– А чешую-то пробьем?
– тихо спросила Геля.

– У этих - да. На брюхе если, да под подбородком слабое место, - ответил Игорь, который уже успел узнать кое-что о драконах. Впрочем, судя по всему, он пробыл в этом мире не меньше восьми лет, так что не удивительно.

Неподалеку Мария учила трех эльфиек воздействовать на сознание врага. Найти девушек со способностями было делом не самым простым, но оно того стоило.

– Чем ближе враг - тем больше шанс того, что у вас все получится. Атакуйте мужчин, у них щит слабее. Только сами не попадитесь…

– Не попадемся!
– заверила ее рыжеволосая эльфийка.

– Не зарекайся, я как-то попалась, хотя опыт был получше вашего.

– К вам можно?
– Геля села рядом.
– А то от того шума уже голова болит…

Мария взглянула на побледневшую ученицу.

– А вот и нельзя. И вообще, увижу на поле боя - накажу.

– Я должна…

– Себя ты беречь должна!
– Мария подошла к ней, взглянула в глаза девушке.
– Так, кажется, давление шалит немного. Бывает…

– Не бывает.

– У беременных и не такое бывает, - ведьма обняла ученицу.
– Ты что, еще не поняла? Тебе жнец почти прямым текстом сказал.

Геля опустила глаза, мысленно подсчитывая кое-что… да, задержка… но нет, невозможно…

– Возможно. Я бы отправила тебя со всеми, но знала, что не уйдешь. Будешь лекарем. Приказы не обсуждаются!

– Да, Леша не порадуется, - прошептала Геля, впервые не знавшая, что делать: пятый ребенок. Нет, пятерых они не планировали. Но сколько она боролась за Олю…

– Плевать на Лешу.

***

Дени успела два раза поругаться с начальником стражи, который был во всём с ней не согласен, причём явно только из принципа, поставить вокруг деревни самую мощную защиту, на которую была способна, и поесть. Теперь же она пыталась придумать, куда запихнуть детей на время следующего боя… Иви она уговорит не высовываться, а Дея? Ведь полезет…

– Мам…

– Слушай, мне Настья голову свернёт, если у тебя хоть царапина будет. Даже если ты сама споткнёшься. В общем, вы с ушастой остаётесь с Гелей, в лазарете. И не спорь! Если что – зови меня, блок я убрала. И не лезь на рожон, ладно?

– Но я же помочь могу…

– Дея, я отвлекусь на тебя. Ты этого хочешь? – Дени знала, что угроза помешать матери сработает. Так оно и случилось.

– Хорошо… ты только тоже поосторожней, ладно?

– Конечно.

***

Наконец-то огненные стрелы были готовы, а лучникам выдали перчатки, защищающие руки от огня. Мария заметила, что эти перчатки стоили ей много сил, но она не жалуется.

Геля собирала по домам все, что могло пригодится для первой помощи, вспоминая времена, когда “антибиотик, шприц и набор для шитья” казались ей просто ничем. Тут не было и этого. Травы… так у них действие слишком долгое. А протирать руки самодельным алкоголем, да обезболивать растительными алкалоидами - уж слишком опасно. Но другого выхода не было. Дея вытащила из подпространства аптечку, но она явно была рассчитана на пару человек, не больше. Иви вызвалась помогать ей, вспомнив, как быстро эта женщина справилась с заболеванием телят и не поверив, что там “было просто”.

Казалось, что событий трехдневной давности и не было. Что это был лишь сон. Что нет другого мира, где о войне и не знают, а в магию верят лишь некоторые…

Кто-то принес огнезащитные плащи, и женщин, почти добровольно - было уж очень жарко, заставили их надеть. Как по заказу начался дождь.

– Стрелы, - прошептала Геля, а две эльфийки уже думали, что бы такого сделать, чтобы огонь не гас и в дождь. Ведь бывают же свечи, не гаснущие в воде…

***

Наконец-то деревня была хоть относительно готова к битве.

Непривычно задумчивая Мария отошла в сторону, к горной реке, и, достав из кармана найденный детьми кинжал, рассматривала его: сколько же это оружие ждало здесь? И нашлось именно сейчас.

В паре часах пути были развалены тюрьмы, о которой женщина предпочла бы не вспоминать. Но теперь хотелось попасть туда, и даже, если возможно, спуститься в сырые подвалы. Для того, чтобы вспомнить, понять…

Где-то неподалеку тогда была роща, в которой она скрывалась в два страшных для нее дня, отгоняя мысли о том, что можно просто выйти к стражникам. и тогда больно уже не будет. А если и будет - то не долго. Но она обещала выжить, тем более, что ее жизнь была спасена ценой жизни другого человека.

Раньше она помнила лишь обрывки той жизни: обрывки фраз, чувств. Но с тех пор, как жнец коснулся ее, картины становились все более четкими.

Радовало одно: она знала эти места. Эти места дадут ей силу, если своей окажется мало.

– Откуда у тебя это?
– неожиданно подошедшая Дени взглянула на кинжал в руках ведьмы, и, кажется, забыла что хотела. Да, ошибиться было сложно. Ведь именно этим кинжалом была убита Элис. Рука невольно сжалась в кулак, сминая надёрганные по пути обезболивающие травы.