укомплектован». Вот те на! Однако хорошо, хоть сообщили. А если бы мы прилетели и лишь там

получили от ворот поворот.

Сдаем билеты и начинаем раскладывать пасьянс судьбы по новой. В этот раз выбор падает на

Красноводск. Во многом из-за того, что стоит он на Каспии.

***

И вдруг возникла серьезнейшая проблема. Меня, кандидата в члены КПСС, первичная

парторганизация редакции наотрез отказалась снимать с учета. А раз так, выехать куда-либо я не

могу. А если все-таки уеду, из партии меня тут же исключат. В свою очередь, исключенного на

работу в областную ПАРТИЙНУЮ газету не возьмут. Значит, на среднеазиатском варианте

придется поставить крест. И что дальше? До седин гнить в Чернухах, заглядывая в рот этим

козлам?! Нет, такая доля не по мне.

Снова направляю стопы к секретарю первички заместителю редактора газеты Анатолию Рычко.

Куда там! Разговор не получается. Более того, вскоре переходит на повышенные тона.

– Борзеешь? – с каким-то садистским наслаждением уточнил партийный босс мелкого масштаба. –

А ведь придет время тебе вступать из кандидатов в члены и характеристику буду подписывать я.

– Ничего, – перешел я на «ты». – Земля круглая: сегодня ты мне подписываешь, а завтра я тебе.

На том и расстались. Замкнутый круг. Уже основательно приуныли и вдруг супруга говорит:

– А что если мне подойти к жене второго секретаря райкома партии (так, как и моя половина, учительствовала в средней школе – Авт.)? Она – нормальная женщина. Да и отношения у нас

хорошие.

– Ты знаешь, это идея! Больше никаких вариантов не вижу.

На второй день жена позвонила мне прямо с работы:

– Я переговорила. Кажется, все в порядке. Ее муж ждет тебя у себя в кабинете к 14.00. Хочет

узнать, почему мы собрались уезжать.

Рассказал второму все как есть. И что мне тут неинтересно, и что не вижу никаких перспектив, и

что хочется мир увидеть. И, что удивительно, он меня понял:

– Жаль вас отпускать! Тем более, и супруге вашей слышал самые лестные отзывы. Однако

насильно мил не будешь. Идите и передайте Анатолию Рычко, чтобы он мне перезвонил.

Так я обрел долгожданную свободу выбора...

Красноводск. Ворота в Среднюю Азию (1976-1979)

1976 год

Голь на выдумки хитра: выбираем маршрут, по которому будем передвигаться к новому месту

работы. А как же? Нужно совместить полезное с приятным, превратив нудную поездку в

туристическое путешествие. Конечно, наименее хлопотно и быстро – лететь самолетом, тем более

что есть прямой рейс из Киева в Красноводск. Однако что можно увидеть с высоты 10000 метров?

Разве что обратную сторону туч. Увы, пейзаж довольно однообразен.

Поэтому мы, вооружившись «Атласом железных дорог СССР», составляем грандиозный, с нашей

точки зрения, план. Из Киева поездом едем на Баку. В результате пересекаем половину Украины, побываем в Ростове, увидим Краснодарский и Ставропольский края, Чечено-Ингушскую и

Дагестанскую АССР, прогуляемся столицей Азербайджана. И это еще не все. Там сядем на паром

«Баку – Красноводск» и наем пересечем Каспийское море. Обойдется нисколько не дороже

билетов на самолет. Но зато сколько впечатлений и удовольствия!

Пересказывать все путешествие, которое выдалось действительно, отличным, не стану. Скажу

только, что еще не один месяц хохотали, вспоминая лица официантов-азербайджанцев из

паромного ресторана, когда они увидели, что мы намереваемся вернуть им пустые бутылки, получив взамен свои кровные копейки.

***

Несмотря на то, что календарь показывал конец сентября, город у красных вод встретил нас ярким

солнцем, 20 градусами тепла и горами дынь с арбузами, возвышающимися буквально на каждом

шагу. Что интересно: продавцы их не взвешивают. За самые крупные (не менее 10 кг) просят по

рублю. За остальные – еще меньше.

Поразили нас и продовольственные магазины.

– Вот это и есть коммунизм! – не удержавшись, воскликнула жена.

Что же нас, даже по сравнению с Киевом (снабжавшимся, если я не ошибаюсь, по первой