– Да-да, - охотно поддержал его Раванелле, - конечно, как же. Мы вот ещё на том карьере насмотрелись, как он не умеет сам принимать решения. И как его легко переубедить. Хесталассэ сейчас расскажет, как он признаёт авторитеты.

Все повернулись к Хесталассэ, но тот рассказывать ничего не спешил, хмуро глядя вместо этого на Раванелле, ободряюще пихнувшего его локтем в бок.

– Жалко вот, что Рингвайрэ ушёл, - продолжил Раванелле, ничуть не смутившись. – Он бы много рассказал тоже.

– Помолчи уже!
– не выдержал Хесталассэ.
– Если б знал, приехал бы со следующим обозом. Или хоть тебя на карьере оставил.

– Что, совсем с ним невозможно? – заулыбался Хельянвэ.

– Да хватит нагнетать, - отмахнулся Синтарено. – Я с ним работал, нормально всё было. А вам-то что? Оставите камень - да и обратно.

– Нормально? – усомнился Фернион.
– А я вот слышал, что он на карьерах так поругался с Рингвайрэ, что в итоге выжил его аж во второй дом.

– Неправда это, - сказал Халион.
– Рингвайрэ ушёл, потому что ему Куруфинвэ присягу вернул.

– Безо всяких причин, конечно же, - снова поддакнул Раванелле, со значением улыбаясь.

– А что за история с Хесталассэ? – спросил Фернион.
– Он тоже рад был бы с ним опять работать, как я вижу. Ты же был на том карьере как раз?

Обращался он, главным образом, к Хесталассэ, но вместо того, по-прежнему неразговорчивого, опять встрял Раванелле, со свойственной ему тактичностью объяснивший всем, что Хесталассэ просто злится, что облажался. Лорд его младше раз в десять, а в деле разбирается во столько же раз лучше. Конечно, ему обидно.

Хесталассэ посмотрел на него с глубокой благодарностью, но опускаться до спора не стал. Тем более, первая телега уже въехала под навес, и разговор увял сам собой. Одним нужно было организовывать выгрузку, другие ушли работать дальше, третьи - перекусить с дороги.

А Хесталассэ пошёл искать лорда, в глубине души надеясь, что всё это окажется недоразумением и либо Куруфинвэ найдётся, либо за старшего оставлен кто-то другой.

Надежда не оправдалась. Но и разговор с Тьелперинкваро на деле прошёл одновременно и лучше, и хуже, чем он ожидал.

Тьелперинкваро ни его появлению, ни разговору про дефекты не удивился, внимательно выслушал, как и что на карьерах проверяли, кивнул как будто даже одобрительно, но подтвердить вину перевозчиков отказался. Только пообещал передать всё отцу и “успокоил”, что теперь весь камень проверяют ещё и здесь, при приёмке, так что новых инцидентов быть не должно, даже если на карьерах пропускают дефекты. Хесталассэ язвительно поинтересовался, не слишком ли легко он признаёт некомпетентными сразу всех мастеров на карьере, Тьелперинкваро с непроницаемым лицом заверил, что не признаёт, пожелал удачи, и на этом разговор кончился.

***

От родни Куруфинвэ приехал в таком прекрасном настроении, что его ещё неделю было слышно со всех концов стройки одновременно, но потом он вдруг успокоился и начал загадочно усмехаться, что навело Тьелпэ на некоторые подозрения. Которые только усилились, когда ещё через пару дней Куруфинвэ собрался посмотреть найденную близнецами крепость. Огрызаться на вопросы он не стал, но и отвечать тоже. “С чего ты взял, что я придумал какой-то план? Я просто прокачусь с Турко.” – “Потом хоть расскажешь?” – “Поумничай мне тут.”

Тьелкормо, которого Куруфинвэ позвал прогуляться до гор, ничего не спрашивал, а Макалаурэ временного отсутствия брата и вовсе не заметил.

На границу отряды обычно ездили вдоль речки, так что Куруфинвэ несколько удивился, когда брат повёл его повыше, холмами. И удивлялся до тех пор, пока не увидел с каменистой вершины ту самую реку. Точнее, разлившееся на её месте озеро с заводями оврагов и под разными углами торчащими из воды силуэтами деревьев. Хьярнен, “южная”, как незатейливо назвали речку у крепости, конечно, тоже вздулась и перекрасилась в грязно-коричневый, но всё-таки не настолько. Даже достроенный за зиму мост не заливала. А тут… В разливах отражалось пасмурное небо, по цвету неотличимое от ещё не везде стаявшего рыхлого снега, и казалось, что это водное царство простирается до самых гор, если не озёрами, то лужами уж точно.

Суше стало только ближе к перевалу, когда горы замаячили над головой ещё нестаявшими белыми шапками, а под копытами лошадей появилась едва заметная, но всё-таки тропинка, в обрамлении торчащих прямо из земли жёлтых цветов на тонких ножках. По ней поднялись до перевала и двинулись вниз.

Прятаться от чужих дозоров они не собирались, хотя Турко предлагал шутки ради подобраться по кустам и посмотреть, что да как, но Куруфинвэ план отверг. Правда, через полчаса появились сомнения, есть ли вообще часовые с этой стороны. Может, только с востока и выставили, с младших домов станется. Но часовые всё-таки были, и к самой стройке феанариони подъехать не дали. Почти вежливо попросили подождать, пока о прибытии гостей доложат Турукано.