– Мне правда очень жаль, – искренне извинялся парень, – но я обещал ей…

– Ей? – переспросила Элизабет, и ревность кольнула ее сердце, словно острая игла. – Это девушка?

– Я разве не сказал? Это Белла.

У Элизабет перехватило дыхание от этой новости. Ее испорченный характер сразу вообразил ужасные причины, по которым Белла навязалась на встречу с ее парнем, и одной из них была месть за то, что Элизабет когда-то по ошибке чуть не увела у нее Эдварда. Ну нет, такого Элизабет просто не могла допустить, она не позволит этой серой мыши разрушить свое счастье. Тогда девушка решила забить на все неписанные законы в отношениях с мужчинами и твердо решила взять свою судьбу в свои руки, проговорив в трубку:

– Если уж ты обещал, мы не могли бы провести время втроем?

Джейкоб немного опешил от такого предложения. Дело было не в том, что он был против, нет. Но после того, как парень узнал, что именно Элизабет была тем яблоком раздора между Беллой и Эдвардом, он даже не мог предположить, что эти две девушки смогут спокойно общаться друг с другом, ведь по всем законам логики, они должны испытывать ненависть друг к другу или, по меньшей мере, неприязнь. Именно по этой причине Джейкоб даже не подумал совместить приятное с полезным, собрав соперниц вместе.

– Ну могли бы, конечно, только…

– Мы с Беллой отлично ладим! – уверенно закончила его мысль Элизабет. Она не намерена была оставлять своего парня наедине с Беллой. Девушка не привыкла уступать.

– Отлично, – все еще растерянно согласился Джейкоб. – Тогда я заеду за тобой в два.

– Буду ждать, – радостно закончила Элизабет. И пусть им сегодня не удастся провести время наедине, все же она увидит Джейка, и этого было вполне достаточно.

========== Глава 21 “Опять облом” ==========

– Белла, ты сменила духи? – не удержалась от вопроса Элизабет, когда они втроем направлялись в машине Джейкоба в резервацию. – Предыдущие мне нравились больше, эти слишком сладкие.

– Э-э, я вообще духами не пользуюсь, – заливаясь краской, смущенно ответила Белла, немного выбитая из колеи бесцеремонностью девушки.

Элизабет растерялась, бросила быстрый взгляд на Джейка и заметила, как странная тень прошлась по его лицу и между бровями пролегла вертикальная морщинка, будто бы он увидел привидение. Элизабет снова почувствовала ревность, неужели Джейк злится на нее из-за того, что она сделала замечание Белле? Не то, чтобы Элизабет хотела поддеть Беллу и заставить её испытать неловкость, она действительно чувствовала с ее стороны приторный аромат, от которого сильно першило в носу и хотелось чихать. Чтобы разрядить гнетущую обстановку в машине, девушка задала банальный вопрос, ответ на который не имел для нее никакого значения, по крайней мере, она так думала:

– Чем займёмся в деревне?

– Сегодня все готовятся к Рождеству, так что будем наряжать огромную ёлку, которая растёт у дома Клируотеров, – ответил парень, радуясь возможности поговорить о более приятных и близких всем вещах.

– У их дома потому, что Гарри – один из старейшин? – уточнила Белла скорее ради поддержания разговора, чем из искреннего любопытства.

– Нет, просто она самая зеленая и самая большая в деревне! – рассмеялся Джейкоб, зацепившись за возможность продолжать разговор. – В этом году племя будет праздновать все вместе, а не как обычно, каждый в кругу своей семьи… – Джейкоб резко замолчал, увидев краем глаза, как погрустнела его девушка и тут же предложил: – Элизабет, хочешь встретить Рождество с нами в резервации?

– Очень хочу! – оживилась девушка, но тут же спохватилась: – А остальные не будут против?

– Конечно, нет! Ты же практически член племени, забыла? – ответил Джейкоб, а про себя подумал, что даже если бы это было не так, объект запечатления любого волка автоматически становится членом племени и желанным гостем в деревне.

– Белла, ты наверное будешь отмечать Рождество с отцом? – из вежливости спросила Элизабет, надеясь получить положительный ответ.

– Не думаю, – ответила девушка, оторвавшись от вдумчивого разглядывания пейзажа за окном. Она вообще сейчас мало думала о празднике и не мудрено – ей грозила смертельная опасность, какое тут веселье. – Вообще-то Чарли тоже приглашён на вечеринку в резервацию! – вспомнила Белла.

– Здорово! Тогда вы с Эдвардом тоже можете присоединиться к нам! – искренне обрадовалась Элизабет, думая о том, что Белла непременно должна быть рядом с Калленом, лишь бы не крутилась у них под ногами в одиночку, как сейчас. – Я всегда говорила, чем больше народу – тем веселее!

Белла и Джейкоб переглянулись, что не ускользнуло от внимания Элизабет. Девушка совсем не догадывалась о вражде парней и уж тем более не знала о причинах, по которым Каллен не может появиться в резервации, поэтому она посчитала, что переглядыванию ее парня с новоиспечённой подругой есть другое объяснение.

– Ой, простите, я тут раскомандовалась, хотя сама приглашена на птичьих правах! – пролепетала Элизабет извиняющимся тоном, хотя на душе её снова скребли кошки. Она явно ощущала некую связь между своим возлюбленным и Беллой, и ей это не нравилось.

– Ты приглашена на правах кровной принадлежности к племени и на правах моей девушки! – строго поправил ее Джейкоб, удивляясь собственной прямолинейности и немного краснея от вылетевших слов.

Элизабет ощутила, как все неприятные эмоции отступают, освобождая её сердце. Она почувствовала прилив нежности к Джейку, ведь его слова очень обрадовали её и окончательно убедили в своем статусе «девушки Блэка», отчего она неосознанно улыбнулась, чувствуя свое превосходство над Беллой. Однако взглянув на девушку, Элизабет поняла, что слова Джейкоба Беллу вовсе не тронули. Она была погружена в собственные мысли, которые тут же и озвучила, считая необходимым объяснить Элизабет причину отказа от ее предложения, чтобы не возникало больше никаких недоразумений из-за недомолвок.