категории) удивило? Сплошь иностранные наклейки. Вина – десятки сортов! – сплошь

забугорные. Паштеты – говяжьи, свиные, куриные, из гусиной печени и т. д. и т. п. – бери не хочу.

Осетры свежемороженые занимают целые витрины – 5 рублей за кило. Балыки, кефаль, лещ.

Мешок вяленой воблы, которую мы тут же купили, потянул на 9 рублей. А еще через каждые 100

метров – шашлыки. Естественно, с пивом. На фоне заходящих в Красноводский залив

белоснежных паромов.

Не знаю, как бы было в Пржевальске, но, выбрав Красноводск, мы, похоже, не сильно ошиблись.

Смущает лишь одно – лунный пейзаж. Зелень на этих камнях и под тропическим летним солнцем

расти не может.

***

Первый неприятный сюрприз – полное отсутствие в овощных магазинах картошки, без которой я

не мыслю жизни. Вообще дурдом: мясо стоит 1.80 рубля и его полно, а килограмм бульбы на

рынке – 3 рубля. Впору не картошку с мясом тушить, а наоборот – мясо с крохотным добавлением

бульбы.

***

Поселились в гостинице «Красноводск» – в аккурат напротив редакции областной газеты «Знамя

труда». Заявление на работу я уже написал. С понедельника – выйду. Правда, редактор Эдуард

Гукасов (армянин по национальности), прежде чем поставить свою закорючку, строго спросил:

– А на русском языке грамотно пишешь?

– Думаю, да!

– Ну, а если бы анкету заполнял, какой бы язык назвал родным?

– Естественно, украинский!

Редактор недовольно поморщился. Но заявление подписал. Как объяснил мне тут же земляк

(родом из Львова), заведующий отделом промышленности и транспорта Степан Ч., редактор

просто устал от журналистской безграмотности.

На следующее утро – один из последних свободных дней – выхожу на балкон номера. И первое, что вижу, это сотрудник газеты Георгий Цура, направляющийся прямиком к входу в гостиницу.

Уж не до нас ли? Но зачем? Может, я раньше оговоренного срока понадобился? Так и есть, раздается стук в дверь. Открываю. Точно, Георгий.

– Заходи! – приглашаю. Ведь это первый наш гость в новом городе.

– Спасибо, некогда! Да я всего на минутку. Можешь выйти? – кивает мне заговорщицки.

– Конечно! – выхожу вслед за ним в коридор.

– Понимаешь, какое дело…, – мнется визитер. – Только ты не паникуй, ладно?!

«Все, – думаю я. – Брать на работу меня передумали, а парня направили сообщить».

– Давай, Жора, смелее!

– Вот, – неожиданно он протягивает мне какую-то бумажку.

– Что это?

– Телеграмма!

– Какая, к черту, может быть телеграмма, если ни одна душа в мире не знает, где я в данный

момент нахожусь?!

– У твоей жены отец умер!

Вот те на! Беру телеграмму. Точно.

– Хорошо, Жора! Иди! А я подумаю, как эту новость сообщить супруге. Впрочем, подожди

минутку! Я зайду возьму деньги, а ты мне покажешь, где поблизости можно купить вина.

– Ты куда? – интересуется ничего не подозревающая супруга.

– Да с Жорой на минуту выйду. Жди, я сейчас вернусь и будем завтракать.

Возвращаюсь с двумя 750-граммовыми бутылками «Сэхре».

– Режь колбасу! – командую, как ни в чем ни бывало.

Наливаю два полных стакана вина:

– Ну, давай!

– Чего это вдруг с утра пораньше?

– А что откладывать на вечер?!

Не успеваем сжевать по бутерброду, наливаю еще по стакану. И их опрокидываем. Но когда

набулькиваю по третьему, жена артачиться: к таким количествам и в таком темпе пить, несмотря

на студенческую закалку, не привыкла.

– Ну, хоть чуть-чуть! – уговариваю я.

Выждав минут пять, говорю ей жестокую правду. Вино, судя по реакции, подействовало слабо, если подействовало вообще. С супругой начинается истерика. Как могу, ее успокаиваю, хотя

опыта на сей счет у меня – никакого.

Больше всего запомнилось, как в распахнутую дверь номера (кто ее открыл, не знаю) то и дело

заглядывали любопытные постоялицы и злорадно улыбались. Я сразу понял отчего. Они

подумали, что ночью девушку лишили невинности и сейчас, осознав весь ужас произошедшего, та

льет слезы по утраченной девственности.

***

Боль болью, а нужно лететь на похорон. Увы, прямой рейс на Киев – только через два дня.

Единственный выход – добираться через Баку. По телеграмме без особого труда приобрел два