«Понятно, за что его обожают девушки», — пронеслось в голове у Гермионы.

— И я решил, что хочу пригласить тебя на Святочный бал. — Отрывистая манера говорить придавала юноше ещё больше необъяснимого обаяния.

— Что? — Гермиона недоумённо моргнула и попыталась выдернуть руку из его хватки. — Но я… ты…

— Тебя уже пригласили? — Крам нахмурился, но разницы видно не было.

— Нет, меня никто не приглашал, но… Ты ведь даже имени моего не знаешь, — резонно заметила Гермиона.

— Так скажите мне его, мисс Грейнджер, — предложил болгарин. — Не вижу никакой проблемы.

— Гермиона, — пробормотала девушка. — Но почему именно меня? Я не понимаю…

— Потому что ты умная, не являешься моей поклонницей и у тебя интересное имя, — без обиняков выдал Крам, заставив Гермиону против воли рассмеяться. — А ещё — заразительный смех.

— Не слишком ли много комплиментов? — Гермиона попыталась скрыть смущение за привычной язвительностью. — Мы знакомы всего-то пять минут.

— Я только констатирую факты, — невозмутимо пожал плечами Крам. — Так ты пойдёшь со мной на бал, Геримона?

Произношение её имени снова насмешило девушку, и она вдруг заметила, что болгарин явно нервничает: его пальцы слегка подрагивали, сжимая её ладонь. Это подкупило её. Крам оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Да и получить приглашение — первое, к слову — от самого известного болгарского ловца — это большая честь.

— Да, я пойду с тобой на бал, — решившись, кивнула Гермиона.

Крам тут же поднялся с места и галантно поцеловал всё ещё захваченную в плен ладошку Гермионы.

— Благодарю, мисс. — И, сверкнув тёмными глазами, он скрылся из виду.

Гермиона прижала ладони к раскрасневшимся щекам, полыхавшим обжигающим румянцем.

«Меня только что пригласил на бал сам Виктор Крам! Как в это можно поверить? Меня, именно меня! О, тапки Мерлина!»

Осознав свою последнюю мысль, девушка тихонько рассмеялась. Ещё несколько часов назад она не знала, пойдёт ли вообще на бал, услышала насмешки в свой адрес — и вот её приглашает самый известный из чемпионов Турнира!

А что будет, если об этом узнают Лаванда и Парвати? Обзавидуются!

«Нет. Я не стану им говорить вплоть до самого бала. Никому не скажу. Разве что…»

— Джинни!

Девчонка, удобно устроившаяся на постели, недоумённо воззрилась на ворвавшуюся в пустую спальню третьекурсниц Гермиону. Та же, ничего не сказав, уселась на ближнюю кровать, взволнованно вертя в руках словарь.

— Что-то случилось? — поинтересовалась Джинни, привстав.

— Эм-м… да, случилось. — Гермиона принялась обмахиваться тяжеленным словарём рун. — Я… как бы объяснить это…

— Да говори же! — не выдержала Джиневра.

— Виктор Крам пригласил меня на бал! — выпалила Гермиона, и, выронив словарь, закрыла лицо руками.

Такая реакция позабавила ошарашенную объявлением Джинни.

— Ты это сейчас серьёзно? — нерешительно переспросила она. Гермиона покивала в подтверждение.

— Только что. В библиотеке. — Голос Гермионы звучал глухо.

— Ты что, плачешь?

Она отрицательно покачала головой и отняла ладони от пылавшего лица. Джинни прыснула: ей нечасто удавалось увидеть Гермиону в таком лихорадочно-взволнованном состоянии. Обычно девушка оставалась невозмутимой в любой ситуации.

— Виктор Крам пригласил меня на бал, — протянула Гермиона отстранённо, не в силах поверить собственным словам. — Меня. На бал. Крам.

— Поздравляю!

Спрыгнув с кровати, Джинни уселась рядом с подругой и обняла её за плечи. Та даже не шелохнулась, уставившись в одну точку. Джинни пришлось помахать ладонью перед лицом Гермионы, чтобы она, наконец, очнулась.

— Ты можешь в это поверить? — спросила девушка у Джинни. Та абсолютно честно покачала головой в знак отрицания. — Вот и я не могу, — вздохнула Гермиона. — Может, это какой-то глупый розыгрыш? С чего бы Краму приглашать на бал никому неизвестную зубрилу?

— А как он тебе объяснил это? — полюбопытствовала Джинни.

— Наговорил кучу глупостей вроде того, что у меня заразительный смех и… Не смейся! — пригрозила Гермиона.

С минуту они смотрели друг на друга, а потом расхохотались. На душе сразу же полегчало, только вот в голове так и не укладывалось приглашение Виктора Крама.

— В конце концов, Гермиона, ты очень хорошенькая и достойна такого кавалера, — авторитетно объявила Джинни. — Все так удивятся, увидев вас вместе…

— Никому ни слова, — попросила Гермиона, взволнованно глядя на Джинни. — Пожалуйста, Джинни! Я хочу оставить это всё в тайне.