Махнул Илья рукой про себя, да и начал припоминать, что ему Святогор рассказывал, а потом Рада. Особо не привирал, а только так выходило, будто он и сам вроде как при всем том, о чем говорил, свидетелем был, причем не безмолвным, а как бы даже и участником. Не то, чтоб главным, но и не последним. Хотя, если вдуматься, ежели участников этих самых всего два, и один из них главный, то второй - какой? Ну да людям это не важно, не для того собрались, чтобы вдумываться. А Илья и сам не ожидал, как складно получается, стоит только начать. Должно быть, по наследству передалось, от Тимофея с Яковом.

Дальше в лес - больше дров. Вот уже и Илья потихоньку, незаметно для себя самого, поперед Святогора стал, в одиночку разъезды кочевников по степи гоняет; уже и прочие подтянулись, такие караваи на стол мечут, - вдесятером не унести; уже никто никого толком и не слушает; уже мелькнули за столом глаза знакомые, зеленые-презеленые... А все ж таки время настало, когда не хочется расходиться, а приходится. Спасибо хозяевам, пора и честь знать. Завтра - или сегодня уже?
– наведаемся, потолкуем, а нонче - по домам. К родителям сын долгожданный приехал. Уважил мир, на том спасибо.

Вот уж и последнего гостя со двора проводили. Как водится, до ворот, поясной поклон, спасибо, что пришел, уважил. Поклон в ответ - хозяевам хлебосольным, и остались, наконец, родители с Ильей с глазу на глаз. Только у Ильи эти самые глаза слипаются - мочи нету разнять. Ладно уж, ступай, ложись, без тебя управимся.

Поутру рано поднялся, а все ж не раньше матери. Та уже в хлеву суетится - дверь распахнута. Пока к колодцу сходил, вылил на себя пару ведер воды ледяной, отец на крыльцо вышел. Берут свое годы. В темноте не видать было, а сейчас заметно - белеть голова начала. Чуть меньше ростом стал, погрузнел, а силы в руках не убыло. Столы да лавки давеча играючи подымал... На избу Илья глянул, на сарай, на хлев. В порядке. Разве что крышу кое-где подправить не мешает.

Тут Ефросинья с ведерком вышла. Улыбнулась.

– Сейчас утренничать будем, готово у меня все.

И в избе скрылась.

– Конь-то мой, как там?
– вдогонку спросил Илья.

– В пристройке. Той самой, что для жеребенка вместе делали. Аль позабыл?
– вместо Ефросиньи Иван ответил.

– Не забыл...

Пошли смотреть.

Примечает Иван, глаз-то у сына иной стал. Хозяйский. Не мечется без толку, оценивает, прикидывает, что к чему. Такому у Святогора-богатыря не научишься. Не все Илья вчера сказал, ох, не все.

Как поутренничали, вышли на заднее крыльцо, присели, начал Иван потихоньку расспрашивать про ученье богатырское. Народу нету, приукрашивать не для кого, отвечает Илья прямо, как было. Про ученье, про житье, про то, что нет более на свете Святогора-богатыря, некому теперь постоять на горах Сорочинских против королей заморских. Про Горыныча рассказал, даже про жену Святогорову, что она как бы...

Не видят, что Ефросинья позади тихонечко присела, слушает. Услышала про Славяну, обнаружилась, руками всплеснула.

– Тебе не на чужих жен засматриваться, свою иметь пора. Короли твои, змеи - пустое все. Негоже по свету белому бобылем шататься. Что у нас, девок мало? Глянь вон на Проса...

– А что с Просом приключилось?
– встрепенулся Илья.
– Я его вроде как вчера не видал?..

– Да был он, - сказал Иван.
– С краешку притулился... Никак не отойдет...

– Жена его пропала, - пояснила Ефросинья.
– Сколько тому прошло? В лес пошла, и пропала. Искали - не нашли. Только я так скажу, хворость у нее приключилась. С той самой поры, как здесь жили, все чахла и чахла, так бы и истаяла совсем, кабы не пропала. Жалко, конечно. Хоть и держалась от всех подальше, ни с кем-то не поговорит, а все равно жалко. Живого-то человека...
– Илья непроизвольно вздрогнул.
– Думали поначалу, и Просо твой не задержится, за ней последует. Отощал весь, кожа до кости.

– Велеславе спасибо, выходила, - сказал Иван.

– А и дочке Бажена тоже, - улыбнулась Ефросинья.
– Попомни мое слово, быть по осени свадьбе. Хоть и нехорошо так говорить, а все ж таки скажу: не было бы девке счастья, да несчастье помогло. Давно она по кузнецу сохла, почитай, с той самой поры, как в деревне объявился. Глаз не сводила.

– Вон оно как, - протянул Иван.
– Я-то думал, Велеслава ее травам учит, раз она как свободная минута, так шасть к ней в избу...

– Ну да, травам... Вот говорят: у бабы волос длинный, а ум короткий. На себя бы хоть раз обернулись. До седых волос дожил, а чисто отрок... Вот бы и тебе, сынок, женой обзавестись, хозяйством своим...

– До седых волос, говоришь, дожил, а чисто отрок?
– хохотнул Иван.
– А ну-ка, Илья, выкладывай начистоту, как есть. Кем там обзавелся.

– Да ты что?!..
– всплеснула руками Ефросинья.
– Ты в своем уме?!..

Взглянула на приоткрывшего от удивления рот сына.

– Неужто правда?..

– Правда...
– пробормотал Илья, а сам не знает, куда глаза деть.

– Ну, рассказывай...

И начал Илья рассказывать, в этот раз не то, что давеча, без прикрас. Про житье-бытье у Святогора, и про то, что нет больше на белом свете богатыря сильномогучего, про кузнеца, что судьбу ему сковал, про то, как встретил Раду. По батюшке - Савишну. Только батюшку ее по-иному зовут, как, - не запомнить толком, не выговорить, потому - из Степи он. Про то, как зажили, как хозяйством занимался. Наконец, про задумку свою, что хорошо было бы, ежели б они все вместе, рядышком... Вот наша изба, вот ваша...