— Что вы сказали, господин? — мальчишка аж на цыпочки привстал, чтобы разобрать его бормотание.

— Ничего, — Роджер достал из кармана несколько купюр и вручил ему. — Ты мне очень помог.

— Как, а разве вы еще историй послушать не хотите?

— Прости, нет времени, — краем глаза Роджер заметил, как его окружают те самые личности, что следили за ним у парка. Заманить бы их в укромный уголок… — Постой, я передумал.

— Это правильно… — тут же обрадовался Поль, но Роджер не дал ему договорить.

— Отведи меня на безлюдную улицу.

— Ну… есть тут неподалеку одна… А вам зачем?

— Надо.

— А, понял, — Поль обратил внимание, куда смотрит «туповатый провинциал». — Вас преследуют? Шик! Настоящее приключение! Идите за мной.

Стоило только покинуть центр города и свернуть пару раз, как они оказались в старом районе, где вдоль тротуаров росли ветвистые каштаны, бордюр был не выкрашенный, а на вывесках магазинов часто не хватало букв.

— Здесь есть три нежилых дома. Если договоритесь с Одноглазым, то вам разрешат в одном из них спрятаться.

— Я не привык прятаться. А ты — держись у меня за спиной.

Посох привычно лег в руку, когда Роджер обернулся к преследователям. Те уже поняли, что скрываться нет смысла, и теперь шли в открытую.

Поль нырнул за мусорный бачок, однако не затаился за ним, как посоветовал «провинциал», а с любопытством вытягивал шею, чтобы лучше видеть происходящее.

Роджер ударил первый, не дожидаясь, пока преследователи заявят о своих намереньях. Из набалдашника посоха вырвался феникс. Взмахнув крыльями, он обнял четверых стражников, превращая их в обугленные останки.

Неподалеку взвыла сирена, сообщая об использовании магии огня высшего уровня.

— Веди меня к Одноглазому, — приказал Роджер мальчишке.

— А вы его тоже так сожжете?

— Нет. Ты говорил, у него можно пересидеть до вечера.

— Давайте я вас лучше к Бекки отведу. А то вдруг вы Одноглазому не понравитесь? А Бекки лишние вопросы задавать не будет. Ее только деньги интересуют. И меня тоже!

— Держи, — Роджер выдал ему очередную купюру. — Когда придем к Бекки, получишь в десять раз больше.

— Вот это правильный разговор! Идемте. Со мной не пропадете!

Бекки жила в потрепанном домишке, где пахло плесенью, а по стенам свободно бегали тараканы. Ковер почти полностью сгрызли мыши, абажур был засижен мухами, а в засаленной вазочке на комоде стояли пыльным веником сухие цветы.

Бекки — тощая старуха в грязном платье — алчно назвала цену за постой и долго пересчитывала деньги, любовно поглаживая каждую купюру.

Брезгливо морщась, Роджер заставил себя переступить порог. Его новое тело не привыкло к тяготам и уже молило об отдыхе. Сутки на ногах оказались для непомерным испытанием, и сейчас Роджер держался лишь усилием воли.

— Если что, обращайтесь! — Поль не скрывал своей радости по поводу полученной награды за услугу. — Меня всегда можно найти на площади.

— Договорились.

Роджер подождал, пока за мальчишкой закроется дверь, а потом достал нож и точным ударом в сердце убил старуху.

Выбросив из вазы цветы, он набрал в емкость еще горячую кровь.

Используя пальцы вместо кисти, Роджер нарисовал на двери, окнах и стенах защитные знаки. Магия крови — это не некромантия, так что ищеек Аллана она не приманит. Сигналок, которые отслеживали бы использование высшей магии, так же можно не опасаться: на стандартные защитные заклинания они не реагировали.

Закончив, Роджер сбросил с кровати пропахшее потом белье и постелил скатерть со стола. Несмотря на столб пыли, что с нее слетел, она выглядела относительной чистой.

— Разбуди меня за полчаса до заката, — попросил он посох и, наконец, позволил себе уснуть.

Проснулся Роджер от удара набалдашником по лбу.

— Это хорошо, что ты меня разбудил. А если бы еще и пирожков с капустой нажарил, я был бы просто счастлив. Впрочем, есть мне сейчас все равно нельзя, так что придется потерпеть. Не хочу, чтобы пища не переваренным комом гнила у меня в желудке, пока я буду трупом расхаживать.

Возле замка продолжал сновать народ. Однако праздничная неделя закончилась, и людей гуляло немного.

Роджер сел на лавочку напротив Дворца Невест и для начала убедился, что висевшая неподалеку следилка не реагирует на некромантию.

Отличие высшей нежити от обычного зомби или упыря в том, что в новом состоянии она сохраняет личность. Это отображается в ауре: комбинацию мертвого тела и живого сознания ни с чем не спутать.

Вот только как заставить себя вернуться в состояние призрака? Роджер прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. На лбу выступили капельки пота. Что, если ослабив сейчас связь с телом, он больше не сможет в него вернуться? Бред. Конечно, он потом восстановит все, как нужно. А если нет? В виске пульсировала ноющая боль.