– Но ты не хочешь, чтобы она повторяла твою историю?

– Точно. Да. Я жила так же, легко и просто в этом плане, не рассчитывая на серьезные отношения, не веря в них и не желая их. Просто спала, с кем хочу, просто меняла их как печатки, просто прощалась, как только надоедали. Просто сбегала от возможной боли, если совсем честно. Но она не захотела меня слушать, когда я попыталась что-то сказать. Я не знаю, что делать. Эта ее работа. Эта связь с Диксоном.

– Ты хочешь, чтобы я с ней поговорила?
– спросила Кэрол, хоть и понимала, что это будет бесполезно.

– Нет, что ты. Тебя она слушать и подавно не станет. Но спасибо, что предложила.

– Ладно, давай тогда отвлечемся, дорогая. Например, на то, где же ты все-таки провела Рождество, если сама вернулась домой под утро?

– Ты не догадываешься?
– тщетно сжимала растягивающиеся в хитрой улыбке губы Андреа.

– Догадываюсь, но жажду подробностей, - рассмеялась Кэрол.

– На самом деле, все не так и интересно, как тебе кажется. Даже, если честно, совсем не интересно. И я не должна была этого делать. В этот раз точно не должна была…

– Но почему? Что не так? Шейн свободен. Ты свободна. Он привлекательный умный мужчина, ты очень привлекательная и очень умная женщина, мне кажется, у вас могло бы и получиться. Даже то, от чего ты так долго убегала. Почему бы и нет?

– Наверное, потому что он до сих пор любит Лори?
– горько улыбнулась Андреа.
– Знаешь, где я его встретила в тот вечер?
– она подождала, пока Кэрол искренне пожмет плечами, и продолжила.
– Возле дома Граймсов. Я тогда вышла прогуляться, пыталась уговорить себя, что можно и зайти к вам на огонек ненадолго, дошла до дома, смотрю, а там он точно так же, как и я, бродит. Не решаясь зайти. Увидел меня, смутился, потом изобразил радость, потом его осенило идеей предложить мне выпить. Видела бы ты, как он облегченно вздохнул, когда я не стала ничего говорить и согласилась. Мы вернулись в центр, пошли к нему, я даже что-то вроде ужина изобразила, а он повесил гирлянду на стену и откопал где-то бокалы…

– Ну вот, как мило, - представила себе эту картину Кэрол, мечтательно улыбаясь и старательно пытаясь отогнать мысли о том, что вот так же могла бы и она с Дэрилом, если бы…

– Мило. Мило было ровно до той минуты, когда он, выпив, не начал вываливать на меня все свои эмоции по поводу того, что было и есть с Лори. А я его пьяного утешала. Что поделать. А потом еще и переспала с ним. Вроде как из жалости… Я не знаю даже. Я, пока слушала его историю, и сама напилась и каких-то глупостей наговорила о себе. И… в общем, наутро нам обоим было мучительно стыдно, и я быстренько сбежала, он только обрадовался. Выскочила на мороз в расстегнутой куртке, взлохмаченная и смеюсь… Сама не знаю, почему. Даже сбегающего с утра пораньше в праздник Диксона на охоту испугала, кажется.

– Дэрила?
– зачем-то переспросила Кэрол, ведь какой еще Диксон постоянно уходил на охоту, особенно с учетом того, что, вернувшись домой в то утро, Андреа застала у себя дома Мэрла?

– Кого же еще. Мэрла таким не испугать! А Дэрил от неожиданности даже обещал до Нового года вернуться. Кстати, - оживилась Андреа, - я тебе еще не говорила? Или, наверное, кто другой сказал… если погода не ухудшится внезапно, Новый год будем встречать всем городом на площади! Джим с Ти-Догом по заказу Филипа даже салют обещают сделать. Все нужное мужчины на прошлой вылазке достали.

– Как интересно! Детям должно понравиться…

– Как-то ты не очень рада. Или погоди, ты просто, услышав имя Дэрила Диксона, улетела мыслями в такие дали, в которых тебе не до Нового года? Ты его видела на Рождество? Слышала, Рик его приглашал. А твой муж праздновал с друзьями, мы с Шейном видели их компанию. Так значит, Дэрил приходил? Что между вами было? Что-то было ведь, я вижу! Кэрол!

– Ничего. Честно, - помотала она головой.
– Дэрил, как и ты, решил не приходить. Кстати, о Рождестве…

– Ну вот, опять лишь бы тему перевести, - притворно вздохнула Андреа, отлично раскусившая покрасневшую Кэрол.
– Ну что еще?

– Я спасибо забыла сказать, - улыбнулась Кэрол и пояснила непонимающе нахмурившейся подруге.
– За подарок.

– Какой подарок?

– Духи. Ты мне их в пакет положила с остальными вещами. Такие, как те, что я разбила осенью. Спасибо. Большое.

– Не за что, Кэрол. И это тот случай, когда, в самом деле, не за что. Я не клала тебе никаких духов. Хотя я бы с удовольствием это сделала, если бы имела возможность. Но еще в начале месяца у нас разобрали все духи, что были на складе. Кто себе, кто на подарки. Не осталось ни одной коробочки. А те, которые я тогда тебе давала… Я помню их. Они вообще были в единственном экземпляре. Так что, если у тебя откуда-то и появились духи, они не с этого склада. Их нашли где-то за пределами города, - Андреа задумчиво прикусила нижнюю губу.
– Тебе что, Эд сюрприз решил сделать? Прости, но верится с трудом, так сильно на него непохоже. Даже не сам подарок, а то, что он двадцать раз не напомнил о нем.

– Это точно не Эд, - согласилась Кэрол, даже не подумав, что стоило бы промолчать и по этому поводу и по поводу того, что подруга отлично разгадала Эда, который, сделай он ей вдруг подарок, секретничать бы не стал и год бы еще припоминал.

Да и не мог он. Просто физически не мог. А кто мог? Никто. Кэрол, выйдя тогда со склада с пакетами, которые она взяла тут же, сразу отправилась домой. И ни с кем по дороге не общалась. Никого даже не встретила. Кроме Дэрила. Который прошел рядом с ее пакетами. Очень тихо. Так, что она бы не услышала, если бы он бросил туда духи? Те самые, над которыми она когда-то рыдала в его присутствии. Те самые, которые, как он когда-то сказал, еще у нее будут… Но…