Когда мне удалось рассмотреть клеймо на помолвочном браслете Иниры, сердце пропустило удар. Одинокий волк на алом поле - герб маркизата Амлаут. Значит, отношения Атолгара и Иниры нечто большее, чем дружба? Значит, королевские сплетники были правы. Мне должно быть все равно, но сердце рвется на части.

– Вы пропали на несколько дней, милая леди, где же вы были?- Инира обращает на меня внимание и мне приходится брать себя в руки.

– У друида,- легко улыбаюсь Инире.- Изучала тайные знания, то чего нет в замковой библиотеке.

– Давно хотела спросить, отчего вы так загостились,- нагло улыбнулась леди, укладывая руку с браслетом на скатерть.

– Все очень просто, миледи, здесь живет мое сердце,- когда нечего сказать, говори правду. Я люблю Атолгара, влюбилась в тот момент, когда пыталась женить его на себе. Что ж, Боги любят жестокие шутки. В их понимании я получила по заслугам, но боюсь такую божью кару мне не вынести.

Остаток обеда Инира обменивалась репликами с миледи Терцис. Лидда обеспокоенно поглядывала на меня, а я не сводила глаз с браслета. Я честно пыталась сделать вид, что мне все равно, что Атолгар мне безразличен, но клятая железка все равно привлекала мой взгляд. Маркиз предложил сопроводить меня на встречу с Чумным Лекарем, и вытянувшееся лицо Иниры немного потешило мое самолюбие. Было искушение согласиться, но нельзя постоянно пребывать в мечтах. Я не стану подстилкой чужого мужа - у меня будет свой. Человек, которого я буду уважать, о котором я буду заботиться. А не вздыхать под дверью супружеской спальни любимого, ожидая пока для меня освободиться место. Есть же у меня хоть немного гордости?

Оттого я посоветовала Атолгару уделить время невесте, а меня оставить на попечении Герада - у него превосходно это получается. Лидда удовлетворенно улыбнулась. Неужели она думала, я устрою безобразный скандал? Разбитое сердце не повод для потери достоинства.

Яблони отцветали, лепестки летели по ветру, оставаясь в волосах, плавая в небольших лужах, оставшихся от прошедшего дождя и пятная траву. Чистый воздух, наполненный изумительным ароматом, пьянил не хуже вина. Квинт, хмурясь, удерживал веер карт в одной руке. Мне, чтобы удержать столько, потребовалось бы использовать обе ладони.

Чумной Лекарь носит свою маску не снимая, предлагать ему чай заранее проигрышный вариант. Так я попросила милорда Терцис найти игральные карты, и боец решил к нам присоединиться. Узнав, что отец будет вместе с нами, Герад отправился по важному делу в библиотеку.

– Пора сдаваться, милорд,- под маской не видно выражения лица Чумного, но в голосе искрится смех.

– Вот еще, Ковен не сдается!

Объединившись с целителем, мне удалось победить Квинта в первой партии, но, увы, во второй мужчины соединили силу уже против меня. Третью партию мы с милордом решили посвятить Чумному, но он легко отбился от нас обоих.

– Вы настоящий мастер,- не лукавя произношу я.

– Порой я живу исключительно за счет карт,- суховато произносит Лекарь, и легко тасует колоду.- Мне бы хотелось посетить местного друида.

– Я провожу,- Терцис чуть кривится,- но беседовать с ним один будешь.

– Не любовь к друиду - семейная черта?- спрашиваю я, и Квинт хмурится.

– Он говорит по делу, но сама-то любишь, когда тебя в твои же ошибки носом тыкают как кутенка ссаного? Прошу, кхм, прощения за чрезмерную образность, но суть передана четко.

– Это его работа,- Чумной склоняет голову, и стекло закрывающее его глаза таинственно мерцает.- Говорят, за островами существуют божеские служители, которые только тем и занимаются, что лезут людям в душу.

– Говоришь со знанием дела.

Пока мужчины разговаривают, раскладываю малый пасьянс, он обещает мне скорую опасность и быстрое от нее избавление. Правду матушка говорила, нельзя сочетать игру и гадание. Вот только где они, наши родовые карты? Если верить маминым рассказам на полную луну можно позвать карты, и они вернутся.

– Сопроводить тебя домой, Игрейн?

– Погода прекрасная, я пройдусь с вами, люблю эту дорогу,- собираю карты и убираю в замшевый мешочек. Квинт вешает их на пояс, а Чумной предлагает мне руку.

Знакомый путь пролетел незаметно. Я немного постояла на восхитительном эльфийском мосту, пожалела о том, что ручей слишком мелкий, и, подобрав подол, догнала мужчин.

– А я тебе говорю, не обычный это медведь был,- горячится Квинт.- Мы с ребятами лес вокруг деревни обшарили, каждой лисе под хвост заглянули, и ничего! Как дух бесплотный хутор выел.

– То-то и оно что под хвост,- фыркает Чумной,- как зависли на ближайшем хуторе с вином и ба...кхм, девками, так там и остались.

– Края видь, Лекарь,- внушительно произнес боец.- Там люди погибли. Если я говорю, что мы не нашли зверя, значит так и есть.

– Существует целый раздел зелий и ритуалов,- вмешиваюсь в дискуссию, пока мужчины не устроили дуэль. Квинт скор на расправу, и порой довольно жесток.- С их помощью можно из любого дикого зверя сотворить кровожадное чудовище.

– Удивительные знания, миледи.