– Что, красавица, побрезговал тобой воин?
– озвучил самые потаённые мысли девушки знакомый старческий голосок.

Купальница стремительно обернулась и сердито сверкнула глазами на невесть откуда появившуюся в шатре Варогу.

– А ты что здесь делаешь, ведьма старая?!

– Да вот, - опять меленько захихикала старуха.
– Пришла своими собственными глазами посмотреть, как признанной красавицей поселения Светлые Ручьи побрезговали!

– И никто мной не побрезговал, - Купальница сжала кулачки.
– Я сама... сама отказала!

– Можно подумать, предлагали, - фыркнула Варога.
– Симаргл муж опытный, его девичья неопытность не прельщает.

– Ведьма, - крикнула Купальница, кидая в старуху подвернувшуюся под руку подушку.
– Сгинь, постылая!

– Я-то сгину, - не унималась Варога.
– А ты останешься. Одна. Заметь, ещё солнцеликий Ра взойти на небесный свод не успел, а Симаргл от тебя сбежал. Что, не так, скажешь?

– Ну и пусть бежит, - строптиво дёрнула плечиком Купальница.
– Тоже мне, воин, от девки бегает! Не больно-то он мне и нужен!

– Ну раз не нужен, - развела руками Варога и моментально исчезла, испарилась, словно её никогда и не было.

Купальница прикусила губу, сама не понимая, почему ей захотелось плакать. Ей ведь действительно не нужен этот Симаргл. Да за какой он ей надобностью? Воин, кроме душегубства и не умеет ничего. Вдобавок ко всему служит самому Повелителю Тьмы. А она, Купальница, красоты невероятной, любого очарует, стоит только бровью повести. Почему же тогда трепещет сердце, словно опалил его Ярило, бог неистовой страсти?

Чтобы избавиться от навязчивых мыслей, девушка решила покинуть стены шатра и осмотреться, куда её Доля с Недолей закинули. Купальница не привыкла отступать от задуманного, а потому решительно откинула полог шатра.

– Проснулись, госпожа, - прозвенел звонкий девичий голосок, и Купальница увидела статную пышногрудую девицу, одёжа коей не столько прикрывала, сколько подчёркивала щедрость матери-Природы.

– Ты кто такая?
– холодно спросила Купальница, невольно отмечая, что отдельные стати девицы, пожалуй, даже её, Купальницы, превзошли.

– Усладой кличут, - томно хихикнула девица, так оправляя наряд, что даже сомнений не возникало, какую именно усладу она дарит.
– Меня господин Буран вечор просил вам прислуживать. Сказал, вы-де суложь господина Симаргла, вам почёт и уважение оказывать надобно.

– И никакая я не суложь, - выпалила Купальница и тут же мучительно покраснела.

– Побрезговал, - понимающе хмыкнула девица.
– Вы неопытная ещё, сразу видно. А у Симаргла каждый раз новая ложе греет.

– Не больно-то...
– начала Купальница, но прикусила язык. На чужой стороне грех отказываться от единственного покровителя и заступника. Мало ли, чего сдеется.

– Да ты не переживай, - Услада ласково положила руку на плечо девушке.
– Так-то оно и лучше. Я, например, после того единственного раза седмицу волчицей раненной выла, даже жить не хотела.

– Он был так ужасен?
– ахнула Купальница, прижимая руку ко рту.

– Так хорош, - мечтательно вздохнула Услада.
– А выла я от того, что не оставил он меня у себя. Мог, Буран бы ему меня без вопросов подарил, но...

Девица печально вздохнула, её блестящие очи заволокло слезами.

– Не плачь, - принялась утешать Купальница.
– Не стоит он того.

Услада горьковато улыбнулась, а потом мечтательно уронила:

– Вот кабы нашлась девица, способная самого Симаргла к себе привязать-присушить, вот тогда бы я и вовсе слёзы позабыла.

– Да где ж найдёшь такую?
– хмыкнула Купальница.

Услада хитро улыбнулась, но ничего не стала говорить. А зачем? Дела они не словами вершатся.

***

После первой встречи и совместной прогулки девушки быстро подружились. Услада познакомила Купальницу с другими девицами, обитающими в этом поселении. Далеко не все девицы приняли новенькую радушно, многие носы морщили: мало нас было, надо было ещё зелень неопытную волочь. А другие, наоборот, обрадовались Купальнице, расспрашивали её о своих родных и знакомых, с которыми развела злая Недоля. Купальница же держалась скромно, хотя в обиду себя старалась не давать. Девичий мир такой, раз спустишь, потом заклюют. Как-то случайно выяснилось, что Купальница вышивать мастерица. Стала она рубахи девицам вышивать, а те её каждая своему искусству учить.

– Вот, отведай-ко, - рыжеволосая Маренька протянула Купальнице пышущую паром чашу.

– И что это?
– осторожно понюхала воздух девушка.

– Ты попробуй, - Маренька усмехнулась, тут же сотворив клятвенный знак.
– Всеми богами клянусь, не таю зла против тебя ни в делах, ни в помыслах!

Купальница осторожно глотнула горячее, ярко пахнущее травами варево, и невольно задохнулась, словно сам огонь отведала. Огонь... Перед глазами в искрах пламени встал Симаргл. Сердитый и весёлый, в отливающей алом рубахе и совсем нагой. Купальница застонала, прижав руку к груди, где всё сильнее разгоралось пламя. "А клялась, вреда не причинит", - подумала девушка, теряя сознание.