Поэтому, всеми силами, и берегли девушек, охраняя, как истинную драгоценность. Однако, полгода назад их клан, как и клан объединенной Темной империи, получил предсказание от Оракула, в котором четко указывалось совершить брачный обряд между Императором и Наследницей Судящих в день зимнего солнцестояния. С Оракулом не спорят, поэтому, пришлось, сжав зубы, и сняв привычные чужие личины, инкогнито ехать на знакомство. Они пробыли тогда в империи три дня, и Соль радовалась, что, не смотря на шрамы императора, Лине будущий муж приглянулся. Он же, кстати, и порекомендовал будущей свояченице шикарный тренировочный клуб, в котором она провела два восхитительных дня. Закончилось только последнее посещение довольно плачевно: сломанными носом и двумя ребрами, синяком на лице и сотрясением мозга. Она смутно помнила, как придя домой, упала на кровать в отведенных ей апартаментах, и как над её тушкой суетилась Лина, переживая и леча, а потом погружая в глубокий, ровный сон без сновидений. Проснулась она уже дома, видимо, сестра даже во время телепортации не стала её будить.

– С-о-оль, ик, говорят, что он бабник и потаску-у-ун, ы-ы-ы!
– обвинительно вытерла сопли о рукав её блузки Лина.

– И что? Ты тоже всю жизнь не бабочек на хуторе разводила.

– Ты не понима-а-аешь, он мне нра-а-авится!

– А ты ему?

Сестра запыхтела, словно ёжик, глубоко задумавшись над её вопросом, а её изящный хвост с кисточкой-сердечком на конце, задумчиво почесал затылок хозяйки. Соль всегда нравилось дразнить Лину, но сейчас нужно было быть честной.

– Помнишь, меня не было почти день перед нашими сборами?

– Ик?

– Я была у Оракула.

– Ик!
– взгляд Лины начал проясняться.

– Если за полчаса протрезвеешь и приведёшь себя в более-менее пристойный вид, расскажу, - Соль резко встала и вышла, улыбнувшись, когда в закрытую за ней дверь, врезалась и на мелкие осколки разбилась бутылка.

Соль прошла в столовую, налила кофе и вдохнула потрясающе-густой аромат. Почему-то этот запах напоминал ей того красивого сильного синеглазого демона в клубе. Того, кто буквально размазал её по магической стене, и которого мозг приказывал забыть. Она печально улыбнулась: наёмник, пусть и благородных кровей, судя по вертикальному зрачку, ей не пара, а с его подготовкой и манерами варвара, маловероятно, чтобы он был кем-то другим.

Из дум вывела сестра, буквально вырвавшая из рук кофе и выпившая её чашку залпом. Надо же, в кои-то веки Лина уложилась в двадцать минут.

– Итак? Где, говоришь, ты была?

– Я была у Оракула, - спокойно пожала плечами Соль, не позволяя никаким эмоциям проскользнуть на лице.

– Я тебя придушу!
– Лина в самом деле потянулась к её шее.

– Он сказал, что всё у вас будет хорошо, если с самого первого дня станешь поддерживать мужа!
– увернувшись, Соль рассмеялась и крепко обняла сестру.

– Правда?
– недоверчиво шмыгнула Лина ей в плечо.

– Правда.

– А про тебя что сказал?

– А на меня камней не хватило. Ты забыла, сколько стоят его услуги?
– она демонстративно постучала по лбу Лины согнутым пальцем.
– Собирайтесь, леди Лиинара Же'Льеда К'иара, у вас через два часа обряд свадебный. Надо быть на высоте!

– Платье обязательно одевать?
– надула губы Лина.

Сёстры переглянулись и жизнерадостно рассмеялись. Они терпеть не могли платья, но ради такого...

***

– Айран, не знай я тебя так долго, подумал бы, что ты нервничаешь, - Рияр прислонился к стене рядом с окном, в которое упрямо смотрел его двоюродный старший брат и по совместительству Император Темных земель.

– Рияр, не знай я тебя так долго, подумал бы, что ты влюбился, - повернулся к нему Айран, привычно пряча в тень три длинных шрама, пересекающих его левую щеку.

– Туше!
– сквозь зубы выдохнул Рияр.
– Откуда информация?

– Уже несколько недель мои лучшие маги пытаются найти по твоей зарисовке сероглазку с серебряными крыльями. Неужели думал, что мне не донесут? Почему сразу не пришёл?

– Не видел смысла отвлекать.

– Брат, у меня, кроме тебя, никого больше нет, поэтому не стоит додумывать за меня, - Айран опять отвернулся к окну.

– Хорошо, не буду, - Рияр встал рядом, плечом к плечу, глядя, как и брат, в сгущающиеся за окном сумерки.
– Что тебя тревожит?

Он не ожидал ответа, и тем удивительнее было услышать:

– Вдруг она не придёт? Что, если откажется?
– Айран посмотрел ему в глаза и впервые Рияр увидел... неуверенность?

– А я все думал, почему свадебная церемония проводится в тайне. Она тебе так нравится?

– Моя натура твердит, что она моя. С самого начала, как только увидел.
– Айран снова отвернулся к окну, раздражено хлестнув по подоконнику длинным сильным хвостом с кисточкой-сердцем на конце.
– Кроме того, мне точно известно, что они с сестрой сами руководят кланом. И руководят достойно. Её воспитание, положение и умение обходить скрытые интриги, заговоры и подковёрные игры, позволят ей стать идеальной императрицей. Шансов у меня, конечно, много, вот только шрамы...