Белла помогала Сью собрать опустевшие коробки из-под елочных украшений и когда увидела приближающегося к ней друга за руку с Элизабет, подошла к ним и, рассматривая свои ботики, проговорила так тихо, чтобы ее слова могли услышать только те, кому они были обращены:

– Слушайте, ребята, за меня не беспокойтесь, я отлично проведу время в компании Сью и других знакомых. К тому же Чарли скоро вернется с рыбалки, на которую его утащил Гарри сегодня утром, и я обещала Сью помочь ей в приготовлении ужина для них. Так что, можете смело забыть о моём существовании и прогуляться вдвоём где-нибудь…

– С чего ты взяла, что мы так уж хотим уединиться, нам и тут весело? – смущённо улыбаясь, ответил Джейк, хотя на самом деле с удовольствием бы последовал совету подруги.

– Ну, как бы тебе сказать? Вон, видишь того сорванца? – Белла указала рукой в сторону, где на палках боролись два мальчика лет десяти с громкими воплями. – Он сильно постарался, чтобы все здесь присутствующие были в курсе неотложного дела, которым вы были так заняты, пока мы тут трудились, – улыбаясь, проговорила Белла, от чего Элизабет смущенно отвернулась в сторону, а Джейк только грозно сверкнул глазами на маленького предателя.

Белле на самом деле было жутко неудобно, что из-за неё Джейк не может провести время с Элизабет. Девушка понимала, что такое запечатление, и какова может быть его сила, поэтому она с удовольствием сплавила бы эту парочку подальше от своих глаз, тем самым перестав быть для Джейкоба обузой.

Джейкоб переглянулся с Элизабет, парень не был уверен в том, что это будет справедливо с его стороны вот так бросить Беллу, но убедительный взгляд Бетти сделал своё дело, разбив все сомнения вдребезги.

– Ладно, – промямлил парень.

– Спасибо, – обернувшись, еле слышно шепнула Элизабет Белле, когда Джейкоб уже тянул ее за руку в сторону пляжа.

Однако, не успев еще выйти за пределы деревни, Джейкоб понял, что их планам снова не суждено будет сбыться, так как навстречу им из леса шёл запыхавшийся Сэм. Вожак стаи знал из мыслей Блэка, кем была идущая рядом с ним девушка, поэтому, не обращая на неё внимания, обратился к парню:

– Мне нужна твоя помощь!

– Прямо сейчас? До ночи на подождёт? – разозлившись, переспросил Джейк, который чувствовал себя сейчас как в кошмарном сне, когда пытаешься убежать от кого-то, и никак не можешь, ноги не слушаются, как будто ватные, и ты топчешься на одном месте, понимая всю безвыходность ситуации.

– Не подождёт! – строго ответил Сэм. – У нас новенький!

Эти слова подействовали на Блэка как электрошокер, что не ускользнуло от внимания Элизабет, которая никак не могла понять, о каком ещё новеньком говорит Улей. Джейкоб растерянно посмотрел на свою девушку и разочарованным тоном произнёс только одно слово:

– Прости…

========== Глава 22 “Прекрасные мгновенья” ==========

– Кто на этот раз? – спросил Джейкоб у Сэма, когда они шли в сторону леса после того, как Элизабет пришлось присоединиться к Белле.

– Сет Клируотер, – серьезно ответил вожак, и по его голосу Джейкобу стало понятно, что Сэм сильно расстроен этим фактом. – Ему еле пятнадцать исполнилось. Он сейчас в лесу с Эмбри, не хочет никого слушать. Мне парень не очень-то доверяет, оно и понятно, мы с ним практически не общались, он всё еще зол на меня из-за Ли, да и эти слухи про секту… Тебя он лучше знает, может, послушает.

– Чёртовы вампиры! – прорычал Блэк. – Нужно срочно что-то предпринять с этой красноголовой и её дружком, иначе у нас вся деревня переродится в детском возрасте!

– Если бы всё было так просто, мы бы давно их уничтожили, но они слишком хитрые, одной силой их не возьмёшь…

– Сэм, я говорил тебе, что эти красноглазые охотятся на Беллу, – начал Джейкоб, – сегодня она согласилась выступить в роли наживки для Виктории. Я разговаривал с Калленом младшим, они согласны на это при условии, что ловушку нужно будет устроить на нейтральной территории, потому что все они намерены принять участие в этой охоте.

– Нельзя рисковать человеком… – ответил Сэм, – но, похоже, другого варианта у нас нет. Придётся использовать их предложение. Нужно всё хорошенько обдумать и обсудить план действий с Калленами, как бы неприятно нам ни было. Они будут неплохим подспорьем в ловле рыжей и её дружка.

За разговором оборотни зашли достаточно глубоко в лес для того, чтобы обернуться без риска ненароком быть замеченными кем-нибудь со стороны деревни. Приняв волчье обличие, Джейкоб тут же услышал мысли Эмбри, который пытался успокоить Сета и попробовать на своём примере показать ему, как обратиться снова в человека. Джейкоб прочувствовал на себе страх Сета, его панику и ощущения того, что он сходит с ума. Злость мешала новоиспечённому оборотню успокоиться и принять ситуацию. Именно так ощущал себя и он сам всего пару месяцев назад.