– Эээй, дорогая, может быть, ты вслух будешь думать?
– рассмеялась внимательно наблюдающая за ней Андреа.

Кэрол покраснела и с наигранным ужасом посмотрела на часы.

– Мне пора. Правда, пора, - вскинула она на подругу умоляющий взгляд.

– Верю. Заболтала я тебя. Ну ладно, иди, не хочешь говорить, не говори, я и сама все вижу. И прекрасно знаю, кто именно может вызвать на твоем лице подобную улыбку. А Диксон, оказывается, молодец, надо же! Я за него болею! Надеюсь, сумеет вытащить тебя из своей раковины! Ну а ты – его! Ладно, иди-иди, хватит махать на меня руками! Про Новый год не забудь!

Кивнув, Кэрол, ощущая, как щеки горят огнем, выскочила на улицу, подставляя лицо морозному воздуху. Неужели это правда? Неужели Дэрил, конечно, совершенно случайно отыскав где-то посреди леса коробочку духов, открыл, убедился, что они именно те, которые он точно также случайно запомнил, вспомнил о ней и решил ее порадовать? Сделать ей подарок? Подарок на Рождество…

Кэрол шагала по улице, рассеянно здороваясь с кем-то, проходящим мимо, и широко улыбаясь. Ему не все равно. Она ему не совсем безразлична. И он вернется в город к Новому году. Что еще нужно для счастья?

========== Глава 34 ==========

В конце декабря снова немного потеплело, и дети все чаще выбегали на улицу играть. Правда, их потепление, в отличие от взрослых, совсем не радовало: они ждали снега. Такого, чтобы много, красиво, чтобы сугробы, ледяные горки, снеговики и игры в снежки. Но и без снега они находили какие-то развлечения, бегая за мячом, что-то рисуя прямо на дороге и просто болтая.

Выключив огонь под кастрюлей с супом, Кэрол в очередной раз выглянула в окно, вздыхая. Ей предстояло выйти на улицу и забрать Софию на обед, что было непросто, так как дочка в последнее время даже на несколько минут покидать свою драгоценную компанию, состоявшую из нее, Карла, Дуэйна, а иногда еще Патрика и Лиззи с Микой, не соглашалась. Вот и сейчас она оживленно что-то рассказывала Карлу – отвлечь будет непросто. Но и о еде забывать нельзя.

Накинув на плечи куртку, Кэрол неторопливо, позволяя Софии закончить свою речь, вышла на улицу, привычно уже покосившись на соседний дом напротив. Дэрил до сих пор не вернулся. А ведь новогодняя ночь уже завтра. Неужели он решил пропустить ее, и отметит праздник в компании лесных елей и белок? Или с ним что-то случилось? Не дай Бог.

Погруженная в свои тревожные мысли, Кэрол подошла к детям, застывшим посреди тротуара, и удивленно отметила подозрительный блеск в глазах Софии.

– Карл, прости меня. Я просто так думаю, - лепетала дочка, жалобно заглядывая в лицо отворачивающегося от нее друга.

– Да что ты можешь думать! Дура!
– хмыкнул он, переглядываясь с Дуэйном.

– Ну, Карл, ну, прости, пожалуйста, - заныла София.

Незамеченная увлеченными своими проблемами детьми Кэрол не выдержала:

– По-моему, это Карл должен извиниться. Ты как разговариваешь? Почему ты позволяешь себе…

– Как хочу, так и разговариваю! Мы не в школе, тут вы мне не учительница, - выкрикнул он последние слова, уже убегая вместе с другом в сторону своего дома.

А взгляд насупленной Софии показал, что, по ее мнению, вмешательство матери лишь все испортило. Кэрол мягко подтолкнула хлюпающую носом дочку в сторону дома и решила, что поговорит с Лори о поведении ее сына сегодня же. Да, у мальчика как раз самый переходный возраст, он подросток, но это не дает ему права вот так вот относиться к Софии. Которая почему-то даже не обижалась на него.

– Руки мой и садись кушать, - Кэрол дождалась, пока дочка выполнит требуемое, налила и себе супа в тарелку и тоже села за стол.
– Что у вас случилось, не хочешь рассказать?

– Ничего, - уныло перемешивала остывающий суп ложкой София, но через минуту не сдержалась.
– Просто я сказала, что нужно было и Патрика позвать сегодня к нам играть, но за ним идти надо, а Карлу и Дуэйну не хотелось. Даже за Лиззи с Микой не хотелось. Но я просто сказала, что вместе было бы веселей!

– И за это ты извинялась?

– Они разозлились, сказали, что я ною и могу сама идти за кем хочу, если мне с ними скучно, и что им без меня точно скучно не будет, и вообще, лучше бы я им не навязывалась…

– И ты снова извинилась, - не понимала Кэрол.
– И после того, как Карл сказал тебе нехорошее слово, ты тоже извинилась. София, милая, это неправильно. Это он перед тобой виноват и должен извиняться. Ты вполне могла сделать предложение позвать к вам играть остальных. Это твое мнение и желание, ты не должна за него ни оправдываться, ни извиняться. И ни в коем случае не должна извиняться, когда тебя обзывают и грубо с тобой говорят!

– Папа тебе и похуже говорит. А ты извиняешься, - пожала плечами София, без аппетита принимаясь за суп.

Задохнувшись на вдохе, Кэрол виновато опустила голову. София права. Кэрол каждый раз только извинялась перед Эдом, прислуживала ему и никогда не обижалась ни на что. Во всяком случае, никогда не показывала своей обиды. И дочка все это видела. Все эти годы она наблюдала за родителями, делала какие-то выводы, впитывала, как губка, и решила, что это – единственно возможный сценарий отношений. Женщина – безропотное вечно виноватое существо, а мужчина – царь и Бог, который может безнаказанно говорить и делать что угодно.