Тльки пройшовши саморобний шлюз, хлопець змг зайти в квартиру. В дверях його зустрв той самий чоловк, з яким вн розмовляв вранц. Нейтан Гулд, як пдказав йому взор, виявився невисоким худим чоловком з втомленим, давно неголеним обличчям, поранений в ногу, через що постйно шкутильгав. попри все це вн надзвичайно активно стрибав навколо Цереса усляко демонстрував свою радсть.

– Ну нарешт!
– вигукнув той, по другому колу оббгаючи хлопця.
– Поврити не можу: я багато рокв займався нанокостюмом, лише зараз вперше бачу його вживу! Хм... На екран ти здавався мен бльшим. Ну нехай, так навть краще, правда? Ти проходь, влаштовуйся, а я поки зберу реч.

Церес спробував жестами пояснити Нейтану, що вн не той, за кого його сприймають, але чоловк нчого не зрозумв. Спроба написати на папер також виявилася невдалою - чоловк не знав японсько, а перекладач працював лише в один бк. Через десять хвилин безуспшних спроб встановити контакт, Гулд вдмахнувся вд хлопця, продовживши займатися своми справами.

– Так, я сво реч збрав. Тепер залишилося лише розбратися з збоями в твому костюм, можна вдправлятися.

– ...?

– Давай сюди. Вмощуйся у капсулу, займемося твою дагностикою.

Те, що вн назвав капсулою, бльше нагадувало крсло з щитками для рук та нг. Всвшись в нього, Церес дозволив м охопити сво тло, псля чого костюм почав виводити перед очима яксь незнайом команди. Рефлекторно спробувавши повернути голову, аби краще роздивитися написи, хлопець знову вдчув паралч. Тло було повнстю знерухомлене. Натомсть на екран перед Нейтаном з'явилося зображення його - Цереса на пляж. Це був запис хньо з Пророком розмови. Переглянувши його до кнця, Гулд взявся схвильовано бгати по кмнат, натикаючись на рзномантний мотлох. Тайто навть подумав, що вн сам виглядав так само, коли тльки-тльки отямився в цй брон.

– Ох, ну чому саме зараз?
– застогнав чоловк, знову падаючи в крсло.
– Слухай хлопче, я не знаю хто ти, чому Пророк доврив тоб свй костюм. Ти ж такий самий цивльний як я, правильно? Не намагайся вдповдати, твй модулятор ще не налаштований. Давай я тоб зараз все тоб розкажу, ти сам зрозумш, в яке лайно потрапив.

Нейтан щось поклацав на стн почали з'являтися зображення уже знайомих Цересу молюскв.

– Знаш, хто так цефалоподи? Звсно ж н. Коротше кажучи ц клят кальмари б'ють нас повсюди! з кожним днем х ста все бльше й бльше. C.E.L.L. вдкрили на них справжнй сезон полювання, бажаючи отримати якомога бльше зразкв хнх технологй. От тльки ми ще подивимося, хто з них буде мисливцем, а хто - жертвою. Зараз ус, хто ще залишився живий у мст, збираються в Grand Central. Мж ншим твй костюм прямо стосуться цефв.
– зображення знову змнилося, тльки цього разу на ньому з'явилися рзн варац подаровано Цересу брон.
– Нанокостюм, це не кевлар. Його системи працюють на зовсм нших принципах, нж звичн тоб пристро. Я навть не здогадувався про хн походження... Доки нам на голову не звалилися прибульц. З першого погляду було зрозумло, що хн екзоскелети твй костюм майже дентичн. Вся справа у нантах. Я не одразу це зрозумв, але з ниншнм рвнем технологй люди не могли створити нчого подбного. Я пдозрюю, що цефи теж х не створювали. Можливо вони запозичили х вд одн з завойованих рас, або просто знайшли десь у космос. Дивись.
– на екран з'явилися зчеплен щупальцями у складну мережу напвпрозор восьминоги.
– Це нанти. Принаймн так х називають в документах. Насправд вони лише трохи менш за клтину чимось схож до врусв, але мають клька дуже важливих вдмнностей. Для життя м не потрбне харчування. Лише енергя. Самостйно вони отримати не можуть, для цього в костюм стоять генератори жорсткого випромнювання. За мою теорю вони мтують випромнювання зрки, бля яко цефи х знайшли. Також за допомогою цього випромнювання ними можна керувати. Достатньо лише трохи змнити частоту, нанти розберуть будь-який матерал на атоми, чи зберуть з них щось нше... Можливост застосування безмежн. Друга особливсть поляга у хнй здатност запам'ятовувати просто величезну кльксть нформац, та обмнюватися нею. Уявляш? Кожен з нантв може снувати як окрема самостйна стота, вчитися, передавати нформацю свом сусдам. що бльше нантв пдтримують одночасний контакт, то розумншими вони стають! якщо бодай клька мльйонв нантв об'днаються в...
– Нейтан на мить завмер, дивлячись на байдужу маску брон, псля чого глибоко вдихнув продовжив значно спокйнше.
– Вибач - захопився. Суть в тому, що нам так не вдалося штучно записати в нанти власну програму. Максимум, чого ми домоглися, це взамод з збраними ними ж структурами та дублювання бологчних функцй розбраних клтин. Але твй костюм ункальний. В той час як нш буквально пожирають свох носв, ти зумв перетворити паразитування на повноцнний симбоз. Так-так, це лише твоя заслуга, адже до твого приходу в проект цей костюм нчим не вдрзнявся вд нших. Навть цефи не змогли уникнути побчних ефектв застосування ц технолог. нод мен навть здаться, що вони теж тупо скопювали проект свох костюмв у когось ншого, як тепер ми у них. Смшно, чи не так?

