Каршарец, и впрямь, ни на что не обращал внимание - для него сейчас существовал только враг, которого нужно было порубить на кусочки. И Гунвальд с энтузиазмом, присущим северным варварам, принялся за дело. То, что его руки были по-прежнему связаны, ничуть не мешало каршарцу наносить рубящие удары по вампиру. Точнее, по тому месту, где тот только что находился.

На помощь каршарцу пришли Блер и Каюрт, и их мечи засверкали в лучах заходящего солнца. Герон с ругательствами присоединился к попыткам достать вампира, но его топор со зловещим свистом только рассекал воздух. Вампир двигался настолько быстро, что ни острия мечей, ни лезвие монашеского топора его не задевали. Более того, Диллю показалось, что вампир прямо-таки наслаждается неудачными попытками врагов. Трое драконоборцев и монах носились по двору, а между ними серой молнией мелькал силуэт вампира.

Каршарец, похоже, пришёл в настоящее бешенство, взревел совершенно дурным голосом и ускорился. Его меч превратился в сплошную сверкающую полосу, а Блер, Каюрт и Герон были вынуждены отступить, чтобы не попасть под каршарскую раздачу. Теперь, как успел разглядеть Дилль, надменная улыбка пропала с лица вампира. Он громко зашипел и выхватил из ножен меч с чёрным лезвием. Воздух тут же наполнился звоном металла.

Эрстан по видимому нашёл другое атакующее магическое средство, и, прошептав какие-то слова, выбросил в сторону вампира руку. Наверное, это было парализующее заклинание, сообразил Дилль, когда Герон, попавший под магический удар вместо вампира, вдруг застыл с поднятым топором. Постояв несколько секунд, монах рухнул на землю, так и не выпустив оружия.

Там, где мечи и топор не могли справиться с вампиром, ножику, пусть и заговорённому, делать было нечего. Дилль спрятал нож в ножны и осмотрелся. Около сарая лежала неплохая палка, которую можно попробовать использовать в роли боевого шеста, и Дилль немедленно вооружился более привычным оружием. Конечно, баланс у деревяшки был никудышный, но это лучше, чем ничего.

Шанс воспользоваться новоприобретённым оружием появился у Дилля, едва он сделал несколько шагов в сторону метавшихся по двору бойцов. На пороге дома появился новый вампир - на этот раз не такой здоровенный, как первый. Телосложением он, скорее, напоминал Дилля - такой же невысокий и худощавый, а потому Дилль счёл, что этот противник куда предпочтительнее, чем тот здоровяк, с которым не могут справиться трое драконоборцев, монах и маг.

Дилль лихо крутанул свою деревяшку и напал на вампира, нанося один удар за другим. Тот нелепо замахал руками и отступил. Дилль не успел порадоваться успеху своей неистовой атаки, как его окутало тёмное облако. Он отпрянул - облако последовало за ним. Дилль отбежал на несколько шагов - тёмное облако переместилось, словно приклеенное. Оно ни жгло, ни леденило и вообще не причиняло вреда, просто искажая окружающее до неузнаваемости.

– Ах ты, зараза!
– Дилль выругался, пытаясь сквозь тёмное колышущееся марево разглядеть противника.
– Дай мне до тебя добраться - все рёбра переломаю!

– Ты первый напал, - голос вампира послышался откуда-то сбоку.
– Мы только поговорить хотели.

– Поговорить?
– Дилль повернулся туда, где судя по голосу должен был находиться вампир.
– Просто поговорить?

– Ну да. Старейшины предупреждали, что люди поголовно сумасшедшие и без разговоров бросаются в драку, но я, честно говоря, не верил. Теперь верю.

– А разве вы не явились, чтобы убить нас и выпить всю кровь?
– удивился Дилль.

– Нет, конечно. Как же разговаривать, если твой собеседник - труп?

Дилль опустил палку и помахал рукой перед лицом - темное облако не исчезло.

– Слушай, раз вы такие миролюбивые, ты не мог бы убрать эту штуку?
– нахально спросил Дилль у вампира.
– Обычно я предпочитаю видеть, с кем говорю.

– Мог бы, но не стану этого делать. Подозреваю, что тогда ты снова нападёшь на меня.

Дилль решил зайти с другой стороны.

– Всё-таки, лучше бы ты убрал, иначе я не смогу остановить бой. Или ты совсем не волнуешься, что твоего дружка сейчас порубают в капусту?

– Нет, не волнуюсь. Орхам - мастер клинка, ему и десять человек не страшны.

Дилль прислушался - звон мечей, топот и сопение продолжались. Судя по всему, этот Орхам действительно мастер фехтования - другого бы уже на куски порубили. Вдруг раздалось громкое шипение, и что-то мягко толкнуло Дилля в грудь.

– Что это было?
– непроизвольно вырвалось у него.

– Похоже, ваш маг решил упростить жизнь Орхаму, - в голосе вампира отчётливо слышалась ирония.
– Он только что обездвижил ещё одного своего бойца.

– У-у, недоделка магическая, - ругнулся Дилль и заорал: - Эрстан, останови бой! Вампиры пришли не драться, а поговорить!

– Чего?
– послышался голос мага.

– Говорю, вампирам помощь от нас нужна! Они с миром пришли!

Спустя несколько секунд Эрстан нерешительно сказал:

– Блер, Каюрт, опустите мечи. Это действительно так?

Дилль, конечно, не видел, кого спрашивает маг, но догадался, что старшего вампира.

– Да, - ответил Орхам.
– Мы пришли с миром. Вы, насколько я понимаю, маг.