– Хочешь благодарить, благодари сама. Он делал свое дело – защищал город, - безразлично пожала плечами Лори, едва взглянув в сторону уже сворачивающего к своему дому Дэрила.

– Сама, так сама, - улыбнулась Кэрол.
– София!

– Мам, можно я к Карлу?
– жалобно округлила глаза дочка.
– Мы тут хотим… Вместе! Пожалуйста!

– Только если миссис Граймс не против, милая, - прекрасно понимая, как дочка ревнует своего друга к Дуэйну, занимающего его внимание, ответила она.

– Не против, конечно, не волнуйся, Кэрол. Пусть остается, как и Дуэйн, до ужина, а Морган потом ее к вам заведет, или ты сама зайдешь, как хочешь.

Поблагодарив Лори и наказав Софии хорошо себя вести в гостях, Кэрол, проводив их взглядом, торопливо шагнула в сторону копающегося у стоящего во дворе автомобиля Дэрила. Он то ли не замечал ее, то ли делал вид, что не замечает, до последнего момента, пока она тихо не откашлялась, приблизившись почти вплотную.

– Чего тебе?
– неприветливо буркнул Дэрил, разгибаясь и не глядя в ее сторону.

– Ну, во-первых, здравствуй…

– Угу.

– А во вторых, я вчера так и не успела поблагодарить тебя.

– За что?
– бросил Дэрил, словно понятия не имел, о чем она вообще говорит.

– За то, что помог. С этой… с этим… с ходячим. Если бы не ты… Я растерялась, - виновато опустила голову Кэрол, понимая, что она, в самом деле, вела себя вчера не очень умно.

– Типа у меня был выбор, - считал ровно так же, как и Лори, он, закуривая и поясняя, глядя куда-то в небо: - Эта ваша больная на всю голову девчонка покормила бы заразу своей рукой, а там хрен его знает, как быстро бы обратилась. На тебя и твою подружку, только о мужиках и думающую, надежды нет. Короче, полгорода бы ходячими стали, пока остальные бы поняли, что к чему.

– Ты прав, - изумленно кивнула Кэрол, настолько плохого расклада даже не предполагавшая.

– Ты бы это… - замялся вдруг Дэрил, быстро покосившись на нее и отведя взгляд.

– Что? Дэрил? Ну же. Говори, раз начал.

– Ну, научилась бы там хоть немного чему-то. Город городом, стены стенами, а никакой гарантии, что завтра все будет, как сегодня. А ты, блин, в ступор впадаешь при виде этой твари даже за оградой. Ни ножа при себе, небось, ни хрена?

– У нас никто, кажется, не носит оружие из женщин. Ну, кроме Хэйли, которая вызвалась помогать охране, - пожала плечами она.

– Ну и дуры, - отрезал Дэрил.
– У тебя мужик охотник. Чего, не учил, как ножом орудовать, как стрелять?

– Учил. Но я тогда от испуга всю обойму в дуб выпустила, вместо оленя.

Уточнять, что испугалась она вовсе не оружия и даже не животного, а впервые так сильно разозлившегося на ее непонятливость молодого мужа, она не стала. Зачем кому-то об этом знать?

– Тяжелый случай, - хмыкнул он, глубоко затягиваясь и скользя взглядом по ее рукам, которые ей почему-то захотелось спрятать.

Глупей мысли, чем сейчас о маникюре, в последние месяцы у нее, наверное, не возникало. Особенно если учесть тот факт, что в глазах стоящего перед ней реднека маникюр стал бы еще одним доказательством ее полной непригодности к нынешней жизни. И он прав во всем, она должна уметь защищаться, защищать, если не себя, то уж дочку точно. Полагаться на других всегда нельзя.

– Я подумаю, спасибо.

– Ну, давай… - отвернулся Дэрил.

– И еще раз спасибо за вчерашнее, Дэрил. Я думаю, что не каждый бы так быстро сообразил, что делать, и без лишних вопросов разобрался в ситуации. Так что не стоит тебе недооценивать свою помощь. И сейчас, и до того и, я уверена, в будущем. Ты очень хороший человек, Дэрил, - заметив, как он фыркнул, поднимая на нее совсем не возмущенный, а просто недоверчивый взгляд, Кэрол продолжила, сама не понимая, зачем сейчас убеждает этого человека в его значимости, но почему-то чувствуя, что ему это очень нужно.
– И то, что ты сейчас отмахиваешься и хочешь в очередной раз сказать «ерунда», это только доказывает. Я рада, что ты, что вы с братом, когда-то нашли наш лагерь и присоединились к нам, правда.

Дэрил не отвечал, глядя на нее со смесью таких сильных эмоций в глазах, что у Кэрол все перевернулось внутри при виде того, как отчаянно нуждался он в только что прозвучавших безыскусных словах. Так, словно ему никогда никто ничего хорошего не говорил про него. Так, словно он и сам про себя никогда не решался хорошо думать. Так, словно…

Почему так? Загадка. И он точно не расскажет.

Громкие голоса весело поддевающих друг друга Глена и Мэгги, прозвучавшие совсем близко, прервали затянувшуюся, ставшую уже неловкой паузу, и Кэрол тряхнула головой, избавляясь от наваждения. Невольно переняв у Дэрила его глупую привычку, попрощалась она одним только кивком, пробормотав, что ей пора, уже ему в спину.

Этот разговор не давал ей покоя остаток дня, когда она занималась домом и ужином, когда невнимательно слушала оживленный рассказ Софии о какой-то настольной игре у Карла в гостях, когда она точно так же бездумно кивала самодовольно вещающему что-то о новой вылазке, пришедшему, как всегда, поздно Эду. Муж пребывал в отличном настроении, и Кэрол, не давая себе времени на размышления, сама от себя не ожидая такого рвения, вдруг решилась озвучить то, о чем она говорила с Дэрилом.

– Эд, я тебе не рассказывала. Вчера одна из девочек… В общем, подошла слишком близко к ограде, там оказался ходячий. Все хорошо, но… - заговорила Кэрол, видя, что он, наевшись, довольно откинулся на спинку стула.