Вимкнувши ус екрани, Нейтан вийняв з шафи останн пластинки, псля чого закинув х у рюкзак до решти, висмикнув кабель з крсла-капсули. Щитки на руках одразу ж розйшлися, випускаючи свого бранця на волю, а броня втратила жорстксть, повернувши йому свободу рухв.

– Я дзнався, що спори в повтр Нью-Йорку також створен нантами. Вони миттво пристосовуються до нових умов, через що ми не можемо х нейтралзувати. Костюм Пророка може опиратися цй зараз. Але одна проблема: тво нанти стерильн. Не в тому сенс, що не можуть розмножуватися - з цим у них повний порядок. Просто механзм адаптац у них вдсутнй. Вирзаний, якщо точнше. Тому вони й не можуть, хе-хе...
– Нейтан трохи стерично засмявся, але швидко заспоковся.
– Вибач, але аналогя з стерилзацю дуже точно вдобража дйснсть. Зараз вони усувають лише наслдки, а треба боротися з першопричиною - знищити сам спори. Нам на програмування цих ботв знадобилося клька рокв, а тут змни мають вноситися щосекунди. Вони повинн розвиватися самостйно, а не робити це за вказвкою бортового комп'ютера. На останок можу додати, що з такими ботами створити костюм неможливо, а значить в лаборатор це обмеження зумли якось обйти. Щоб дзнатися, як вони це зробили мен потрбен доступ до глибинних шарв прошивки твого костюму. Там могли зберегтися слди програм часв його створення. Тут це зробити неможливо - не вистачить навть обчислювальних потужностей, не кажучи вже про обладнання. дине мсце, де все необхдне, це хня база в банку на Вулстроуд, та комплекс Призма. В обох випадках доведеться лзти до тигра в пащу. Ти готовий до цього?

– ...
– Цересу не залишалося нчого ншого, окрм як кивнути.

– Добре. В Призму нам не дстатися, тому тоб доведеться зайнятися грабунком, хе-хе...

Закнчити Нейтан не встиг, бо увесь свт навколо уповльнився, Церес навть зумв розгледти, як повз них пролтають кул. Закривши собою Гулда, хлопець збив його на пдлогу, а сам пдхопив з стола пстолет випустив увесь магазин в стрльця на даху сусднього будинку. Наводячи прицл за розрахованою шоломом тракторю, Церес з примним здивуванням вдмтив, як ус кул знайшли свою цль. На жаль стрльцв було бльше одного, а патронв у пстолет не залишилося. Скинувши прискорення, Церес витягнув чоловка в коридор, де той одразу ж натягнув на себе протигаз.

– Я збираюся пдрвати квартиру, щоб вони не отримали мо результати. Вдволчи х, доки я вдйду на безпечну вдстань, а потм забирайся звдси. Я дам тоб сигнал, коли все буде готово.

– ...
– Тайто кивнув, вистрибнув в коридор.

– Тльки не поспшай, я ж бгати не можу...
– голос ученого потонув серед трскотн пострлв.

На високй швидкост пробгши коридор, Церес проломив плечем тонку стнку, за якою ховався один з ворожих бйцв. Придавивши того до пдлоги, хлопець висмикнув у нього з рук автомат розстрляв ще одного солдата, який ховався по нший бк дверей. Така ж участь спткала ще двох бйцв, коли вони тльки-тльки вривалися в кмнату. На них вистачило по три кул в голову, ось уже клька набитих патронами магазинв займають сво мсця а пояс костюму. Тльки переконавшись, що в квартир не залишилося нкого живого, Церес збрався перейти дал, але побачивши дещо цкаве зупинився, став навпроти дзеркала.

За клька годин, як Тайто провв всередин брон, силует з масивного перетворився на бльш гнучкий. Синтетичн м'язи зменшилися в розмрах, хня текстура стала бльш млкою однордною, форми стали бльш гладкими, а металев елементи майже повнстю сховалися, нчим не порушуючи пдтягнуту статуру хлопця. Таким Церес подобався соб набагато бльше. З'явилася навть якась легксть у рухах. Щойно вн про це подумав, як перед очима з'явилася статистика використання режимв костюму. Система запам'ятала, як можливост оператор використову найчастше, почала оптимзацю параметрв костюму до нового стилю ведення бою, який характеризувався двома словами: швидксть маневренсть. дйсно, навщо потрбна та броня, якщо ворог навть влучити в тебе не може? А камуфляж? Вн потрбен тльки тим, хто сидить у засад. А очкування в бою, це втрата нцативи.