– Так.

– И знаете лучше всех, что в грядущей войне падут лучшие воины с обеих сторон, – волнуясь, прошептал Кастиэль, жмакая галстук. – Но…я прошу вас пощадить одного. Лишь одного. Дина Винчестера.

– Ничего личного. Это бизнес. – Снейп сам не знал, зачем он ввернул сюда фразу из своего любимого фильма, но умело спас ситуацию. – Я не ангел, чтоб всех спасать. Ангел здесь ты.

Кастиэль рухнул на колени.

– Дон Северус… Спасите Винчестера, молю вас.

– Ты приходишь ко мне и просишь спасти Дина Винчестера, но ты просишь это без уважения, и даже не называешь меня крестным отцом.

Белла, подслушивающая за дверью, не удержалась и заржала в голос.

– Встань с колен, Кастиэль, – расщедрился Снейп. – Сядь. Дон добр к тебе. По крайней мере, пока ты не воспользуешься его добротой столь расточительно, как это сделал Барти Крауч.

– Какой Барти Крауч?

– Которого мы хоронили в мае.

Кастиэль задержал дыхание. Сальноволосый «мафиози» невольно внушал страх и уважение.

– Зачем тебе ручаться за Дина Винчестера? – манерно спросил Снейп, выдохнув в лицо гостю папиросный дым.

– Его ждут великие дела в будущем, – лаконично пояснил Кастиэль. – О, дон Северус, помилуйте его.

– Все вопросы к Темному Лорду, – сказал Снейп. – Который, кстати, уже на пути сюда.

И действительно, пока Кастиэль бормотал слова мольбы и ползал перед зельеваром на коленях, Снейп, то и дело почесывая Черную метку на руке, пялился в окно, силясь разглядеть в тусклом переулке знакомую безносую физиономию.

Волан-де-Морт появился в коммунальной квартире где-то через час. Одетый в стильный полиэтиленовый дождевик и резиновые сапоги (благо снял, наконец, психбольничную робу), он, вальяжно открыв двери ногой, осмотрелся.

– Ну здравствуй, Северус, мой старый друг. И ты здравствуй, Галадриэль.

– Я Кастиэль, – возразил ангел Господний, он же мужчина в застиранном плаще.

– Я помню, – уклончиво кивнул Темный Лорд. – А где Белла?

– Варит пельмени.

– Хоть какая-то от нее польза, – признался Волан-де-Морт и сел во главе стола, застеленного прожженной клеенкой. – У меня хорошие новости, мои верные оруженосцы!

Белла, услыхав голос своего владыки, пулей метнулась в гостиную и, завидев плосконосую физиономию «злого гуру», низко поклонилась ему.

Гордо оглядев свою очень скромную армию, Темный Лорд поковырял в ухе волшебной палочкой и выжидающе уставился на Северуса Снейпа.

– Как дела с Дамблдором?

– Стабильно.

– Как вы можете ему верить? – вскинулась Белла. – Да взгляните ж в его забуханное лицо!

Снейп, медленно повернувшись к ней, скривился.

– Закрой хлебальник, – посоветовал он.

– Я не доверяю тебе! Ты – подстилка Дамблдора! Продал за звание и бормотуху наши идеалы!

– Докажи, – гнусаво усмехнулся Снейп.

Лицо Беллы так перекосилось, словно его на манекене нарисовал художник-футурист.

– Почему ты еще в армии Дамблдора, урод?! – рявкнула она. – Раз ты верен владыке.

– Да потому что владыка приказал мне, – оскалился Снейп, сжимая стакан. – Если бы я не затаился в Хогвартсе, хрен бы вы все узнали о планах Дамблдора.

– Не верю!

– Это потому что ты тупая. Я всегда, всегда был верен Темному Лорду. Даже когда пил самогон за одним столом с этим мудаком Сальваторе, возомнившим себя главнокомандующим, – прошипел Снейп. – Вспомни, Белла, кто нашел Темного Лорда после его побега из психбольницы. Я. Кто договорился с Аро Вольтури о союзе с темной армией? Я. Кто подбросил этому жирному дауну Долгопупсу блокнот цыганенка Тома (прошу прощения за панибратство, милорд)? Опять я. Если я кого и считал паханом, то только Темного Лорда.

– Достаточно. – Темный Лорд вскинул руку, заставив Беллу заткнуться. – Я доверяю Северусу, если кто не согласен – идите нахуй.

Кастиэль, наблюдающий за перепалкой, взволнованно грыз свой галстук. Белла тяжело дышала, как собака после бега (да и выглядела так же). Снейп сидел в кресле и сверлил ее уничтожающим взглядом.

– Что там с Поттером, Северус? – спросил Волан-де-Морт.

– План «Семь Поттеров» не изменился. Все в точности как я и говорил.

– Хорошо. Очень хорошо, – улыбнулся Темный Лорд. – Итак, я разобрал кольт Гриффиндора, который Северус так любезно спионерил на днях.

Кастиэль, увидев легендарное оружие, едва не лишился чувств от благоговения.

– В битве с василиском Винчестер высадил всю обойму, – произнес Волан-де-Морт, проводя тонкими пальцами по гравировке «Equum in agro noctu». – Но не суть, пули появились в обойме сами собой. Это особый вид колдунства.

– А гравировка? – поинтересовался зельевар. – С латыни это «выйду ночью в поле с конем». Но что это значит?

– Это загадка. Вероятно, какой-то скрытый смысл, который мы пока понять не можем.