Визирь замолчал, затем тихо добавил:

– Темнейший, когда я учил Имоджин, она просила меня об одном - чтобы ты не видел ее старой. Это максимум, что я мог сделать. Чтобы она не знала, что ты рядом и наблюдаешь как она умирает.

– Что она видит во сне?

– Она вновь молода. Как обычно пытается объять необъятное. Заботится о детях. Проводит с тобой дни... И ночи. Она счастлива.

– Она искренняя. Она всех их любила как родных. Ни одна моя жена не заботилась о чужих детях, как она, - Темный властелин не двигался.

– Да, Темнейший....

– Скажи, Визирь... То, что ты мне говорил... Это правда?

Визирь нервно сглотнул:

– Темнейший, но ведь... Это смерть, быстрая. Если вы отдадите часть своей жизненной силы, то она помолодеет, но останется человеком, а вы... Вы обретете человеческую жизнь, самую короткую из рас. Максимум еще лет двадцать и тридцать... Разве вы не дождетесь достойнейшей?

– А разве есть кто достойней?

– Простите, Темнейший. Но кто тогда?

– Дерек. Документы в моем столе.

Утром Имоджин открыла глаза. Потянулась и замерла. Где боли в спине? Где немощь? Руки вновь гладкие и послушные пальцы. Неверяще она провела по лицу. А морщины где? И волосы снова словно ожили. Она оттянула прядку, смотря на глубокий каштановый цвет. Она же была седая!!! Как? Умерла, поэтому помолодела????

– Имоджин, не вертись, - буркнул ей в ухо, опаляя дыханием, - дай поспать.

– Темнейший?
– выдохнула она, поворачиваясь к нему.

– Ну хоть раз по имени назови, - поморщился он, зевая. Имоджин смотрела в красные глаза с черным вертикальным зрачком, затем протянула руку, дотрагиваясь до грубой темной кожи на лице, словно не веря. Провела по рогам, чувствуя костяные круги под рукой. Темный Властелин прикрыл ее крылом:

– Имоджин, давай спать.

– А у тебя инспекция в пятый мир.

– Забей.

Она вновь посмотрела на свои волосы и растерянно продемонстрировала прядь волос мужу:

– Вот.

– Что?
– не понял он.

– Они опять каштановые.

– Ну и?

– А должны быть седые.

– Теперь каштановые, - демон потер глаза, просыпаясь окончательнго.

– И морщины исчезли, - обличительно ткнула она в него пальцем, чтобы потом фыркнуть от смеха, понимая абсурдность претензии.

– Вернуть?

– А это все ты? Зачем? Ты же Властелин! Там миры! И кто правит?!

Темнейший сел. Женщины существа непредсказуемые, а значит придется объяснить:

– - Там Дерек, с ним визирь, и как мне докладывают, вполне успешен наш мальчик.

– Сколько я проспала?

– Десять лет, Имоджин. Десять лет в тебе поддерживали жизнь, потому что я не мог поступить иначе. Когда все таки пришел срок, я тебя забрал. Дерека признали братья, она даже невесту себе уже выбрал, но со свадьбой не торопится. Умный, знает, что досвадебные отношения на срок жизни не влияют.

– То есть ты теперь?
– испуганно она всматривалась в его лицо. Темнейший действительно слегка осунулся, словно поблек. Вокруг глаз залегли морщинки, уголки губ печально опустились вниз.

– Нет, теперь мы вместе пройдем жизнь до смертного конца. Тебе дали еще один шанс, почему ты не радуешься?

– Но ты...

– Это мой выбор, - грозно отрезал Темный властелин и встал. Разгореться спору супругов не дал визирь, появившийся в дверях.

– - Темнейший, Темнейшая - склонился он в поклоне.

– Что еще?
– недовольно ответил бывший Темный властелин, поглядывая на преданного слугу.

– Ты просил осмотреть супругу, когда она придет в себя.

Демон кивнул, но из комнаты не ушел. Визирь неодобрительно покачал головой, затем с поклоном приблизился к женщине, которая по нос укуталась в покрывало:

– Темнейшая, позвольте руку, мне нужно только послушать пульс.

Через минуту он обернулся к бывшему повелителю семи миров. Тот насторожился:

– - Что?!

– Легенды не врут, Темнейший, - визирь возбужденно заметался по комнате, словно лихорадочные движения помогали думать, - нет, я догадывался, однако получить подтверждение фактам... Великолепно, просто великолепно.

– Визирь!
– рыкнул демон так, что штукатурка посыпалась с потолка. Реакция отставного правителя была молниеносной. Он подхватил женщину с кровати и спрятал под крыльями раньше , чем на нее осела пыль.

– Поздравляю, Темнейший. В общем, смерть вам не грозит ближайшие несколько столетий. Так что можете вернуться обратно в столицу.

– Что?
– удивленный возглас женщины и демона слился в унисоне. А визирь успокоился и устроился в кресле у камина:

– - Ты же помнишь, Бердук, я сам тебя воспитал, когда отца убили при государственном перевороте. Твоей любимой сказкой, ставшей в будущем одержимой мечтой, стала найди предназначенную, истинную пару ради достижения абсолютного бессмертия. Я пытался тебе объяснить, но ты не слушал. Предназначений нет, как истинных пар. Их нет изначально, но мы сами создаем достойнейших. Вот и ты, да простит Темнейшая меня за оскорбительные слова, перепробовал много женщин, надеясь на то, что они истинные пары. А в результате? Жить не смог без человечки. Потому что привык, что она рядом, привык настолько, что даже за десять лет ее сна не смог забыть. Ради нее отказался от власти, от бессмертия. То что произошло, это не результат древнего ритуала, когда ты отдал ей часть своей жизненной силы, запустив процесс обратной регенерации. Давай честно, ты любил ее старой, даже более того. Именно когда она постарела, ты понял, что любишь и она тебе нужна - неважно какая, старая или молодая. Давай будем считать, что это награда тебе и ей. За искренность и преданность.