Вылеживание необходимо и некоторым из наиболее примитивных культурных сортов груш, но в целом культурные сорта, по мнению специалистов, такие свойства не украшают.

В давние времена «лежалки» в некоторых местностях России составляли важную часть каждодневной пищи сельского населения. Употребляли дикие груши и без предварительного вылеживания — для этого их пекли на углях.

И хотя «на вкус и цвет товарища нет», как гласит общеизвестная поговорка, вряд ли она применима к нашему разговору, ибо из всех сортов груш большинство людей отдадут предпочтение десертным. Что может, например, сравниться с грушами Бере или Дюшес! Разве только дыни. Те же вкусовые ощущения — тающая, сладкая мякоть с легкой кислинкой, приятный аромат.

Справедливости ради следует сказать, что по вкусовым ощущениям при соответствующей выдержке зимние груши ничуть не уступают летним и осенним сортам. Часто даже бывает наоборот. По мере хранения происходит созревание каменистых волокон, растворение веществ, цементирующих клетки, и окисление дубильных веществ (с ними связан терпкий вкус недозрелых груш) вплоть до полного их исчезновения. Одновременно возрастает сахаристость вследствие перехода крахмала в сахар, увеличивается количество витаминов. Так что не может быть и речи о том, что зимние сорта хуже других.

Однако груши издавна не только служили человеку источником пищи, но и помогали ему бороться с некоторыми заболеваниями, поэтому пришло время сказать и об этом.

Древние медики использовали грушевый сок и отвар из груш для утоления жажды у больных с повышенной температурой тела.

Так, древнеримский врач Гален полагал, что груша хотя временами и вызывает запоры, но вместе с тем является прекрасным средством для утоления жажды лихорадящих больных.

В Средние века Габельвохер, Томас, Бартолини и Клод Деодат также считали, что отвар из сушеных груш — прекрасное средство для утоления жажды лихорадящих больных. Другие авторы, Вильям Варона и Мартин Руланд, говорили, что груши — лучшее средство, которое способно облегчить состояние больного при всех видах поносов и при дизентерии. Английский врач Консговер упоминает, что по канонам британской народной медицины грушевый сок — прекрасное мочегонное средство.

Грушу, ее сок и отвар листьев использовали также как эффективное и, главное, абсолютно безвредное мочегонное средство при выраженных отеках, связанных с заболеваниями сердца и почек.

Благодаря тому обстоятельству, что груши, принятые в большом количестве, вызывают запоры, Салернская школа врачевания относилась отрицательно к ним и разрешала принимать их только в вареном виде. По всей вероятности, закрепляющее действие относится только к диким сортам груш, которые содержат в своем составе танин, что в настоящее время применяется при поносах в детской практике, в виде рекомендаций использования грушевого отвара или киселя.

Наконец, в русских народных лечебниках также упоминается о грушах: «Груши варены приятны телу и силу наводят и нутр мягчат. Сок из груш прият по рассуждению до стола нутр вяжет; тот же сок прият после стола тогда проход движет».

Под влиянием грушевого сока количество выводимой мочи заметно увеличивается, она просветляется и теряет гнилостный запах, уменьшается болезненность мочеиспускания. Кроме того, груши широко применяются в диетическом питании.

В настоящее время основными показаниями к применению груши обыкновенной и препаратов на ее основе в народной и научной медицине являются желудочно-кишечные расстройства, сопровождающиеся поносом, почечнокаменная болезнь, простатит, воспалительные заболевания мочевыделительной системы, обусловленные инфицированием, отеки сердечного и почечного происхождения, лихорадочные состояния, болезни легких, сопровождающиеся кашлем, атеросклероз, хрупкость сосудов, проявляющаяся внутренними кровотечениями, и общий упадок сил.

Груши не следует употреблять в пищу при острых заболеваниях органов пищеварения и при хронических в фазе обострения в связи с наличием в них значительного количества клетчатки, раздражающей слизистые оболочки желудка, тонкого и толстого кишечника и усиливающей перистальтику.

Противопоказаниями к применению груш являются также запоры.

Груша обыкновенная — достаточно морозостойкое и засухоустойчивое дерево 5–10 м высотой с шаровидной разветвленной кроной, переносит некоторое затенение. Кора серая, тонкая, на старых стволах — с продольными трещинами. Побеги голые, красновато-бурые. Листья округлые или яйцевидные, кожистые, блестящие, мелкопильчатые, на длинных черешках. Цветки белые, на длинных цветоножках, собраны в соцветия по 6–12 штук. Цветет в мае. Плоды созревают в сентябре — октябре.

Цветки груши располагаются отдельными букетиками на коротких ветвях, что способствует укреплению появляющихся впоследствии плодов. Цветки распускаются немного раньше полного развития листьев, и потому весной грушевое дерево, так же как яблоня и вишня, имеет сплошную белую крону, «как молоком облитое».

Цветки богаты нектаром и обладают сильным запахом. Перекрестное опыление производится пчелами, в первую очередь, благодаря более раннему созреванию рылец, чем тычинок.

Груша имеет 2 вида почек: короткие острые, из которых вырастают длинные ветви с листьями (листовые почки), и удлиненные толстые, из которых вырастают цветки и листья (цветочные почки). И те и другие покрыты опадающими впоследствии чешуйчатыми листочками. Благодаря длинным черешкам листья могут располагаться в разных направлениях и становиться в наиболее выгодную по отношению к солнцу позицию. Крепкая сеть жилок и эластичный черешок, способный повернуть лист в любую сторону, защищают его от ветра. Крупные капли дождя также не могут причинить вреда листу, так как эластичный черешок сгибается и вода стекает по листу.