– Да так. Вещь одного хорошего знакомого, - Мария осторожно провела пальцем по лезвию.
– Думаю, как бы спрятать это оружие, чтобы кое-кто не нашел.

– То есть и ты знаешь… о нем? – Дени удивленно вскинула бровь. – Микаэль, значит… как там фамилия…

– Не было у него фамилии, - коротко ответила Мария, зачем-то бросив в реку горсть камней.
– Не из тех слоев, знаешь ли. Хотя поднялся неплохо…

– Не важно, - кровь в висках стучала. Она не хотела мстить… или хотела? – Я бы хотела найти его. Если он ещё жив…

– Искать не придется. Он здесь, - Мария лишь пожала плечами: что поделаешь, если это - правда?

– Я, - Дени замолчала. А что – она? Найдёт, убъёт… и кем станет? Одно дело убить в бою. Другое…

– Прости, но я не позволю, - Мария словно поняла, о чём думает женщина.

– Меня никто не остановит, если я захочу убить его.

– Он спас мне жизнь. И стал самым близким человеком. А после погиб, снова спасая меня.

– Он вернулся? Зря.

– Он вернулся, чтобы стать другим человеком.

– Он насиловал маленьких девочек. Детей из моей деревни.

– Он осознал все и раскаялся. И до сих пор несет наказание.

– Ни одно наказание не смоет его вину. – Злость. Ненависть. Сон и так разбередил зажившую, казалось бы, рану… а теперь вот это.

– Он тоже так думал. Но это не так. Он теперь другой.

– Я не знаю, Мария. Не знаю, что сделаю с ним, если встречу…

– Клянусь, что не позволю.

– Он – мой последний враг… но встречать его я не хочу, - Дени отвернулась. Возможно, она бы хотела, что бы Настья была здесь… было бы спокойней. Нет, она не может сорваться.
– Иначе я убью его.

– Я любила его. И снова люблю… - Мария говорила тихо, но Дени расслышала и кивнула.

Да, она его ненавидит. И простить не сможет. Но месть… слишком ядовитое это блюдо, что бы приближаться к нему. Вот только можно ли не отомстить за такое…

– Прости. Не смогу.

– Как бы нам не пришлось сражаться. Я не отступлю…

Битва? Битва двух сильных магов, хотя их силы и разные. Но, похоже, они были все же равны. Дени не хотела этого, и готова была поклясться, что и мария не хочет. Но если одна решит мстить, а другая - защитить убийцу, что тогда?

Шум отвлек обеих женщин. Новое облако, появившееся на горизонте, стремительно приближалось. И вот, уже различимы первые драконы, уже можно различить, как хлопают кожаные крылья…

– Позже разберемся, - прошептала Мария, спрятав кинжал в карман плаща.

========== Битва ==========

Все заняли свои места. Большинство действовали слаженно, не поддаваясь панике. Отчасти за это можно было сказать спасибо Марии, магией успокаивающей самых молодых. Ведь для того, чтобы из слаженной армии получилось черти что, достаточно одного паникера.

Дени же бросилась в гущу событий, тут же перевоплотившись. И теперь большая кошка не казалась мягкой и пушистой.

Главным было - не дать драконам опуститься на землю. И вот, лучники уже палят по ним, пробивая крылья, поджигая тела… Всадники, не готовые к такому повороту событий, градом фаерболов осыпают лучников. Кое кто из них поднялся вверх и оказался под ударом: защита, за которую отвечала Мария, была только над деревней. иначе в ней не было бы смысла: стоит врагу попасть под купол - враг тоже окажется защищен…

И вот, первые раненые были на земле. И нехватка бинтов ощущалась все сильнее. Не долго думая, Геля разорвала свой плащ, чтобы спасти Игоря…

Мысленно Мария пообещала устроить ей за это “хорошие дни”, но лишь мысленно, понимая: не выполнит. Уж слишком поступок благороден. Но ученица теперь была под огнем…

Искусству эльфов можно было позавидовать: вот, уже первый дракон упал, чуть не раздавив пару лучников. Всадник же достался Дени. Пусть развлекается.

Но драконов было слишком много. Настолько, что нападение уже не было похоже на провокацию или акцию запугивания. Как будто ведущий войско командир предполагал нечто подобное и держал где-то в засаде подкрепление.

«Помогите, жившие здесь!» - мысленно попросила Мария. И тысячи людей, убитых ранее, тысячи ее сторонников, выступавших на других войнах, теперь поддерживали ее. Ведьму, которой тогда повезло чуть больше, чем им. Хотя она думала, что меньше: ведь воинов уже ждал мир иной, где нет боли. А ее – пытки и допросы… и палач, во взгляде которого она разглядела не только жестокость.

Женщина незаметно сжала рукоятку кинжала. Вот, она снова здесь. Они снова вместе. Но в этот раз она не даст ему погибнуть. Ни за что не даст.