Лаванда вновь провалилась в беспамятство.

***

Тот, кто назвал себя их хозяином, направился к выходу из подвала.

Эллис провела незнакомца взглядом.

— Как ты здесь очутилась? — Берт стал рядом с ней.

— Тебя искала, — Эллис отчаянно вцепилась в его руку.

— Я рад, что ты меня нашла, — Берт ласково провел ладонью по ее волосам.

— Ты не сердишься? — тревога отступила, и Эллис прижалась к груди мужа. В его объятиях было тепло и уютно.

— Нет. А сейчас пойдем.

— За ним? — Эллис посмотрела вслед повелителю.

— Да. Если он действительно хозяин, то наши беды закончатся. Поспешим, не стоит его гневить, — Берт обнял Эллис за плечи и обернулся к шаману. – Шон?

— Уже иду, — шаман хлопнул по плечу застывшую в ступоре Софи. — Ты как себя чувствуешь?

— Где я? Где Бессмертный?

— Ты в замке князя вампиров. Пойдем. В подвале холодно, ты замерзла.

— Где я? — казалось, Софи не понимает, что ей сказали.

Шон взял ее за руку и, словно маленькую девочку, повел за собой.

Вчетвером они поднялись в замок, нагнав повелителя у входа.

— У вас сейчас зима? — Роджер удивленно захлопнул дверь. — Странно.

— У нас всегда зима, — ответил Берт.

Эллис плотнее прижалась к мужу, с тревогой смотря на Медного Гроша. Повелитель ей не нравился: слишком красив, совсем как девушка. Да еще и уши у него заостренные, не человеческие.

Повелитель, словно подслушав неучтивые мысли, смерил ее неодобрительным взглядом. Потом точно так же посмотрел на Софи.

— Киаран!

— Да, мой повелитель, — дампир тут же возник за их спинами.

— Найди девкам теплую одежду.

— Слушаюсь.

— И мне плащ захвати. Лошади есть?

— Нет. Мы их съели.

— Значит, пойдем пешком, — Роджер повернулся к Берту. — Сколько времени вы сюда добирались?

— Полдня.

— Так мало?

— Говорят, раньше от нас до вампиров дорога была длинней, — вмешался в разговор Шон. Он все еще поддерживал растерянную и едва держащуюся на ногах Софи.

— Как интересно.

— А вы точно наш хозяин? — Эллис спросила и сама испугалась своей дерзости. — Говорили, что владелец замка — человек…

Последние слова она произнесла едва слышно.

— У меня новое тело, — повелитель не выглядел рассерженным.

Вернулся Киаран с ворохом одежды. Эллис не рискнула подойти к нему, и Берт сам взял у дампира подбитый мехом плащ.

— Снова красный, — Эллис помялась, прежде чем надеть его. Ткань неприятно пахла затхлостью, судя по всему, вещью давно никто не пользовался.

— Зато теплый, — Берт ободряюще улыбнулся и набросил плащ ей на плечи.

А вот Софи застыла над предложенной ей одеждой.

— Надевай, — Шон протянул ей платье. Софи непонимающе посмотрела на него.

— Одень ее, — с ноткой раздражения приказал повелитель, смотря на Эллис.

— Куда мы можем отойти, чтоб переодеться? — Элис с неохотой покинула теплые объятия мужа.

— Некогда, — отрезал Медный Грош.

Возразить Эллис не посмела.

Оборотни, смущаясь, отвернулись, Киаран ехидно усмехнулся, алчно смотря на белоснежную шею Софи, а повелитель лишь равнодушно пожал плечами. Девичьи прелести интересовали его меньше всего.

Эллис набросила на голову девушки платье, помогла продеть в него руки и только потом развязала узел, удерживающий простынь. Тонкая ткань упала на пол.

— Ты тоже избранная Бессмертным? — шепотом спросила у Эллис Софи, приходя в себя и натягивая чулки.

— Не знаю, о ком ты, — Эллис набросила ей на плечи плащ и протянула теплый платок — прикрыть голову.

— Показывайте дорогу, — приказал Медный Грош Шону с Бертом и открыл дверь.

Софи натянула сапоги и завертела головой, но Эллис не дала ей осмотреться.

— Пойдем. Хозяин нас отсюда выведет.

— Можно пройти напрямик, — Шон выступил наперед, —, но тогда придется преодолевать сугробы, а это тяжело и долго. Можно в обход по утоптанным тропинкам, а можно так, как мы с Бертом сюда шли, — через оледеневший лес.

— Что случилось с лесом? — тут же насторожился Медный Грош.