– Ты о чем именно?- Заинтересовался Игорь, сбавляя темп, чтобы поравняться с ребятами.

– О поселке Синицыно, где погибли почти все жители! Говорят, эта история даже до президента дошла, но ее потом свернули, как и не бывало. Все ролики из сети удалили, кучу сайтов заблокировали, чтобы информация не распространялась. Но, в первые дни после трагедии, весь интернет бомбил той темой.

– К чему ты это вспомнил?- Не понимала Катя, однако то чувство, сжимавшее ее сердце в поезде, снова неторопливо заворочалось в груди.

– Да помнится, говорили, что убийцы где-то в лесу жили. В пещерах. Там у них целое поселение было. Дикари, или что-то в этом духе. Я уже забыл давно эту историю. А сейчас вспомнил, как дерево рухнуло. И про лес, и про пещеры.- Парень остановился, и посмотрел преподавателю в глаза.- А что, если мы сейчас идем точно к такой же пещере, ну, к этой расщелине?

– Дима, ты же знаешь, в интернете чего только не скажут,- попытался успокоить парня Баранов.- Поселение дикарей, живущих в лесу? И они перебили всех жителей поселка? Больше на выдумку смахивает. Я понял, о чем ты говоришь. Если не ошибаюсь, это произошло где-то на Урале?!

– Где-то там,- согласился Краснов, и они двинулись дальше. Подскочивший адреналин заставил сердце биться сильнее. Парень знал, и всей душой верил, что с ними ничего подобного случиться не может, но где-то внутри него заворочался червячок, именуемый неопределенностью. А неопределенность, если с ней не бороться, перерастает в страх. Просто упало дерево. Дима застыдился, что поделился переживаниями с остальными - вторая неловкая ситуация за утро. Это плохо. Нервишки расшалились на пустом месте. И случайностью это не назовешь. Мысли о несущемся тракторе были случайными, а сейчас уже - совпадение. Как говорят в народе?- третий раз - закономерность? Этого нельзя допустить.

Все же складывается как нельзя лучше. Сначала Штелль избавил от своей компании в дороге, сейчас они втроем покинули лагерь, и смогут спокойно заниматься делом, как только доберутся до места. И никакого декана и его заумной братии. Нужно радоваться, а не впадать в панику по пустякам. Нет, не так - вообще не стоит думать о чем-то плохом. Нет ни единой причины для волнения, даже пустячной.

– Урал - аномальная зона, если разобраться,- продолжил Игорь.- Там все время что-то происходит. Вспомните хотя бы о нашествии саранчи и падении метеорита, произошедших одновременно. Но, мы с вами не на Урале, поэтому не о чем беспокоиться. Максимум, что с вами случится - ноги о колючие кустарники расцарапаете, или по своей же неосторожности получите травму. Поэтому, техника безопасности превыше всего. Поняли?

– Да,- кивнул Дима, и Катя вторила ему следом.

– Других опасностей здесь нет, даже крупных хищников в лесах не осталось.

– А если случится повторное землетрясение?- Поинтересовалась Катя.- Или образуется еще один разлом? Где-нибудь в лагере?

– А если на тебя упадет сосулька с крыши?- Ответил вопросом на вопрос Баранов.- Правильно декан сказал, вы как дети малые. Из города не вылезаете, всё в своих компьютерах да телефонах. Как жить дальше собираетесь?! Ищете подвох там, где наше поколение отдыхает душой и телом,- он улыбнулся и отцепил от ремня фляжку.

Ландшафт выровнялся, но понемногу начал забирать вверх. Поначалу никто не обратил на это внимания, но со временем нарастало ощущение, скорее на уровне инстинктов, чем глаз, что местность идет в гору.

А когда Игорь в очередной раз собрался объявить привал, Дима вскрикнул и указал рукой куда-то меж деревьев.

– Смотрите, там просвет.

И, действительно, впереди показался коридор, словно бы рукотворный. Он выводил на открытое пространство. Казалось, и солнце там светило ярче, и ветер резкими порывами ударил в спину, точно подталкивая путников вперед.

– Кажется, пришли,- одобрительно закивал Баранов.- Пойдемте скорее, осмотримся да передохнем.

И они двинулись дальше, как зачарованные, не глядя под ноги и не обращая внимания на мошкару, вьющуюся у глаз. Игорь на миг позабыл про натиравший спину сейсмограф, Дима выбросил из головы скверные мысли, одолевавшие с момента пробуждения.

Что они ожидали увидеть за деревьями? Доисторический мир, раскинувшийся до горизонта? Отрезок времени, воскресивший силурийский период? Темный океан с бушующими волнами, накатывающими на берег?

Каждый думал о своем. Картинки, мелькавшие перед глазами, завораживали, а мозг отдавал команду ногам шагать вперед. Все быстрее... и быстрее.

Игорь чувствовал, как ему не хватает дыхания. И не удивительно: в силуре практически отсутствовали растения, они еще едва начали прорастать по берегам, вблизи линий прибоев, а в атмосфере стояла высокая концентрация губительных примесей, выделявшихся при извержении вулканов. Континенты пребывали в движении, то удаляясь друг от друга, то сталкиваясь, тем самым порождая громадные цепи гор и могучие хребты, сохранившиеся до наших времен.