Двери открылись, и в дом вошли три рыцаря.

Все замерли. Оборотни потянулись за оружием.

Вошедшие сняли шлемы, позволяя косам упасть на спины.

— Ведьмы! — громкий вздох покатился по общинному дому.

Шейла нахмурился: ей не нравился их шальной взгляд и расширенные зрачки.

Ведьмы нашли ее и церемонно опустились на одно колено.

— Приказано служить тебе.

— Кем приказано? — Шейла схватилась за сердце.

— Хозяином.

— Где Роджер? — в том, что это он послал к ней ведьм, Шейла не сомневалась. — Где ваш повелитель?

— Мы не знаем, — хором ответили ведьмы.

— Мы потеряли хозяина во время боя, — Берт отстранил от себя Эллис. — Я найду его. Кром, Люк, Рас — вы со мной.

***

Снег валил три дня без перерыва. И когда небо, наконец, перестало швырять в лицо колючую, как тысячу иголок, крупу, все в отряде вздохнули с облегчением. Филип поднял взгляд, изучая ясное небо. На горизонте, словно насмехаясь над его надеждами, плыла тяжелая туча.

— Похоже, снова снегопад будет, — он смачно выругался.

— Может, успеем дойти до деревни? — с надеждой ответил Вильтон, проследив за его взглядом.

Они шли назад в Магоград. Отряд Филиппа обследовал отмеченный на карте участок леса, но нечисти не нашли.

Обнаружили только четыре деревни. Три из них были давно разрушены и занесены снегом до самых крыш. А в последней, которую они покинули час назад, жили люди. Обычные крестьяне, испытывающие ужас перед лесом и его обитателями и едва сводящие концы с концами. С незнакомцами они разговаривать боялись, а применять пытки и допрашивать Филип не стал: люди ведь, а не нечисть!

Возвращаться и докладывать магистру Эмори о неудаче не хотелось. Магистр будет недоволен. Он скажет, что эти крестьяне наверняка пособники нечисти. Филип вздохнул. Нет, пытать людей он не станет даже ради одобрения Эмори. Вот если бы на обратном пути удалось найти гнездо оборотней!

О том, чтобы наткнуться на вампиров, Филип и не мечтал: всем известно, что мерзкие кровососы живут в замке на холме. Туда отправили Ашана, и с ним пошло два настоящих мага и ведьма.

Филип посмотрел на бредущего в хвосте отряда Зака. У остальных отрядов маги как маги, и только им досталось это тщедушное недоразумение.

— Стойте! — донесся крик идущего впереди Вильтона. — Здесь кто-то есть.

Из сугроба достали синего от холода парня. На теле и одежде виднелись бурые пятна, черные с проседью волосы слиплись от запекшейся крови.

— Следов драки нет, — Вильтон огляделся. — Наверное, избили в другом месте, а сюда отнесли и бросили умирать. Снег всю ночь сыпал, вот тропки и занес. Теперь не определить, откуда он тут взялся.

— Нечисть? — Филип посмотрел на Зака. Маг отрицательно мотнул головой. — А уши у него почему заостренные?

Зак пожал плечами.

— Да говори же!

— Аура у него человеческая, — Зак шмыгнул носом и добавил. — Магией не владеет. Не видно, что она в нем есть.

— Человек? — с разочарование переспросил Филип, снова смотря на уши незнакомца. Вроде, не сильно острые, но все равно вытянутые.

— Он почти труп, — пожал плечами Зак.

— Лечи, — принял решение Филип. Бросить человека, пусть и незнакомого, умирать в лесу совесть не позволяла.

— Зачем? — возмутился Зак. — Капитан, амулетов едва на солдат хватит. Если что случится…

— Своей силой лечи. Без амулетов.

Филип достал из сумки запасные рубашку и штаны. Плаща не было, пришлось отправить Тиса, самого младшего из отряда, обратно в деревню раздобыть теплую одежду.

Зак, едва слышно матерясь, приступил к лечению. Филип сделал вид, что не слышит его возмущения.

Найденный парень зашевелился и поднялся. Вильтон помог снегом оттереть кровь с тела и одеться.

Зак выглядел плохо. Это был первый раз, когда ему пришлось работать в полную силу. Хорошо, что настоящей опасности не встретилось. С таким магом только в окна к девкам заглядывать, а не против нечисти ходить! Филип раздраженно сплюнул.

Взяв себя в руки, он подошел к незнакомцу.

— Кто ты?

Парень молча поднял на него мутный взгляд.

— У него с головой не в порядке, — ответил за незнакомца Зак. — Мозг травмированный. Месяца два назад парня хорошо по голове стукнули. Что будем делать?

— Ты уверен, что он — человек?

— Ручаюсь.

— Тогда берем его в Магоград, — принял решение Филип.

Незнакомцу он приказал идти рядом с собой. Тот, видимо, понял, хоть по-прежнему не отвечал. Однако ступал рядом, стараясь ставить ногу след в след идущему впереди Вильтону.