– Доброе утро, - воскликнул он и взял Иллу за руку, помогая войти в карету.
– Надеюсь, вы не откажете старому другу и позволите подвезти вас?

– Вы так любезны, - Илламэль невольно рассмеялась.
– Можно подумать, лорд Шанг, вы бы на этом не настояли! Но с вами бесполезно спорить. Верно?

– Вы как всегда поражаете меня своей проницательностью, Илламэль. Как вы себя чувствуете? Не рано ли собрались на занятия? Возможно, разумнее было бы начать со второго полугодия?

– Нет, лорд Шанг, - мне так легче.

Тень легла на личико Илламэль, и Тиннар тут же отступился.

– Что ж, в таком случае я просто настаиваю, чтобы вы ездили на занятия в этой карете.

Илла просто пожала плечами и отвернулась к окну - боль от предательства Яннса не проходила ни на миг, но сейчас стала просто невыносимой. Если бы он все ей рассказал ... она бы поняла ...

А так, он словно ей изменял, и от этого Илла чувствовала себя втоптанной в грязь.

– Илла, - тихо позвал лорд Шанг и накрыл ее ладонь своей, - не нужно печалиться - все будет хорошо. Ты сильная. Настолько, что я просто не знаю, как тебя утешить.

А Илламэль вдруг сорвалась. Она уткнулась в плечо лорда Шанга и разрыдалась. Он нежно обнял ее, прижал к себе.

Она плакала и плакала. А дорога все не кончалась и не кончалась. И когда у нее не осталось больше сил, и она могла лишь тихо всхлипывать, лорд Шанг взял ее лицо в теплые ладони и посмотрел в глаза:

– Я всегда рядом. Никогда, слышишь, никогда не забывай: что бы ни случилось, я буду рядом.

– Почему?

– Потому что ...

– Нет!

Илламэль вдруг испугалась того, что он мог сказать.

– Поздно. Этого уже не изменить.

Тиннар говорил тихо, проникновенно, и она утонула в его словах. Тело замерло в непонятной неге. Мысли рассыпались.

Он медленно наклонился и застыл, не прикасаясь к ее губам, но настолько близко, что она вдруг почувствовала неожиданное и невероятное разочарование.

Что это? Почему она так реагирует на Шанга? Что с ней происходит?

Ее дыхание сорвалось, взгляд затуманился.

Тиннар прикасался к ней так, как никогда не делал Яннс. Поцелуй Шанга был нежен и откровенен - он рассказывал о безысходной тоске и горестных думах. О безответной любви и муках ревности. О верности и терпении. О счастье лишь видеть ее и знать, что она существует в этом мире.

Поцелуй Тинна признавался в любви и открывал всю глубину его чувства. Он дарил и ничего не требовал в ответ.

Когда их поцелуй закончился, она потрясенно смотрела в его глаза, а они лучились счастьем:

– Ты ответила на поцелуй.

– Но перстень, - выдохнула Илламэль, - он признал меня.

– Ты ответила, Илламэль. Это знаю я, и знаешь ты. Больше ничто не важно.

– Мне страшно...

– Я рядом ...

– Я потерялась ...

– Я твой маяк ...

– Я ничего не понимаю ...

– Я знаю ...

– Я ошиблась?

– Не во мне ...

...

– Отвези меня домой ... я должна побыть одна ... и сама во всем разобраться ...

Глава 15

После болезни и разговора с Шангом Илла полностью погрузилась в занятия. Практически не отрывалась от учебников и не покидала тренажерный полигон по нескольку дополнительный часов.

Она совсем не выходила из дому или за ворота Академии, попадая туда и обратно через портал.

В МИФе теперь бывала чаще, чем в собственной квартире, словно боялась, что там ее застанут врасплох.

Лорд Толли ни разу не попытался с ней увидеться, и Илла была рада этому. Лорд Шанг (после того, как она увидела в присланной им карете цветы и угощение и решительно отказалась от поездок на ней) несколько раз присылал ей цветы с прикрепленными посланиями и корзинки со сладостями на дом, но Илла возвращала их, даже не открывая конвертов.

Она ненавидела и боялась лорда Толли. Его необузданной страсти, неограниченной власти, самоуверенной непреклонности и больше не хотела иметь с ним никаких отношений. Ее сердце было разбито предательством и сожжено в его яростном неуправляемом желании сломить и подчинить ее себе. Поэтому ей хотелось отгородиться от всего, что было с ним связано.

Лорд Шанг ... в этом случае она боялась себя ... своих чувств и ощущений, которые обрушились на нее после их поцелуя.

Правильно ли было то, что с ней произошло тогда, Илла не знала.

Могла ли она после стольких лет любви к лорду Толли в одночасье отдать свое сердце другому? Это был вопрос, на который Илла не могла ответить.

Написать об этом тетушке Ми она не решалась, посоветоваться с бонной Наи тем более.

Поэтому она решила, что и с лордом Шангом у нее больше не будет никаких, даже дружеских, отношений. И Илла запретила себе думать о нем.