Это создание я рассмотрел очень хорошо - потому как его покрывала лишь тонкая корка льда... хм... да и проводов не было... и вообще, такое впечатление, что зверь улегся поспать, а не погружен в анабиоз...

Закончить мысль я не успел. Потому что он внезапно пошевелился, меняя позу.

Ледяная корка хрустнула и разлетелась на множество осколков. А спящий открыл глаза, оказавшиеся янтарно-желтыми, и уставился на нас.

Вспыхнули мечи; Тимар и Ярти автоматически шагнули вперед, давая мне время на подготовку. Анвис и Хийм, стоявшие чуть позади, приготовились к бою - я чувствовал это.

Но зверь не спешил нападать. Медленно поднялся, потянулся всем телом - видно, разминая затекшие мышцы.

А потом, к моему огромному удивлению, заговорил. Очень низким, хриплым голосом.

– Вы - приятные. Не жгущие. Пришли, наконец. Кто вы Хозяину?

Высказывание, мягко говоря, неясное. Хотя одно хорошо - что не считает нас врагами... "Хозяин" - это Нага Садоу? Будем надеяться, что так.

– Я теперь ношу его титул, - ответил я.
– И учусь у лорда Садоу.

Желтые глаза вспыхнули; зверь сместился в сторону, причем с невероятной скоростью - я еле успел проследить за движением. Да, драться с таким явно не стоит...

Он оглядел нас с одной стороны, потом с другой. Кивнул. И заключил:

– Вранья нет. Чую. Хозяин разрешил сюда идти?

– Не только разрешил, но и рассказал про это место в подробностях, - и, конечно, про своего сторожа "забыл" упомянуть. Оч-чень в стиле Садоу - устроить лишнее испытание.

Стоп... но если этого зверя создал Садоу... ему что, больше пяти тысяч лет?

– А что ты здесь делаешь?
– осведомился я.

– Сторожу, - подтвердил мои мысли он.
– Иногда приходят. Звучат, но слышу не ушами. Просыпаюсь. Ем. Потом сплю.

Многим политикам стоило бы у этого сторожа поучиться лаконичности. Теперь я уже к его манере речи несколько привык, и мог понять смысл.

– То есть, ты чувствуешь приближение живых с помощью Силы? А потом впадаешь в спячку?

– Хозяин говорил - так, - огромная голова качнулась вниз в знак согласия.
– Приходили тихие. Ел. Приходили звонкие, ухо колет. Ел. Пришли вы - приятные. Есть не буду. Хозяина знаете.

Если всю эту музыкальную терминологию перевести на нормальный язык, получится, что "тихие" - это не-одаренные, "звонкие" - скорее всего, джедаи (наверное, потому и "ухо колет" - он-то сам был создан с помощью Темной стороны). А наша Сила для него звучит приятно.

– Как тебя зовут?

– Талл, - последовал мгновенный ответ.
– Сам придумал. Здесь сплошь... кристаллы. Так Хозяин говорил. Откусил половину - будет "Талл". Нравится.

– А кто ты вообще?
– это в разговор вступил Ярти. Я пока молчал - переваривал лингвистическое откровение.
– Есть еще такие как ты?

– Нет. Хозяин сделал только меня. Уникум, - с невероятной гордостью в голосе ответил Талл. Тут его вдруг осенила какая-то мысль - драконья морда приобрела задумчивое выражение.
– А где сейчас Хозяин?

– Умер, - прямо сообщил я.
– Теперь лорд Садоу - призрак.

С полминуты Талл осмысливал эти сведения. Потом кивнул.

– Говорил - может. Слышал, другие - так делали. Теперь ты - Хозяин?

Я пожал плечами.

– Я - Темный Лорд. Если так рассуждать... то да, все верно.

– Понял, - снова кивнул Талл.
– Говори, что делать.

Что, вот так просто? Хотя действительно... вряд ли Садоу осложнял мышление своего создания. Он ведь намеревался стать Темным Лордом (и стал), так что верность титулу вполне была оправдана.

А если бы его одолел вечный соперник? Почему-то я был уверен, что на этот случай Садоу встроил Таллу взрывную реакцию на физиономию или имя Кресша. Но проверять гипотезу я не стал.

– Пошли со мной, - распорядился я.
– Будешь теперь жить в другом месте.

Когда мы выбрались на поверхность, у оставшегося на корабле Арда чуть рога не закрутились - Талл производил сильное впечатление. Немного оправившись от потрясения, он поинтересовался, где я намерен ЭТО разместить, и где я ЭТО вообще взял.

Объяснения последовали; по-моему, Арда они удовлетворили.

Реакция остальных мало чем отличалась; я мог только порадоваться, что решил слетать к крепости Садоу на "Дарвоте", и таким образом привезти зверя с собой. Сразу показали, что он - с нами. А то кто знает, как бы иначе вышло...