– Ты такая же шлюха, как и моя мать, Белла, - с горечью сказал он, отпустив наконец-то мой подбородок.
– Но я выбью из тебя эту дурь!

Он замахнулся и ударил меня по щеке. Я вскрикнула, и этот крик только раззадорил его. Он снова схватил меня за косу и выволок на середину комнаты.

– Кричи, Белла, кричи, тебе все равно никто не поможет, - и начался самый страшный кошмар в моей жизни.

Он бил со всей силы ногами, издевательски хохоча. Я кричала и умоляла остановиться, пока не поздно, но он только смеялся и приговаривал, что научит шлюху вести себя достойно. Лицо, руки, ноги, живот, - он бил, точно зная, как сделать больнее. Этого ему показалось мало, и в ход пошел ремень с тяжелой пряжкой. Когда это занятие ему наскучило, он снял штаны и лег сверху, вколачивая в меня свою звериную ярость самым надежным способом. Я хрипела и сопротивлялась из последних сил, но что могла противопоставить огромному и сильному мужчине хрупкая девушка? Я даже не могла применить свой дар, потому что во время беременности он засыпал, дабы колдовские чары не повредили ребенку.

Закончив свое дело, Алекс молча встал, застегнул штаны и вышел, оставив меня на полу спальни в луже собственной крови. Сознание медленно уплывало, и я отчетливо поняла, что умру, если сейчас мне никто не поможет. Собрав остатки сил, я встала на четвереньки и поползла в коридор, чтобы позвать на помощь Лиззи, - почему-то мне казалось это лучшей идеей. Я упорно ползла, переставляя руки и ноги и оставляя за собой кровавый след, но жизнь покидала меня слишком быстро. Я смогла только открыть дверь в коридор и потеряла сознание.

***

Не знаю, сколько я там пролежала, - мне казалось, что целую вечность. Ни одной клеточки своего тела я не чувствовала, плавая в холодной и липкой пустоте. Сознание решило жить отдельно от изломанного тела, и я видела себя, как будто со стороны. Жалкая и разбитая вдребезги кукла в длинной ночной сорочке, бывшей когда-то белой, которая сейчас была заляпана в крови и местами порвана. Потом появились другие действующие лица. Вот вышла из своей комнаты Лиззи и, увидев куклу в неестественной позе, громко вскрикнула, зажав рот руками. Она стремглав кинулась вниз, и через минуту на сцене появился еще один герой - Ирвин. Он аккуратно поднял почти бездыханное тело и унес его куда-то. Тишина, темнота и могильный холод.

Вспышки неясного света, чужие далекие голоса и снова ничего. Меня перемалывало так, что болела каждая клеточка тела. Я молила о смерти, потому что больше терпеть не могла. А затем все прошло. Отпустило. Я не видела ни света, ни теней, не чувствовала ничего. Но, увы, это была не смерть.

Открыв глаза, я поняла, что жива и даже могу шевелить губами, а еще хочу пить. Это слово с трудом прохрипели мои потрескавшиеся губы. Я не надеялась, что кто-то услышит, но мне тут же протянули кружку и помогли сделать пару глотков, придержав за шею. Голова кружилась, во рту воцарился противный металлический привкус крови.

– Белла, это я, Ирвин. Ничего не бойся, спи, я буду рядом.

Я поверила и уснула. В следующий раз меня разбудили голоса. Александр требовал впустить его ко мне. Неужели кто-то может ему в чем-то отказать?

– Нет!
– категорично сказал, конечно, Ирвин.
– Ты и так уже сделал все, что мог.

– Ты не понимаешь, я должен попросить прощения, - как заведенный, повторял одно и то же Алекс, и Ирвин просто взорвался, даже не стараясь понизить голоса.

– За что? За то, что избил и изнасиловал ее?! Как можно просто попросить за это прощения?

– Я думал, что она изменяет мне с тобой! Думаешь, я хотел воспитывать твоего ребенка?

– Ты идиот, Алекс, самый настоящий. Сам додумался или подсказал кто?

– Лиззи сказала, что видела, как вы целуетесь, - глухо ответил он.

– И ты ей поверил?

– А почему я должен не верить своей сестре?

– Может, потому что она малолетняя лгунья?

– Да как ты смеешь так говорить о моей сестре!

– Между мной и твоей женой никогда и ничего не было, уж не знаю, что там нафантазировала Лиззи. А после того, что ты сделал, у тебя не будет ни жены, ни ребенка, ни друга.

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, я просто говорю тебе правду.

– Но ты должен мне!

– Я умею отдавать долги, лорд Александр, не беспокойтесь, - холодно ответил Ирвин.

Хлопнула дверь. Ирвин вернулся ко мне. Увидев, что я не сплю, с улыбкой спросил:

– Как ты себя чувствуешь, Белла? Что-нибудь хочешь?

– Помоги сесть, - просипела я.

Ирвин аккуратно подложил мне под спину подушку и помог усесться. Я прикрыла глаза, чувствуя, как по спине течет холодный пот.

– Лекарь, который лечил тебя, дал письменные показания о твоем состоянии. С их помощью вас разведут безо всяких проволочек.

– Спасибо, - постаралась растянуть потрескавшиеся губы в улыбке, но не смогла.

– Тебе нужно поесть. Я сейчас схожу за бульоном.

– Нет!
– испугано прохрипела я, боясь оставаться одна.

Ирвин правильно понял мой страх, пообещав не уходить дальше порога спальни, потому что с некоторых пор там неотлучно дежурила служанка на случай, если что-то понадобится.