— Вот, заодно и улучшенный Перуанский порошок мгновенной тьмы проверили, — жизнерадостно объявил Фред.

— И в чём его улучшение? — Гермиона закашлялась.

— Вызывает раздражение глаз и держится в два раза дольше.

— Пожалуй, сейчас я этому не особенно рада. — Снова кашель.

Дым развеялся. Фред методично натягивал на себя чёрные перчатки, шляпу и плащ, держа между ног трость и зажав палочку в зубах. Наконец, полностью экипировавшись, он протянул такой же комплект Гермионе и многозначительно подмигнул.

— Давай, надевай, и устроим небольшую дуэль.

Пожалуй, это то, что нужно, чтобы выплеснуть все эмоции. Дивясь тому, как точно Фред почувствовал её состояние, Гермиона послушно надела защитную одежду, пропитанную всевозможными ограничительными заклинаниями, и кивнула противнику.

— Ты начинай, — великодушно разрешил Фред.

На него тут же посыпались заклинания. Хорошо, что он был защищён, иначе бы Гермиона живого места на нём бы не оставила. Интересно, чем её так разозлил Джордж?

А лицо у неё такое… страшное и прекрасное одновременно, когда она пикирует его разнообразными проклятиями… Действительно, Гермиона — очень сильная волшебница. Фред не знал и половины тех заклинаний, которыми она так ловко орудовала.

— Отлично, — сообщил он спустя некоторое время. — А теперь моя очередь. Ох, и отыграюсь же я на тебе!

— Я готова, — кивнула Гермиона.

Фред наставил на неё палочку, но тут же опустил.

— Что? В чём дело?

— Прости, я не могу. — Он виновато опустил глаза. — Как представлю, что причиняю тебе боль, и руки дрожать начинают.

Гермиона на столь робкое и чистосердечное признание внимания не обратила. Сегодня близнецы словно решили вывести её из себя. Унизительно! Неужели он считает её ни на что не способной? Считает хуже себя, как Джордж?

— Ты трусишь, да? — презрительно прошептала девушка.

— Нет.

— Трусишь! — запальчиво выкрикнула Гермиона.

— Нет же! Актастиус! — в ярости выкрикнул Фред. — Чёрт тебя подери, Гермиона!

И тут что-то пошло не так. Раздалась ослепительная вспышка, послышался треск, и Гермиона как подкошенная рухнула на пол. Фред с ужасом уставился на неё, потом — на палочку, и, с ненавистью отбросив оружие, кинулся к девушке.

— Гермиона! Гермиона, фестрал тебя задери! Гермиона!

Одежда, которая должна была защитить её от довольно мощного заклинания, местами почернела и обуглилась. Гермиона практически не дышала. В отчаянии Фред принялся встряхивать её и, вспомнив о волшебной палочке, тут же метнулся за ней и, наставив её на девушку, прошептал заклинание. Ресницы Гермионы медленно дрогнули, и Фред с облегчением снова зашвырнул оружие куда подальше.

— Что случилось? — слабо прошептала Гермиона, пытаясь подняться. Фред тут же вскочил на ноги и помог ей подняться. Его руки охватили её за плечи, взгляд так и сверлил.

— Чёрт тебя подери, Грейнджер, о чём ты думала? — заорал парень, продолжая трясти её. — Зачем ты спровоцировала меня? Я же чуть с ума не сошел, когда ты… Когда это заклинание… Ты сумасшедшая, точно, сумасшедшая! — От тряски шпильки из причёски выпали, волосы едва держались в пучке. — Зачем ты это сделала? Зачем? А, наплевать… — Фред резким движением рванул на себя девушку и впился поцелуем в её губы. Поцелуй слегка горчил, и Гермиона ощутила страх. Фред отпустил её плечи, и в следующий миг уже прижимал к ближайшей стене, вдавливая телом в её холодное покрытие.

Гермиона искренне не понимала, в чём она, собственно, виновата, но поцелуй Фреда, такой отчаянный и пропитанный болью, лишил её сил к любому сопротивлению. Его руки шарили по её телу, словно стараясь убедиться в том, что она жива, что она здесь, из плоти и крови, надрывно дышит ему в шею и слегка постанывает, когда он прикусывает её кожу…

— Что же ты наделала… — жарко шептал Фред, и в его голосе был неподдельный страх. — Ты же умереть могла от этого заклинания… Это была непроверенная партия, я не хотел подвергать тебя опасности. Вообще не надо было это предлагать, но я же сначала делаю, а потом думаю. Да и думать нечем, как видишь…

Неожиданно из глаз Гермионы брызнули слезы, и Фред тут же остановился, прижав её к себе. Осторожно подхватив её на руки, он уселся на пол, и Гермиона свернулась комочком, прижавшись к нему. Его пальцы путались в её волосах, выдёргивая ставшие уже ненужными шпильки.

— Джордж, да? — прошептал Фред, и Гермиона только кивнула. — Гермиона, пообещай больше так не делать. Ни за что. Слышишь, у меня до сих пор сердце не на месте.

Гермиона прекрасно слышала. Она уткнулась лицом в шею Фреда, успокаиваясь в кольце его теплых рук. Сегодня их магазин был словно проклят для неё.