Тип, с которым я беседовала, выжидал молча, без единого слова. Сколько времени прошло - я не знала. Но вот мне полегчало, и, едва я утерла лицо рукавом, он заговорил все тем же неэмоциональным тоном:

– Слушай. Слушай, Сара. Теперь ты подданная того существа, о котором я уже упоминал. Черный Единорог. Ты здесь не одна - с тобой будет полно других девушек, других Служительниц. Хочешь, относись к ним, как к сестрам, а хочешь - как к заклятым врагам. Мне все равно. И помни, что твоя миссия высока. Ты могла бы гордиться своей избранностью.

Что он говорит?! Но возражать я не стала. С меня хватает. Кончал бы уже.

– Не стану тебя утомлять. Теперь ты осведомлена хотя бы вкратце об укладе твоей новой жизни. Остальное узнаешь потом. Сейчас тебя проведут к остальным.
– Чародей умолк, выдержал паузу, а потом произнес: -Ну как, ты ничего не намерена мне сказать?

– Не понимаю...

– Ты должна попрощаться. Служительницы Единорога отвечают: "Прощайте,мастер Чародей".

– Прощайте, мастер Чародей.

***

После моей реплики, словно бы я сказала: "Сим-сим, закройся", дверь захлопнулась. Чародей ушел. Пусть катится. Тоже мне, "мастер". Тут я очнулась:

– Погодите, э-э...-но второй раз "мастер" я так и не смогла произнести, а потому обращение пропустила,-вы мне обещали! Постойте!

Подлец, кажется, всерьез намеревался оставить меня незрячей! За дверью послышался смех, негромкий, но такой... С каким удовольствием я бы разорвала этого "Чародея" и вообще всех обитателей этого места! И тут перед глазами все начало светлеть. Вот уже видны стены, кровати, потолок. Я в изнеможении упала на свою кровать и зарылась лицом в убогое покрывало. Меня душили и злость, и отчаяние.

Как я буду ко всему этому привыкать? Как привыкнуть? Как заставить себя до конца поверить, что мир, в котором я жила раньше, привычный, незыблемый, устоявшийся, - этот мир оказался настолько непрочным, что в одночастье рухнул, уступив место другому, неизвестному и жуткому. Зачем я здесь? Что со мной будут делать? Но ответа мне не даст никто. Значит, я отыщу его сама. Как и способ бегства отсюда, из гнилого, незнакомого мне мира.

Я отдышалась и услышала скрип двери. Снова. Опять по меня пришли, опять мучают. Ну, ладно! Я со сжатыми кулаками, с пылающими щеками повернулась лицом к вошедшему. Это был не Чародей. Кто-то другой. "Другой" был одет в простую черную накидку поверх длинной рубахи. У Чародея была роскошная серая мантия со всякими рунами и узорами, вышитыми серебром. Значит, точно другой.

Перед вошедшим мне уже не пришлось клонить головы. Тем лучше. Гость подошел прямо ко мне - и я вдруг поняла, что это женщина.

– Здравствуй, - произнесла она монотонно и бесцветно.- Я знаю, ты Сара, а меня зовут Ирмис, ты можешь обращаться ко мне "госпожа Ирмис".

Хорошее начало, ничего не попишешь.

– Госпожа Ирмис, - заговорила я как можно учтивей, кто ее знает, вдруг еще похуже Чародея окажется, - а куда я сейчас пойду? Мне сказали, меня куда-то проведут.

– К остальным девушкам.

– Я могу дружить с ними?

– Как хочешь. Мне все равно.

Вот и Чародей говорил то же самое. Мило. Но все же лучше отнестись к другим воспитанницам по-дружески, ведь они - такие же пленницы, как я, и выходит, мы в одном положении. А сообща можно многое придумать. Или им удовольствие доставляет сидеть взаперти?

Пока я обдумывала это, Ирмис взяла меня за руку, как ребенка. Манеры этой женщины мне определенно не нравились. Не удержавшись, я проинформировала ее, что лапать меня нечего:

– Мне уже девять лет.

– Ну конечно, а сколько же еще? Погоди... А ты откуда знаешь?- рот Ирмис скривился в едкой насмешке, взгляд кольнул морозом.- Или...-она обеспокоенно уставилась на меня, - к тебе вернулась память?

– Нет, память не вернулась, но мне кажется, мне именно девять, - произнесла я робко. А в самом деле, откуда я знаю? Может, мне тринадцать или шесть. Хотя нет, мое телосложение никак не тянет на телосложение тринадцатилетней девочки.

Ирмис облегченно вздохнула, и вдруг меня пронзила догадка: эта потеря памяти - ведь это... это же ее и Чародея рук дело...Нет, такое само по себе не могло возникнуть, никак не могло. Волна гнева, копившаяся во мне, готова была хлынуть наружу, а трезвый рассудок, как хлипкая плотина, еле-еле удерживал эту бурю.

Я вырвала руку из ладони Ирмис. Старая карга снова молча постаралась перехватить мое запястье, но я дернулась в сторону.

– Что ты бесишься?
– спросила карга так, как говорят коню. Только смотрела не мне в лицо, а куда-то поверх моей головы.

– Посмотри мне в глаза!- выкрикнула я. Голос мой звенел злостью. Я находилась вне себя. И, однако, удивительно, как повелевающе я выговорила эти четыре коротких слова. Где я так научилась? Ирмис вскинула на меня оценивающий, презрительный взгляд.