– Можем вместе прогуляться, – предложила Элизабет, надеясь скоротать время до возвращения Джейкоба откуда бы то ни было.

– С удовольствием, – подхватила Белла, желая отвлечься от жутких мыслей в обществе подруги.

Девушки медленным шагом направились в сторону пляжа, обсуждая предстоящее празднование Рождества. Внезапно из глубины леса послышался волчий вой, от которого у Элизабет по позвоночнику пробежали мурашки, а кожа вновь вспыхнула жаром.

– Тут что, волки водятся? – спросила девушка у Беллы, пытаясь унять дрожь в конечностях.

– Типа того, – уклончиво ответила Свон. – Не волнуйся, они людей не трогают.

– Это обнадеживает, – попыталась не обращать внимание на вой Элизабет и перевела разговор в другое русло: – Хорошо, что ты перестала пользоваться этими приторными духами, яблочный аромат тебе намного больше идёт.

– Э, но я никакими… – Неожиданно сердце Беллы ёкнуло, когда она осознала, что за запах может чувствовать Элизабет и ей стало не по себе. Однако девушка не подала виду, отгоняя от себя невероятные мысли и продолжила непринуждённую беседу: – Это всего лишь шампунь с ароматом яблока.

– Приятный, – Элизабет пыталась вывести Свон на дружеский разговор, ей безумно хотелось выяснить у подруги кое-какие факты и своём парне. – Слушай, Белла, ты ведь знаешь Джейка лучше меня, вы ведь с ним дружите…

Белла подняла на Элизабет глаза, в которых читалось недоумение.

– … Как у него вообще с девушками… Много было? – продолжила свою мысль Бетти, стараясь придать своему лицу непринуждённый вид.

– Ну, – замялась Белла, не будучи уверенной в том, стоит ли вообще что-то рассказывать Элизабет. – Не так уж много…

– Серьезно? – переспросила поражённая Элизабет. – У такого красавчика было немного девушек? Как-то смутно верится… А как ты думаешь, он влюблялся когда-нибудь?

Белла потупила взгляд. Этот разговор ей нравился всё меньше и меньше. Хотя, с другой стороны, все её отношения с Блэком в прошлом, теперь его судьба предрешена и стоило ли что-то скрывать от его половинки?

– Если честно, я не очень-то в курсе его любовных похождений… – уклончиво ответила Свон, предприняв попытку замять разговор.

– Да ладно тебе, Беллз, Джейкоб говорил мне, что вы друзья с детства, ты наверняка всё про него знаешь? – радостно вопрошала Бетти улыбаясь, забежав вперед Беллы и преграждая ей дорогу. – Ну расскажи, пожалуйста, я тебя не выдам!

– Могу сказать только одно: по-настоящему он не влюблялся, и настоящих отношений с девушками у него до тебя не было… - поддалась на провокацию Свон.

– Ты серьезно? – Элизабет не верила своим ушам. – Да из него тестостерон так и прёт! Значит, был секс без отношений?

– Я ничего об этом не знаю, – серьёзно ответила Белла, мечтая закончить этот нелепый разговор.

Элизабет поняла, что Белла не намерена выдавать ей своего друга и предприняла попытку надавить на жалость:

– Понимаешь, я проснулась ночью, а его нет… Я боюсь, что он окажется одним из тех парней, которые бросают девушку как только переспят с ней… Поэтому и спрашиваю. Может, он так уже делал?

Белла остановилась и посмотрела Бетти в глаза.

– Он не такой, не волнуйся. Он никогда так с тобой не поступит, только не с тобой, – серьезно проговорила она со всей убедительностью, на которую только была способна.

– Спасибо, что хочешь утешить меня, я и сама хочу в это верить, но как еще объяснить его ночное исчезновение после такого сногсшибательного секса? – без обиняков уточнила Бетти. И если бы было немного светлее, она бы заметила, что Белла при этих словах покраснела до корней волос.

– Есть и другие причины, поверь, – тихо сказала Белла, желая успокоить подругу. – Джейкоб тебе что-нибудь рассказывал о легендах Квилетов?

Девушки так увлеклись общением, что не заметили, как далеко они зашли, прогуливаясь вдоль пляжа, и оказались на окраине леса, оставив деревню далеко позади.

– Он только показал мне тату и сказал, что это долгая история… Подожди! – вдруг прервалась Элизабет. – Вот опять этот противный приторный запах!

Белла замерла на месте, и страх пронзил её тело насквозь, мешая вымолвить хоть слово. Ужасная догадка никак не хотела пробраться сквозь пелену разума, затуманенного животным страхом. Она смотрела на Элизабет, которая повернула голову в сторону океана и шумно втягивала носом воздух.

– Что там? – спросила Белла охрипшим от страха голосом, потихоньку осознавая, что нужно бежать отсюда со всех ног.