— Верно, но я задам неприятный вопрос: какие великие свершения обходились без убийств и жестокости?

— То, что есть, легко спутать с тем, что должно быть, особенно если первое Вам выгодно, — философски заметил карлик, наблюдая за тем, как на арене показалась женщина, облаченная в доспех с мечом наперевес.

— Я говорю не о себе, а о необходимом условии величия, — продолжил Хиздар.

— Но это не величие, это — самая настоящая бойня. Варварство, — взволнованно пролепетала Санса, наблюдая за тем, как прислуга уносит окровавленное тело несчастного.

— Это часть культуры, часть великого народа, среди которого Вы сейчас живете, миледи, — продолжил мужчина, — почитая его традиции, Вы воздаете дань уважения нашим предкам. Бойцовые ямы — неотъемлемая часть Миэрина, который стоял столетия до нас, который будет стоять, когда наши тела обратятся в прах.

— Когда-нибудь и Ваш древний город станет прахом, — прошептала Дейенерис.

— Не с Вашей ли помощью, моя королева? — поинтересовался он.

— Все возможно, дражайший супруг, — невозмутимо прошептала она, повернувшись в сторону, чтобы ее ответ растворился в криках толпы.

Звук барабанов возвестил о начале следующей схватки. На этот раз пред взглядами толпы предстала настоящая воительница с гривой черных волос, связанных в высокий хвост. В ее решительных чертах читался немой вызов и готовность встретить смерть. Покрытые шрамами руки сжимали рукоять меча, будто он был частью ее тела, а черные глаза будто метали молнии, способные сразить любого противника.

— Моя королева, я уверен, что следующий бой ничуть не меньше порадует Ваш взор, — раздался голос глашатая, — в этом поединке насмерть схлестнётся самая известная женщина-гладиатор Берсена Черноволосая и огромный дикий вепрь.

Толпа взревела, приветствуя свою любимицу, впервые вышедшую на арену с тех пор, как Дейенерис издала указ закрыть бойцовые ямы. Женщина выступила вперед, приветствуя королеву, которая, хлопнув в ладони, объявила начало боя.

По бойцовой яме пронесся скрежет открывающегося затвора, и с леденящим кровь в венах визгом на арену вырвался огромный кабан. Пробежав по полукругу вдоль трибун, он заметил свою жертву и, нервно ударив копытом о песок, ринулся на нее. Воительница резко отскочила в сторону, нанеся касательный удар по спине животного. Вепрь издал хрипящий визг, но продолжил свои атаки с еще большим напором.

— Это самая настоящая дикость, — едва шепча, бросила Санса, наблюдая за кровавым зрелищем.

— Эта женщина — опытный боец, — вмешался Хиздар, — у нас ходят легенды о другом бое, произошедшем в одной из бойцовых ям Астапора. Там в смертельном поединке с быком схлестнулась девятилетняя девочка.

— Это невыразимая жестокость, — отстраненно заметила она, а потом добавила в пустоту, — слава Богам, что Джоффри ничего не знал об этих забавах, иначе королевство, итак погрязшее по колено в крови, окончательно захлебнулось бы.

— Не волнуйтесь, моя дорогая, победа осталась за малышкой, — продолжил мужчина, будто не замечая последней фразы девушки.

Тирион бросил на Сансу понимающий взгляд, продолжая наблюдать за событиями, раскинувшимися на бойцовой арене. В этот момент кабан, пользуясь дезориентацией женщины из-за сильного удара, сделал резкий рывок вперед, пропарывая ей живот своими бивнями. Несчастная издала хрипящий стон, кровь хлынула у нее изо рта, но опьяненный пылом схватки зверь продолжил терзать ее несчастное тело, разбрасывая внутренние органы по песку под одобряющий рев толпы.

В этот раз Санса не сдержалась — согнувшись пополам, она уткнулась себе в колени, пытаясь удержать рвотные массы, готовые в любой момент вырваться наружу. Тем временем новые бойцы вышли на арену, встреченные всеобщим ликованием.

— А теперь, моя королева, — объявил глашатай, — с искренней радостью в сердце, я объявляю последний бой, групповой бой чемпионов, — после театральной паузы продолжил он.

Это объявление было встречено таким ликованием и воодушевляющими криками, что толпа буквально подскакивала со своих мест, приветствуя выходивших на сцену гладиаторов. Казалось, даже земля содрогнулась от громких аплодисментов, взбудораживших весь город.

— Что происходит? — поинтересовалась Дейенерис, не понимая восторга толпы.

— Сейчас будет самая популярная и любимая народом часть представления, — пояснил Даарио, присаживаясь на корточки возле Сансы. Мужчина нежно, с выражением смиренного вожделения провел рукой по ее спине, подавая девушке кубок холодной воды.

— Главным в гладиаторских боях является зрелищность, — продолжил Хиздар, — групповые бои наиболее кровавая часть действа. До десяти бойцов одновременно сходятся на арене, вооруженные разными видами оружия, чтобы умереть под громкие крики толпы.