За полчаса осмотрев внутреннее устройство башни и выяснив, сколько ещё удалось намыть золотого песка и самородков, я спустился на землю и в приподнятом настроении вернулся на Хортицу и сразу поспешил к старшине кузнечной артели. Очень хотелось выяснить отлили ли кузнецы новые золотые слитки для гильдии огневых дел мастеров и если да, то уже можно было смело собирать новый караван в Мельхор за новой партией оружия и пороха.

– Устал атаман?

– Как загнанная лошадь Борислав, - со скрипом в позвоночнике выдохнул я, с трудом стаскивая пропитанные пылью и потом грязные сапоги, - вот уж не думал, что так трудно будет обучать людей артиллерийскому делу, в котором и сам толком не разбираешься. Там проверь, сам научись и проконтролируй чтобы ни дай Бог из-за перевеса пороха ствол не разорвало и никого не убило или покалечило. Самое паршивое, что и заменить меня сейчас некем, вот и кручусь-верчусь как та юла....

– Ладно атаман, отдыхай, а я пойду. Очередную бабью группу в тир поведу где мы будем обучать их стрельбе из арбалетов ну и немного из мушкетов с пистолями.

Устало махнув рукой, я пожелал ему удачи в этом нелёгком деле и прислонившись спиной к бревенчатой стене, прикрыл глаза и призадумался. Со стрельбой из мушкетов и пистолей проблем практически не было никаких, большинство и раньше умели это делать, просто пришлось внести некоторые изменения в тактику применения этого оружия, а вот что касалось стрельбы из пушек.... Прямо скажем, обучение артиллерийскому делу давалось с большим скрипом и всё из-за того, что тут требовались люди сообразительные и действительно желающие учиться чему-то для себя новому, да к тому же не падающие от страха в обморок от грохота орудий и ещё обладающие способностью слаженно работать в команде. С громадным трудом и превеликом множеством нервотрёпок удалось хоть как-то обучить три сотни человек. Обучить, конечно это громко сказано, до идеальной слаженности и синхронности исполнения команд было ещё очень и очень далеко, но по крайней мере, то чего мы уже достигли, можно было смело причислять к достижениям.

– Спишь атаман?!
– Послышался рёв старшины кузнечной артели из приоткрытой двери. Открыв один глаз, я вздохнул и ответил:

– Нет, не сплю, просто устал как собака, вот и присел немного передохнуть.

– Ясно, - сбавив тон, проворчал Клайм и, пройдя в кабинет, присел напротив меня и огладив запылённую бороду, заговорил:

– Атаман, помнишь ты мне о ручных бомбах говорил, так вот мы сделали первую пробную партию.

– Да ты что?!
– Вскакивая на ноги, выпалил я, всё ещё не веря своим ушам, и на всякий случай уточнил:

– Клайм, ты случаем не шутишь?

– Какие могут быть шутки?! Я совершенно серьёзно говорю. Сами чугунные пустотелые болванки под порох мы быстро отлили, а вот с запальными шнурами повозиться пришлось преизрядно. Кучу пороха извели на эксперименты. Шнуры эти гадские всё никак гореть хорошо не хотели и всё из-за клея и вот наконец наш последний образец с особым клеем сработал так как надо. Запальный шнур теперь не только сильным ветром не задувается, он даже в воде не гаснет.

– И как уже пробовали ручные бомбы взрывать?

– Нет атаман, не решились, твоя идея, тебе и взрывать.
– Категорично заявил старшина, явно опасаясь изделия, которое сам же со своей кузнечной артелью и сотворил.

– Хорошо, пошли ваши запальные шнуры посмотрим....

Быстро намотав портянки и натянув сапоги, я выскочил из Управы и поспешил в кузню, да так быстро, что старшина едва за мной поспевал, так что пришлось сбавить темп. Пока мы шли, я от нетерпения завалил Клайма кучей вопросов на которые он сбивчиво мне отвечал.

Уже подходя к кузне я более или менее выяснил всё и когда мы вошли в литейный цех, я первым делом осмотрел три десятка пустотелых чугунных чушек, с чётко прочерченным рифлением в виде кубиков. Заготовки под будущие ручные бомбы или гранаты были разной величины и имели специальные гнёзда под запальные шнуры. Взяв в одну из чушек, я подержал её на весу и убедившись в приемлемом весе, распорядился раздельно сложить шнуры, порох и чушки в ящики и всё это 'добро' погрузить на телегу и когда кузнецы выполнили мой приказ, неторопливо покатил на артиллерийский полигон.

Неспешно добравшись на место я, соблюдая осторожность, засыпал в порох в чушки, после чего, проверил горение запальных шнуров и только тогда вставил их в гнёзда. Снарядив гранаты, я вышел на позицию, где стояли мишени, выполненные в виде конных и спешенных степняков и спрятался за невысокой каменной стеной и ещё раз оглядел мишени. Все они были изготовлены из соломы в натуральный рост и были выряжены в степнятское трофейное тряпьё.

Убедившись в том, что посторонних на линии огня нет, я поджёг шнур и широко размахнувшись, метнул гранту в мишени. Граната медленно вращаясь в воздухе сделала дугу и упала среди чучел, после чего прогремел оглушительный взрыв. Выбравшись из-за своего укрытия и подойдя к образовавшейся неглубокой воронке, я с интересом осмотрел мишени. Результат оказался просто великолепным. Чучела в радиусе пяти метров буквально разнесло в клочья, а те, которые находились несколько дальше, были основательно посечены осколками.

За сорок минут изничтожив все гранаты и оставшись очень довольным их эффектом, я сел на телегу и вернулся в кузницу.

– Ну и как атаман?
– С придыханием, поинтересовался старшина кузнечной артели, практически остановившимся взглядом наблюдая за мной.

– Отличной Клайм, просто великолепно, - честно признал я, - таких ручных бомб надо наделать как минимум несколько сотен, только хранить для них порох, болванки и запальные шнуры необходимо только по отдельности, во избежание несчастных случаев, а то неровен час из-за какого-нибудь балбеса сами взорвёмся на хрен. В клочья ведь разорвёт и в разные стороны разбросает.