– Конечно! – ответил Блэк старший, серьёзно взглянув на сына.

– Пап, ты как один из старейшин должен знать, – начал Джейкоб, собираясь с мыслями. – Были ли когда-нибудь случаи обращения в волков женщин?

– Нет, никогда такого не было в нашем племени, – уверенно ответил Билли. – Защищать племя – это прерогатива мужчин, только они наделены силой духов настоящих воинов! Но почему ты спрашиваешь?

– Бетти… Она чувствует запах вампиров, я уверен в этом! И она потомок вождя, пусть и дальний, но всё же в ней течет его кровь.

– Этого не может быть! – отрезал Билли. – Откуда ты знаешь, что она чувствует именно вампиров? Она не должна ни в коем случае знать о нашей тайне, во всяком случае, пока она не живет в резервации. Женщинам вообще лучше не знать о секрете их возлюбленных, не многим позволено ввести своих жён в курс дела!

– Нет, я ничего ей не рассказывал, – уверил отца Джейкоб, и добавил про себя «пока», – но она не первый раз говорит о том, что от Эдварда и Беллы исходит неприятный сладкий запах. И не говори мне, что это духи! Вампиры не пользуются ими, ты это знаешь, да и Белла кроме яблочного шампуня ничего не использует.

– Думаю, это просто совпадение! Не стоит принимать её слова всерьез. Женщины не могут стать оборотнями, этот ген передается только по мужской линии! – убедительно заключил Билли. – А теперь оденься поприличней, а то опоздаем на ужин к Сью.

***

– Спасибо за отменное угощение, но нам с Беллой пора возвращаться! – проговорил Чарли, вставая из-за стола.

– Да ладно тебе, оставайтесь! Мы тебя приютим на диване! Сыграем в карты, выпьем пивка! Билли как раз принес пару ящиков! – ответил Гарри. – Тем более, завтра воскресенье и, к тому же, Сочельник! Отмечать прям с утра и начнём!

– Да нет, нам пора, правда, – ответил Свон, хотя предложение друга ему было явно по душе. – Да и Белла, я думаю, хочет вернуться!

– Вообще-то, я бы осталась, – ответила девушка, которую заранее предупредил Сэм. Белле совсем не хотелось лишний раз напрягать кого-то из стаи для охраны её дома.

– Э-э, – замялся Чарли. – Но, Гарри, у вас только один диван?

– Белла может переночевать у меня, – подхватил Джейкоб и краем глаза заметил, каким тревожным взглядом наградила его Элизабет. – Или в комнате Сета, он ведь сегодня с Сэмом на ночную рыбалку собирался, – тут же исправился Блэк, представив, что могла себе вообразить Бетти после его предложения.

– Ну ладно, – сдался Чарли, улыбаясь, – раз вы так просите. – И все присутствующие громко заулюкали от восторга.

***

– Джейк, а что имел в виду Сэм, когда сказал о каком-то новеньком и так бесцеремонно увёл тебя от меня? – спросила Элизабет, когда они медленно брели вдоль пляжа и любовались зимним закатом, оставив шумную компанию в доме Клируотеров играть в карты на желания.

– Видишь эту татуировку? – Джейкоб закатал рукав свитера, чтобы обнажить мускулистое плечо. – Это знак племени Квилетов. Когда какому-нибудь парню исполняется определенное количество лет, и он изъявляет желание стать защитником племени, он делает себе такую тату. Сегодня мы сделали ещё одну татуировку и получили новенького защитника, – объяснил парень, не имея времени придумать что-то более правдоподобное. Хотя совесть его была практически чиста, ведь доля правды в его рассказе имелась.

– Я видела этот знак на документах в архиве, когда искала корни своего происхождения. Но что значит защитник? – переспросила Бетти.

– Ну это не в прямом смысле, конечно… Это как бы обряд, посвящение, традиция. Есть у Квилетов интересные легенды о защитниках племени, о которых я тебе как-нибудь обязательно расскажу в другой раз.

– Ну ладно… Тебе не холодно? – вдруг спросила Элизабет, глядя на Джейкоба, который в разгар зимы был одет в один свитер. Парню комфортно было бы и в одной футболке, но пришлось шифроваться, чтобы не вызвать лишних подозрений.

– Нет, я горячий закалённый индеец! – отшутился Блэк, понимая, что нужно было еще накинуть куртку для пущей убедительности.

– Мне так не хочется с тобой расставаться, – тихо проговорила Элизабет, обнимая Джейкоба за талию и ощущая приятное тепло, исходящее от его сильного тела.

Погода было тихая, безветренная, от чего океан был спокойным, и сквозь сумерки можно было услышать только тихое биение его волн и песчаный берег.

– Мне тоже, – так же тихо ответил парень, останавливаясь и поворачиваясь к Элизабет.

– Мне так хорошо с тобой, – проговорил он, глядя в любимые зелёные глаза и нежно касаясь пальцами гладкой кожи щеки девушки.

– И мне, – прошептала Элизабет, разглядывая пухлые губы любимого и слегка приоткрывая свои, как бы призывая к поцелую.

Джейкоб медленно приблизился к своей Бетти и накрыл её губы своими, одновременно притягивая хрупкое женское тело сильной рукой ближе к себе. Девушка обняла парня за широкие плечи, ощущая жар его тела даже сквозь толстый слой одежды, и тихо простонала в любимые губы, когда горячий язык Джейкоба проник глубже, лаская и дразня своими уверенными движениями.