Темные привыкли к безграничной власти. Они сжились с мыслью, что никто и никогда в этом мире не сможет им противостоять. Эльфы и драконы сразу заключили с ними мирный договор. Тень, хоть и сопротивлялась довольно долго, но все же пала под их напором. Темные не желали иметь под боком столь опасного и непредсказуемого врага, потому и устранили эту угрозу. Другие государства уступили, даже не оказав достойного сопротивления...

Илламэль вскинула голову и стремительно подошла к огромной, во всю стену, карте Аркры со всеми ее материками, архипелагами, отдельными островами. С яркими разноцветными границами государств, расположенных на них.

Сейчас Империя полностью занимает самый большой континент планеты. Территории Света и Тени, чьи границы начинаются сразу за горным хребтом, служащим естественным рубежом. Узкий пролив отделяет этот материк от другого почти такого же огромного - там раскинулись владения орков, гоблинов и некоторых других малых народов, тоже соседствующих с Тенью. Их малопригодные для жизни земли не привлекли внимания темных завоевателей. Другое дело, этот материк. Здесь самые высокие на планете горы, тропические и смешанные леса, внутренние моря и необозримые площади, пригодные для ведения сельского хозяйства на стороне Света.

Еще несколько малых материков, скорее громадных островов, на которых живут эльфы и драконы, вкупе с подчиненными им народами.

Империя ведет с ними торговлю, активно используя морской транспорт. Но самые удобные порты находятся на восточной стороне материка, а там ... еще сто лет назад существовало ... королевство Гнатта.

Как слабое человеческое государство смогло так долго продержаться, да еще и на столь удобных для империи территориях?! Люди не эльфы и не драконы. И даже не орки с гоблинами. Они слабы настолько, что темные проглотили бы их страну, даже не поперхнувшись.

Можно было бы предположить личные привязанности кого-то из древних времен, даровавшие неприкосновенность человеческим королям. Можно ... если бы не одно "но": ни один темный лорд в те времена не рискнул бы взять человеческую женщину в жены. Эти народы энергетически и генетически не совместимы. Чистокровные Темные настолько сильны, что ни одна человеческая женщина не смогла бы вынести их подавляющей энергии. Даже сейчас, когда темные народы уже почти растворились в смешанных браках, для людей они все равно остаются почти недосягаемыми. Для того чтобы человечка могла иметь детей от темного-полукровки, нужно задействовать все его родовые артефакты. Да и то не факт, что она сможет выносить и родить столь сильное дитя.

Люди, в отличие от других рас, весьма эмоциональны и легко влюбляются. Они способны вызвать в холодных и надменных Темных неподдельную страсть, что и подтвердила история с лордом Толли и его танцовщицей. Человеческие тела мягки и нежны, к тому же нет проблем с нежелательным потомством. Поэтому человеческие женщины - идеальные любовницы, но никак не жены.

Но император сто лет назад пошел на столь нежелательную сделку, решив жениться на некрасивой и злобной принцессе Гнатт. Ему были нужны удобные выходы к океану. А Гнатт ... был настолько уверен в своей силе, что даже пошел на военный конфликт, обвинив в подлоге и лжи императора, когда свадьба сорвалась.

Во всеуслышание! Невероятно!

Понятно, почему император вынужден был уничтожить Гнатта. Такого Темные не прощают никому.

Вот только после этого в самой империи начались проблемы. Измена генералов ... гибель верных соратников ... пропажа артефактов ... непонятная болезнь самого правителя ... и ... и отсутствие наследников ... от своей же темной леди ...

Илламэль опустила Лира на пол и заметалась по кабинету, сжав виски. Щенок с умным видом, чуть склонив голову, наблюдал за ней, помахивая коротким хвостиком.

О себе она в этот момент не думала. О том, что, давая согласие на брак с лордом Толли, она шла на огромный риск - тоже. Тогда она безумно любила и хотела лишь одного - быть рядом с ним. О детях она никогда даже не задумывалась. Люди не живут долго по сравнению с Темными, и оставлять детей на темную мачеху - верх безответственности и жестокости. А Толли после смерти Илламэль все равно женился бы на темной, и имел бы столько детей, сколько захотел. Илла же была бы счастлива с ним столько лет, сколько отпустила ей судьба.

Илламэль остановилась посреди кабинета.

Что же делать? У кого спросить? Ждать лорда Марэта не было никакого терпения, да и знал ли он обо всех этих делах так подробно, как ...

... Но она же дала себе слово больше никогда не видеться с лордом Шангом. Илламэль потянула за цепочку и в нерешительности покрутила зеленую капельку в пальцах.

Нет, она не может ... так нельзя ... нужно взять себя в руки ... но это же не ее личная проблема ... на карте судьба Империи ...

– Илламэль, радость моя, я тоже очень скучаю, - голос лорда Шанга был веселым и подозрительно счастливым, - и, знаешь, милая, если ты не прекратишь целовать амулет, то я брошу все, прерву очень важное совещание и явлюсь за тобой.