Теплая рука так и осталась в ее ладони. Дэрил даже не шелохнулся, чтобы освободить пальцы из слабой хватки Кэрол, и она, улыбнувшись, тоже подняла глаза к небу, любуясь. И можно даже на секундочку забыть о правде и представить, что они вместе, что Дэрил сейчас не просто проведет их до дома и скомкано попрощается, даже смотреть в ее сторону лишний раз не решаясь, а по праву войдет вслед за ней в дом, а потом они, тихо смеясь и украдкой целуясь, подождут, пока не уснет счастливая и ничего больше не боящаяся София, а потом отправятся вдвоем в спальню…

Чей-то слишком громкий и пьяный крик заставил Кэрол очнуться, последняя вспышка салюта потухла на небе, а Дэрил резко убрал руку, торопливо сунул ее в карман и даже отошел на шаг для верности. Украдкой оглянувшись, она убедилась в том, что никто поблизости, в такой толпе и темноте, не мог заметить их сомкнутые минуту назад руки, и рассеянно улыбнулась счастливой Софии.

– Ну что, домой?
– решила не рисковать и не злоупотреблять благосклонностью судьбы, подарившей ей еще один прекрасный вечер в компании Дэрила, Кэрол.

– Ладно, - послушно вздохнула София, которой, конечно, хотелось остаться еще.

Но в пользу ухода домой сыграло то, что с Карлом она все еще была в ссоре, а потому делать ей тут уже было нечего. Да и понимала она, что терпение отца, и без того много им позволившего, испытывать не стоит.

Торопливо попрощавшись с Граймсами и отказавшись задержаться с ними ненадолго, Кэрол взяла Софию за руку и оглянулась, успев потерять из вида Дэрила. Который, кажется, просто сбежал. Может быть, встретил кого-то, кого хотел увидеть этим вечером? Или сообразил, что держал Кэрол за руку целых две минуты там, где их вполне мог бы кто-то и увидеть? Или это было вообще случайно, он был пьян, но в последний момент понял, что лучше уйти, не рискуя снова стать жертвой скучающей домохозяйки, не желающей от него отставать?

Но он всего лишь ждал их у поворота на их улицу, прикуривая и задумчиво осматривая толпу. Кэрол облегченно вздохнула, а София радостно пискнула:

– Ой, мистер Диксон, а мы боялись, что вы ушли уже и нас не подождали!

– Я же обещал, - пожал он плечами, косясь на Кэрол, которая тоже не могла удержаться, чтобы не поглядывать на него, медленно шагающего рядом.

– А вы на охоте были, да?
– спасала положение дочка, без которой они оба, кажется, шли бы в полной тишине, не зная, что можно сказать друг другу после всего произошедшего.
– А кого вы там подстрелили?

– Несколько белок, сову.

– Негусто, - со знанием дела заявила София.
– Наверное, они от холода все спрятались, да? Но ничего, вы не расстраивайтесь, весной снова появятся!

– Угу, - усмехнулся Дэрил, переглядываясь с широко улыбающейся Кэрол.

– Ты сегодня вернулся?
– тихо спросила она.

– Утром, - коротко ответил он, даже вздрогнув при звуках ее голоса, к нему обращенного.
– Чего тут в городе? Тихо все?

– Насколько я знаю, да. Все спокойно. Все заняты только праздниками и своей личной жизнью. Ничего особенного.

Прекрасно понимающей, что он, конечно, все это уже знает от старшего брата, Кэрол было приятно, что Дэрил попытался поддержать разговор, как умеет. И очень обидно, что их дом был уже совсем близко, а значит – пора прощаться. И как они так быстро прошли всю дорогу?

– Ну ладно, - замялся Дэрил, притормаживая у их двора и снова ища в карманах сигареты.

– С Новым годом, мистер Диксон! Спокойной ночи!
– звонко попрощалась София и тут же зевнула.
– Мам, давай ключи, я открою.

Кэрол рассеянно сунула дочке ключи от дома и окинула торопливым взглядом фигуру стоящего рядом Дэрила, который заметно порывался уйти, но не делал ни шагу. Он почти не смотрел на ее, только иногда отрывая взгляд от земли и смущенно скользя по ее лицу. Сам того не замечая, кусал губы и глубоко затягивался сигаретой.

– С Новым годом, - прошептала Кэрол, оглядываясь на уже открывшую дверь дома и топчущуюся на пороге дочку.
– И… спасибо за духи, Дэрил.

Он изумленно взглянул на нее, неуверенно и трогательно улыбаясь, буквально через секунду хмурясь и почти отшатываясь:

– Чего?

– Те духи… Спасибо.

– Не знаю, о чем ты, леди, - буркнул он, пряча глаза.
– Иди уже, холодно.

– Спокойной ночи, - попрощалась Кэрол и поспешила в дом.

Может быть, слова Дэрила и говорили о том, что духи ей подарил вовсе не он, вот только та улыбка… Такая робкая, такая милая, такая непривычная от Дэрила. И такая – его. Улыбка, взгляд, тон голоса. Чтобы понять Дэрила Диксона, иногда нужно было слушать не то, что он говорит, а то, как он это говорит. Читать слова в глазах, в едва заметном подрагивании уголков губ, в грубовато-заботливых жестах и красивых поступках. Весь он – именно в этом. А слова… словами умеет каждый.