Никогда.

Илламэль тяжело вздохнула. С Тиннаром Шангом нужно что-то решать. Им нельзя больше встречаться. Она не должна вставать между двумя сильнейшими лордами Империи. Это может плохо кончится. Для всех.

Лир зарычал и потянул за край одеяла.

– Да встаю я уже, встаю. Чудовище.

Илламэль быстро собралась и отправилась на утреннюю пробежку. Лир носился по пляжу, пока она делала упражнения. Многодневная метель закончилась, и снег сиял миллионами искорок в лучах восходящего солнца.

У нее в запасе есть еще два дня зимних каникул. И хотя лорд Шанг забрал дело лордов Прак в свое ведомство, она все равно уверена: тут не обошлось без их старого знакомца - некроманта.

Нужно еще раз обсудить все с лордом Марэтом и Хизом. Возможно, они найдут подтверждение ее теории, что здесь не обошлось и без ордена Спасения. Что-то ей подсказывало - она на верном пути. А своей интуиции она привыкла доверять.

Глава 19

Илламэль уже битый час сидела в агентстве и выискивала в справочниках все сведения, которые только могла найти об ордене Спасения. То, что она была его воспитанницей, никаких преимуществ ей не давало. Питомицы монастырей, которых не планировали посвящать в сестры, вообще мало что знали. Их обязанностью было только лишь прислуживать дочкам знатных особ, проходящих там обучение.

Лорд Марэт находился сейчас в управлении. Хиз отдыхал после ночной смены, и подойдет в "Миф" только часа через два. Илламэль решила с пользой провести время и узнать как можно больше об ордене. Официальные сведения были крайне скудны и однообразны. Орден Спасения создан сразу после провозглашения Темными Империи. Его основой являлась коллегия магов, вышедшая вместе с жителями Хаоса со своей прародины.

В чем причина нашествия народов Хаоса в этот мир, никогда и нигде не описывалось и не обсуждалось - все было покрыто мраком неизвестности. Тысячи лет Темные правили этим миром, назвав свое правление Темной Эпохой. И все это время орден Спасения стоял во главе всех религиозных течений. Он не уничтожал прежней веры живущих здесь народов - он медленно и планомерно заменял прежних богов на более удобных и нужных ему. Во главе ордена стоит древний Хаархан, полудемон полутемный. Причем демон не был его второй сущностью: Хаархан был полукровкой, естественным смеском темного и сура. Наверное, потому орден и пользуется безграничным доверием императора, а также и всех темных народов Хаоса.

И все ... все же. Илламэль сердцем чувствовала - она на верном пути. Что-то здесь было не так.

Темные, при всей своей злобной демонической натуре, империей правили пусть и жестко, но справедливо. Мало кто из коренных народов мог пожаловаться на необъективное к ним отношение. Законы всегда стояли на их стороне.

Уже многие тысячи лет империя не знает больших воин. Соседние государства, коих и осталось-то не слишком много, не рискуют портить с Темными отношения. Только эльфы и драконы-оборотни, живущие на других материках и архипелагах, не подчиняются им напрямую, но ведут активную торговлю. Да Темные и не стремятся подчинить столь гордые и независимые народы: себе дороже. Вечная война - не тот куш, за который можно вступать в столь обременительное противостояние. Есть еще свободные от власти Темных территории орков и гоблинов, да подземные государства дроу. Но те, по большей части, и вовсе не интересуют империю. Им нечего предложить, разве что сильных и преданных воинов. Так они и сами приходят наниматься на службу, и незачем за этим лезть в бескрайние долины гоблинов, в каменистые гористые степи орков или в подземелья темных эльфов.

В империи же процветают мир, торговля и ремесла. Люди и нелюди давно перестали считать Темных завоевателями. А древние могущественные маги ордена Спасения стали оплотом беспредельной силы и несокрушимости их правления.

И вот в этот, казалось бы, идеальный мир Темных вторгся опасный, неуловимый враг. Некромант, без сомнения, но, возможно, еще и маг-отступник. А это уже чересчур опасное сочетание. Такому противнику мало кто может противостоять. К тому же он действует тайно и крайне осторожно.

Илламэль задумалась, рисуя на листке символ ордена Спасения: золотая планета, от которой вверх расходится веер черных стрел. В центре веера сияют пять белоснежных лучей, как символ единения Тьмы и Света.

Илла отбросила бумаги. Встала, подошла к окну. Лир, заметно подросший, но все равно размером не больше котенка, ткнулся мокрым носом в ногу, просясь на руки. Илламэль подхватила его и зарылась пальцами в густую и пушистую шерсть белоснежного друга. Солнце заливало улицу ярким блеском. Сугробы сияли, искрились, играли миллионами разноцветных искр. Красиво.

С улицы доносились звонкие крики и смех детворы. Они играли в дроу и прорывали в огромных сугробах тоннели и подземелья.

Немногие смельчаки, решались в такой мороз на полеты, но в небе иногда проносились ездовые драконы, отбрасывая тень.

Мир и благополучие...

И вот в это мирное существование прокрался опасный враг. Что ему нужно? Чего он хочет? Чего добивается? Власти? Войны? Смерти и разрухи?

Нет, ну как можно это допустить? Нужно искать. Должна быть какая-то зацепка. Просто не может не быть. Что упускают Темные лорды? Илламэль отвернулась от окна, присела на подоконник, лаская притихшего от удовольствия щенка.