Нинвен даже захотелось открыть глаза, чтобы проверить, точно ли это говорит Амбарусса, настолько по-взрослому это всё звучало и так не вязалось с растрёпанным рыжим парнем, который минуту назад стоял перед ней. Но девушка всё же удержалась, дождалась, пока руки лорда переместились ей на плечи и потянули вверх, намекая подняться. Она встала, немного потрясённо моргая и первым делом посмотрела почему-то на сапоги. Новых божьих коровок там не было.

По правилам лорд должен был теперь подарить ей что-нибудь – неважно, что именно. В поисках этого неважно чего Питьо как раз сосредоточенно рылся в сумке, а закончив, смущённо улыбнулся и пожал плечами, глядя на выуженный платок, покрытый подозрительными пятнами, будто ими вытирали те самые сапоги.

– Ну, мы как-то не готовились…

– Убери!
– тут же влез его Тэльво, забрал платок, сунул обратно и легко сдёрнул с косы брата ленту.
– Хотя бы так. Держи.

– Эй! – Питьо схватился за косу.
– Как я теперь домой поеду?

Торжественность снова куда-то исчезла, рыжие снова стали просто рыжими, и Нинвен, радостно улыбнувшись, быстро перекинула свои косы вперёд и начала вытаскивать из плетения кожаный шнурок.

– Сейчас, лорд. Возьми мою.

– Вот, - довольно кивнул Тэльво.
– Не бросит лорда в трудную минуту. Всё как надо.

Нинвен смущённо улыбнулась, но насладиться моментом ей помешал Айкале, влезший с вопросом:

– Тебе вещи нужно взять какие-то?

– А? – оглянулась на него.
– А, ну да…

– Ну так идём!

– Ой, что мне сейчас дома устроят… – протянула Нинвен, но снова заулыбалась.

– Вы только быстро, - напомнил Тэльво, - мы скоро уезжаем.

– Идём. – Она кивнула Айкале и обернулась заверить лордов: - Я быстро!

– Да и пусть устраивают, - беспечно сказал Айкале уже на ходу.
– Ты же не можешь не последовать за лордом. За лордами.

Нинвен кивнула, немного неуверенно, только теперь начав думать, что это было и что она сделала, и он снова заулыбался:

– Это ты здорово придумала вообще.

– Да я вообще-то не думала… То есть, думала, но как-то так…

До шатра друзья дойти не успели. Нинвен исчезла не так давно, но её отсутствие уже успели заметить, Рингвайрэ отправился искать пропажу – и нашёл как раз на полпути от ворот к дому.

При виде отца Нинвен немного растеряла уверенность в себе и светлом будущем, малодушно подумав, что хорошо было бы хоть предупредить родителей. Хотя отец тоже никого не предупреждал, ничего!

Рингвайрэ поморщился, во второй раз за день натыкаясь на Айкале. Снова этот. Как попала девочка в дурную компанию, так никак не выпадет.

– Я так и знал, что тебя туда понесло, - суховато обронил он.
– Иди домой, вечером поговорим.

– А меня вечером тут не будет, - сообщила Нинвен как можно небрежней. Получилось всё равно не очень.

– Что значит, не будет? – нахмурился Рингвайрэ.

Айкале покосился на подругу: пора вступаться или нет? Но она уже отвечала сама, упрямо выпятив подбородок:

– Я присягнула Амбаруссар и еду с ними. Только вещи заберу вот.

– Ты – что? – переспросил опешивший Рингвайрэ, искренне надеясь, что ослышался.

– Я им присягнула!
– немного сбавила тон Нинвен.
– Ну я же говорила, что не хочу во второй дом, тут все зануды и смотрят на меня косо! – И уже почти оправдываясь: - Я буду к вам в гости приходить. То есть, приезжать.

– Как присягнула? – с тем же неверящим видом переспросил Рингвайрэ.
– Когда? Что за глупости?

– Сейчас. Вот только что.

Она замолчала, смутившись всё-таки под взглядом отца, и паузой воспользовался Айкале:

– И если ты не собираешься предложить Нинвен продолжить семейную традицию и отказаться от присяги, то нам нужно поторопиться.

Нинвен дёрнула его за рукав, но слишком поздно и слишком слабо – и Рингвайрэ резко обернулся к нахалу, сжимая кулаки.

Нинвен быстро шагнула между ними. Кивнул Айкале:

– Иди скажи им, что я скоро приду.

– А тебе помочь? – напомнил тот, воинственно поглядывая через её плечо на застывшего Рингвайрэ.

– Ничего, донесу.

– Хорошо. Но ты недолго.

– Недолго, - кивнула Нинвен, и Айкале пошёл всё-таки обратно, оборачиваясь через каждые несколько шагов.

Она тоже повернулась к отцу, с виноватым видом.

– Извини. Ты же знаешь, какой он всегда вежливый…

Рингвайрэ качнул головой, не желая обсуждать малолетних дураков, и спросил:

– Зачем ты это сделала?

– Ну я же объясняла уже сколько! Мне тут не нравится, все друзья уехали, а тут даже поговорить не с кем. Что мне тут одной делать? – И добавила совсем тихо: - Не сердись на меня, пожалуйста.