тревога.

– Что-то не так?- Поинтересовалась девушка, не понимая, почему друг в одночасье помрачнел, как грозовая туча, готовая разразиться сильнейшим ливнем. Нет, конечно, это громко сказано, до тучи парню как до Китая пешком, но волнение в нем явно нарастало. И что могло этому послужить? Рухнувшее где-то неподалеку дерево, вполне вероятно, готовящееся к этому уже не первый год?

– А помните новость, в 2014 году облетевшую весь интернет?- Неожиданно выпалил Краснов.