Когда она минут через пятнадцать вернулась в свою гостиную, там её ожидали восемь девушек из круга, Адель и накрытый к обеду стол.

– Ты наверняка не ела, - Раяна посмотрела на замёрзшую подругу с некоторой долей превосходства.
– Небось в ледяной воде плавала, жаль моя?

– Ага! И слегка переохладилась. Сейчас оденусь потеплее и приду. Вы пока садитесь к столу и начинайте есть.

– Ничего-ничего, мы подождём, - хихикнула Аврора.
– Нам новостей хочется даже больше, чем еды. Одевайся быстрее и приходи...

– На растерзание, - фыркнула Аня и пошла в гардеробную.

Вышла минут через пять в тёплой кофточке, спортивного кроя брючках, мягких туфельках на плоской подошве. Золотистые волосы собраны в низкий хвост, на щеках пятна румянца, в глазах тоска.

– Волосы, как солнце, золотые, а глаза, как небо, голубые, - пропела Яшма, глядя на идущую к столу племянницу.

– Эту песню поёт мой папа моей маме, если хочет подлизаться. А ты откуда её знаешь?
– искренне удивилась Аня.

– Видишь ли, дорогая, - с трудом проговорила Яшма сквозь смех, - твой отец, на минуточку, мой родной брат. Учти это обстоятельство в своих расчётах, и ты быстро все поймёшь!

Остальные, сидевшие за столом девчонки, покатились со смеху. Но слава Хаосу, на стульях усидели.

– Вам пальчик покажи, - буркнула Анна, - и всем ужасно смешно. Просто животики надорвёшь. А вы сначала салат едите или сразу суп?

– Тут три вида салата: овощной, сырный и с морепродуктами, - добросовестно перечисляла блюда Веста (дочь Марты и Мартина ЮгельИтри, тайратника).
– На первое - куриная лапша, на второе - рыба в кляре с цветной капустой и зелёным горошком. В завершение творожный десерт и компот.

– Сытно, солидно, вкусно, - прокомментировала меню Терра.
– Фармины всегда отдают предпочтение блюдам земной кухни.

– И земным песням, - хихикнула Улисса.

– Дайте поесть спокойно, - вздохнула Аня, накладывая в тарелку сырный салат.
– А песни после компота.

– Замётано!

Девушки ели не торопясь, демонстрируя свойственный юности хороший аппетит. Но вот остались позади и десерт, и компот. Два паренька из числа духов под личиной быстро убрали со стола, а девичья компания переместилась на диваны и в кресла.

– Ну начинай, - требовательно проговорила Раяна, как только все расселись.

– Что начинать?
– скромно потупив глазки, спросила Аня.

– Не придуривайся, а начинай рассказывать о прогулке по берегу озера, скрытого от посторонних под сенью пихтового леса.

– Лес действительно пихтовый и изумительно красивый, пахнет там обалденно: тонкая смесь ароматов цветов, хвои и нагретой в лучах светил озёрной воды. Вы же знаете, как много для меня значат запахи. Примерно в середине озера на дне мы - правда с помощью Источника - обнаружили каменную чашу с нехилой затычкой-печатью в центре. Магия чуть-чуть просачивается наружу по бокам печати, золотистыми ниточками расходится в толще воды. Лично мне печать не понравилась, нехорошая какая-то. Пусть родители посмотрят, хотя бы Хорн с Юджином.

– Это пусть. Они с большим удовольствием посмотрят, - Терра с некоторой иронией взглянула на растерянную Анну.
– Но ты нам зубы не заговаривай, дорогушечка!

– Я понимаю, что вас интересует больше всего, - не дурочка. Но даже не знаю, о чем рассказывать.

– Обо всем, - Раяна поддержала Терру.

– Ладно-ладно, будет и на моей улице праздник: я первая, но не последняя. ...Ну да, прекращаю тянуть время, а начну с главного. Я напугана и абсолютно дезориентирована. Нет. Не действиями! Никаких действий не было, ну почти. Он мне ручку поцеловал, вот эту. Сначала костяшки пальцев, потом запястье. У меня дыхание перехватило и сердце пропустило удар ...или два. Но я смогла сосредоточиться: не покраснела и не начала пыхтеть, как тяжелобольная. Арден не заметил. Но мне это мало помогло - меня начало трясти. Во второй раз - когда он повторил практически те же самые поцелуи - сдержаться я не смогла. И краснела, и пыхтела... Как дурочка с переулочка!

– Нет, Анютка, - серьёзно посмотрела на девушку рассудительная Гелиона, - была бы ты дурочка с переулочка, то, сомлев от поцелуев пальчиков, постаралась бы получить удовольствие от поцелуев в губки. Но для тебя же главное - сохранить контроль если не над ситуацией в целом, то хотя бы над собой. А тут такое предательство! И от кого?! От собственного тела.

– Ты очень точно описала ситуацию, Геля, - вздохнула Аня.
– Я полностью согласна. Жаль только, по-прежнему не знаю, что мне делать.

– Рассмотрим ситуацию в динамике, - Улисса подошла к Анне, села рядом на диванчик, приобняла её за плечи.
– Вариантов не так много. Первый - ты расслабляешься и не запрещаешь себе получать удовольствие, например, от поцелуев или объятий. Второй вариант - ты не расслабляешься и не разрешаешь себе получать удовольствие. Второй вариант хуже первого, поскольку через небольшой отрезок времени ты становишься раздражительной, нервной и дёрганой. Сначала тебя будет трясти, потом начнутся спазмы, судороги, может быть даже конвульсии. В какой-то момент вам обоим станет настолько тошно, что ты снимешь кольцо, Арденчик отвалит в фиолетовый туман, а тебе придётся долго и мучительно возвращаться к исходному состоянию. Пройдёт время, появится другой претендент, без разницы, у тебя или у кого-то из нас - в определённом смысле мы все одинаковые - и история повторится.