Священник дождался, когда невеста подойдёт к алтарю и остановится рядом с женихом, затем громко и зычно произнёс:

– Итак, невеста здесь, я приглашаю свидетелей.

Неожиданно из тени отделились фигуры нескольких людей, которых до этого Жаннин совсем не заметила. Они медленно подошли в круг света, остановившись позади молодых. В центре этих людей стоял высокий человек средних лет, одетый в белую тунику и красно-синий дуплет.

– Леди Адель? С вами всё в порядке?
– неожиданно услышала она голос Сандорса рядом.
– Мы можем начинать?

Жаннин вздрогнула и спешно несколько раз кивнула в знак согласия, поворачиваясь лицом к алтарю и священнику, стоящему перед ним.

– Итак, мы собрались здесь сегодня, - начал нараспев зычным голосом священник.
– Чтобы соединить узами брака этого мужчину и эту женщину. Знает ли кто причину, по которой нельзя свершить этот священный обряд? Пусть скажет сейчас или молчит вечно.

Жаннин дрожала, ей казалось, что сейчас раскроется дверь церкви, и кто-нибудь войдёт в неё и остановит их. И она не знала, хочет она этого или боится. В этот момент где-то у входа послышались торопливые шаги. Сердце Жаннин готово было разорваться, она уже еле стояла на ногах. Сандорс, казалось, тоже напряжённо вытянулся, вглядываясь в фигуры, вошедшие на церемонию, на которой он позволил присутствовать только некоторым. Но это была Бэт и её помощница, она тяжело дышала, и виновато глядела то на Жаннин, то на Сандорса. Они остановились в отдалении.

– Элизабет...
– раздражённо прохрипел англичанин, снова поворачиваясь к священнику, - простите, ради Бога, святой отец, продолжайте.

Священник кивнул и снова заговорил зычным голосом:

– Согласен ли ты, Джеймс Франсуа Сандорс из Гиени, взять в жёны эту женщину?

Жаннин снова вздрогнула, неожиданно услышав имя Франсуа. Как нелепо.

Джеймс уловил её взгляд и, пожав плечами, улыбнулся. Затем снова став серьёзным, ответил хриплым голосом:

– Да, согласен.

Священник повернул своё желтоватое лицо, похожее на старый пергамент, к Жаннин:

– Согласна ли ты, Адель Жаннин де Пентьевр из рода Блуа взять в мужья этого мужчину?

Жаннин дрожала. Волнение и усталость опустились всем своим весом на её плечи и тянули к земле. Вуаль, которая накрывала её лицо, совсем не давала дышать. Женщина почти выдохнула:

– Да, - затем, глотнув немного воздуха, добавила, - согласна.

Сандорс, стоящий совсем рядом, тоже громко выдохнул, и на его губах заиграла улыбка.

– Перед алтарём Господа нашего Иисуса Христа прошу свидетелей снять с невесты накидку и надеть на её плечи плащ с гербом жениха, - произнёс священник нараспев, выполняя традиционный обряд.

Мужчина, на которого Жаннин так пристально смотрела вначале, вышел из толпы с другим человеком и снял с плеч Жаннин плащ. На миг она почувствовала себя обнажённой. Но затем к ней пришло другое чувство, словно она, наконец, скинула с себя бремя семьи Пентьевр, избавляясь не только от их фамилии, но и от неприятностей, которые преследовали её вот уже несколько лет. И ей стало легче. А, когда тяжёлая, но согретая телом Сандорса ткань его плаща накрыла всю её фигуру, она впервые ощутила себя под надёжной защитой.

Человек, который накинул на её плечи плащ, обошёл её и встал напротив, так близко, что Жаннин могла хорошо рассмотреть его. Он был статным и широкоплечим. Голову мужчины покрывали светло-русые короткие волосы. На его скуластом лице выдающиеся светло-карие глаза смотрели на Жаннин, и ей показался знакомым этот взгляд. Мужчина поднял руки и убрал с её лица вуаль, наконец, давая доступ к воздуху, который, однако, был наполнен сильным запахом горящих свечей. Пухлые словно у девушки губы человека слегка дрогнули в улыбке. Жаннин не могла оторвать взгляда от этого человека, забыв, где и зачем она находится. Человек отошёл назад, встав за спинами жениха и невесты.

Слова священника вернули Жаннин:

– Джеймс Сандорс, наденьте кольцо невесте.

Свидетель что-то передал жениху, и через мгновение Жаннин ощутила на своём пальце внушительное кольцо с большим рубином. Сандорс поцеловал его, поднося к своим губам, и прошептал в лицо Жаннин:

– Пусть отныне не обагрятся никогда ваши пальчики кровью, а украсит их эта рубиновая капля. Отныне, я - ваша защита.

Священник улыбнулся и произнёс:

– Теперь вы, Адель, наденьте кольцо на жениха.

Сандорс протянул свои руки, в одной оказалось кольцо с какой-то замысловатой резьбой. Жаннин не успела рассмотреть, да и не пыталась. От волнения перед глазами всё плыло, а руки тряслись. Кое-как справившись с этой нелёгкой задачей, Жаннин подняла глаза на жениха. Он улыбался.

– Перед лицом Господа нашего и свидетелями, властью, данной мне Господом, объявляю вас мужем и женой, - констатировал священник, после длинной тирады слов.
– Можете поцеловать невесту.

Сандорс наклонился к ней и прикоснулся губами к её губам. Его губы пылали, и от этого приятное тепло разлилось по телу Жаннин, немного выводя её из оцепенения.